莫妮卡的声音带着一丝颤抖，她看着菲尔曼，眼中满是同情。“自从听了爱可菲在灰河掌厨，她就变得越来越严苛了…不管是做什么料理，都会被她一顿批评。”
菲尔曼的脑海中，莎凡娜冰冷的声音和画面不断浮现，他痛苦地复述着那段经历。
“……你这道料理简直脏了这个盘子！拿去倒掉！”
“然后要求我们一遍又一遍地重做…但永远也不知道该怎么做才能让她满意。”
“……重做！…重做！…重做！”
莫妮卡接着：“结果每重做一次，就会再被批评一次…”
“……再这样就给我滚出厨房！”
菲尔曼的呼吸变得急促起来。“我现在…好像只要碰到厨具，耳边就会不由自主地响起她的声音！”
“呜哇…这么严重吗！”派蒙躲在荧的身后，声惊呼。
左钰的目光落在菲尔曼身上，他的眼瞳深处，无数金色的符文如星河般流转。“心灵探查。”他轻声念道，随即对众人解释：“莎凡娜的话语在他的精神里形成了一道诅咒，一道自我否定的枷锁。每当他想重新拿起厨刀，这道枷锁就会被触发，让他从心底里相信自己是无能的，从而引发身体的不受控制。”
菲尔曼绝望地看着自己的双手，左钰的话语印证了他最深的恐惧。“越是想做到完美…我的手就抖得越厉害…越是害怕再失败一次…”
爱可菲看着他，眉头紧锁。“菲尔曼，你什么时候变得这么没斗志了？当初在我手下的时候，你可不是这样的。”她的话语严厉，却带着一丝恨铁不成钢的意味。“既然当初不惜操劳到深夜，也想拿出完美的料理，那就明你还是想证明自己的吧？”
“我…我也不知道自己这是怎么了…”菲尔曼的声音里充满了迷茫，“总感觉，那些里，心跟手都越来越沉…越重做，就越看不到希望…”他低下头，声音微弱得几乎听不见。“大概真像莎凡娜的一样，我就是个没什么赋的庸人吧…”
“老爸…”伊莱尔的眼圈红了，紧紧抓着父亲的衣角。
“好吧…”爱可菲叹了口气，表情变得严肃起来，“看起来你的问题，也不是简简单单要个赔偿就能解决的。”她看向菲尔曼，眼神坚定。“我会赢下这场对决。在那之后，你再去跟莎凡娜好好聊一聊吧。”
“可是，人手的问题…”菲尔曼担忧地看着她，“现在的我，可能真的帮不上什么了…”
“哼，难道你觉得少个帮手，我就会输给莎凡娜了吗？”爱可菲双手抱胸，一脸傲然，“别忘了你们俩都是我教出来的！”她扬起下巴。“就算只有一个人上场，我也能端出完美的作品！”
“呃…我…我跟娜维娅也还能再练练吧！”派蒙没什么底气地举起了手。
“还…还有我！”伊莱尔也鼓起勇气。
“那个…”莫妮卡在一旁声地想什么。
“是啊，要不然，让刺玫会贴一则紧急告示，临时招募一位帮厨？”派蒙提议道。
“那个…其实——”莫妮卡终于找到了插话的机会，“我就是打算过来帮厨的…”
厨房里瞬间安静了下来。
爱可菲愣愣地看着她。“……”
“——你倒是早啊！”爱可菲的喊声打破了沉默。
“这不是一直没找到机会吗？嘿嘿…”莫妮卡不好意思地挠了挠头。
“真的吗——谢谢莫妮卡姐姐！”伊莱尔惊喜地叫道。
“好吧…”爱可菲的表情缓和下来，“不过你现在应该还在莎凡娜手下工作吧？就这么跑来我们这边，以后的工作会不会有麻烦？”
“没事的，我已经想明白啦。”莫妮卡深吸一口气，眼神变得坚定，“继续待在现在的莎凡娜手下，不定下一个菲尔曼就是我自己…”
菲尔曼听到这话，愧疚地低下了头。“唉…”
“与其忍气吞声，不如看看有没有转机！”莫妮卡握紧了拳头，“要是这场对决，能让莎凡娜悔过自新…那她应该也不会为难我吧！”
“但愿如此…”荧轻声。
“没想到第三人居然就这么凑齐了，还真有点意外…”派蒙绕着莫妮卡飞了一圈，“不过莫妮卡也是专业的厨师了，这下对决就万无一失了吧！”
“好！那就这么定了！”娜维娅拍了拍手，脸上露出灿烂的笑容，“为了庆祝你们组队成功…就来提前办一场庆功宴吧！刺玫会请客！”
爱可菲立刻警觉起来：“刺玫会请客…等等，那不就是我来做吗？”
“哈哈，我之前就答应过荧要来灰河吃大餐…你们也期待很久了吧？”娜维娅俏皮地眨了眨眼。
“大餐！大餐！”派蒙立刻欢呼起来。
荧也笑着：“我也来帮忙做吧。”她看向爱可菲。“就当是对决前的磨合。”
“好吧，既然都这么了…”爱可菲看着斗志满满的众人，嘴角也忍不住上扬，“那我就拿出点真本事吧！”
爱可菲用一顿丰盛的料理招待了大家。厨房里，荧与爱可菲并肩而立，刀光与锅铲的交响乐此起彼伏。
“哦哦…你这个点子还不错嘛…”爱可菲看着荧将日落果的果酱巧妙地融入肉汁中，眼前一亮，“不对不对！这里还能再完美点吧！用虹彩蔷薇的花蜜代替糖，香气会更有层次！”
荧听从她的建议，稍作调整，菜品的香气果然又提升了一个档次。
左钰站在一旁，偶尔开口指点：“荧，那块鸟肉的筋膜需要用更高的温度瞬间封锁，才能锁住肉汁。爱可菲，你那道汤的香料比例可以微调，罗勒的量减少一成，百里香增加半成，风味会更和谐。”
两人都惊讶于他精准的判断，却又觉得理所当然。在三饶默契配合下，一道道精美的料理被端上餐桌。
被夸了很久也学到了很多…时间过得出乎意料的快。
夜深了，派蒙和娜维娅早已吃得心满意足，在一旁打着饱嗝。荧收拾完厨房，看到爱可菲正独自坐在角落，借着灯光看着什么。
“你在看什么？”荧走过去，轻声问道。
“啊…没什么，只是《德波大秘典》的原本。”爱可菲抬起头，眼中带着一丝困惑。
“我想看看…里面是不是还有什么我没注意到的东西，才让莎凡娜这么记挂。”她翻动着泛黄的书页。“可是我看来看去也没看出什么来…上面不是随手记下的菜谱就是冒险中的流水账，还大半都是缺损的！”
“我交给她的抄本不仅完善了这些菜谱，还加上了独家的心得跟注释…怎么想都比这本老古董实用得多吧？”
荧想了想，：“她惦记的东西…”
“不是主厨的荣誉吗？”
“或许真的是吧…”爱可菲叹了口气，“但我还是有点难以想象，当初那个莎凡娜，会为了一个头衔闹到这种地步…”
“……她是你朋友吗？”荧问。
“是…或者，我一直以为是吧。”爱可菲的眼神有些落寞，“虽然有些腼腆，但待人接物都很细心，即使有什么问题，提醒一下也很快能改正，不断精进自己的厨艺…”
“所以…我才推荐了她来接任德波大饭店的主厨，却没想到会让菲尔曼他们受这么多苦。”
“你是觉得…自己也有责任？”
爱可菲沉默了片刻。“……”
“……咳！不能没有吧，毕竟是我全力举荐的…”她有些烦躁地抓了抓头发，“一想到她不定还是因为我才变成这样的，心情就更加复杂了…”
“唉，当初写下《德波大秘典》的莫德斯特，难不成也是这种心情吗？”
“起这位莫德斯特…”荧对这个名字产生了兴趣，“之前他跟谁分道扬镳了？”
“嗯，是跟他曾经的好友，德波餐馆的另一位创始人，萨维利。”爱可菲缓缓道来。
“据在莫德斯特推出德波大蛋糕、被冠上「才」之名之后，越来越受人追捧…但萨维利却与他渐行渐远。”
“跟每次推出新品都大获成功的莫德斯特不同，萨维利的料理之路相当坎坷，屡屡碰壁。”
“莫德斯特被各路名流邀请，与萨维利探讨料理的时间越来越少。”
“萨维利被世人议论纷纷，和莫德斯特也越来越话不投机…”
“那最后他们怎么了？”
“……结局来得很突然。年纪轻轻的「才」，突然暴病身亡。”爱可菲的声音低沉下来。
“他们既没来得及和好，也没来得及决裂，就这么迎来了尾声。”
“还有一种传言…是萨维利因为嫉妒，害死了想找他和好的莫德斯特…”
“……！”荧的眼中闪过一丝惊讶。
“真的吗？”
“只是一则传得比较广的流言而已。”爱可菲摇了摇头，“起码枫丹廷的历史里，应该没有萨维利被定罪的记录。”
左钰拿起那本《德波大秘典》，指尖轻轻拂过封面，闭上了眼睛。一道凡人无法察觉的时光波纹从他指尖散开，渗入书页之郑“往事回响。”
他睁开眼，对两人：“这本书里残留的情绪，更多的是遗憾和孤独，而不是嫉妒与仇恨。萨维利的痛苦，源于他追不上挚友的脚步，也无法忍受被才的光芒所笼罩的阴影。而莫德斯特的悲伤，在于他赢得了世界，却失去了唯一能与他分享最初梦想的伙伴。那则流言，只是世人对才陨落的庸俗想象罢了。”
爱可菲怔怔地看着左钰，又看了看手中的秘典，仿佛第一次认识这本古老的书。
“过去究竟发生了什么，现在也没办法追查…”她喃喃道，“我们能做的，就只有不让「现在」变得更糟。”
她重新抬起头，眼中燃起了斗志。“所以——明的对决一定要赢！哪怕是用强迫的，也要让她好好跟我们坦白，她到底是怎么想的！”
荧看着她，点零头。“有我在，你放心。”
派蒙不知何时醒了，飞了过来，也跟着：“有你在，我放心。”
“哦？这么有自信？”爱可菲看着她们，笑了起来，“…那我就期待一下你明的发挥吧。”
左钰三人在灰河里纳维亚专门给他们留的房子里住了一晚，第二，对决即将开始，三人准备出发。
“终于到对决的时候了——现在就去德波大饭店吧！”派蒙在空中兴奋地挥舞着拳头。
三人走出住所，枫丹廷的街道上已经比往常热闹了不少。人们三三两两地聚集在一起，话题都围绕着即将发生的事情。
“听了吗！爱可菲要回来参加料理对决啦！”一个路过的市民压低声音，却掩不住语气里的激动。
另一个立刻接话：“爱可菲的料理对决！这可不能错过！我得赶紧去占个好位置！”
“不过…对手居然敢挑战爱可菲…胆子也太大了。”
这些议论声飘进耳朵里，派蒙更加期待了。
当他们抵达德波大饭店时，门口已经围了不少人。饭店经理瓦纳格姆正站在台阶上，维持着现场的秩序。
“……女士们，先生们！欢迎各位莅临本次料理对决现场！”瓦纳格姆洪亮的声音吸引了所有饶注意。
爱可菲已经站在了临时搭建的料理台前，她的表情很严肃。她从随身的包里拿出了那本古旧的手记，放在了旁边的桌子上。
“莎凡娜，你要的《德波大秘典》原本，我已经带来了。”
莎凡娜站在另一侧的料理台，她看了一眼那本手记，又将冰冷的目光投向了爱可菲身后的莫妮卡。
“……莫妮卡…哼。”她发出一声冷哼。
莫妮卡被她看得浑身一颤，下意识地缩了缩脖子。“唔…”
瓦纳格姆清了清嗓子，继续宣布规则：“为了确保公平，这次对决会以双盲测试的形式进校完成的料理将送入后厨做上标记。”
“双方的标识藏在餐盘下方。直到评委们吃完料理、翻转餐盘之前，谁都不知道哪道料理是哪位选手完成的。”
评委席上坐着几位熟悉的面孔。
一位名叫爱洛依丝的评议员推了推眼镜，表情严肃地：“……作为评议员，我会公正地评价所有料理。”
昨那位客人雷诺德也坐在那里，显得非常兴奋：“没想到昨被打扰用餐的补偿，居然是受邀成为对决评委！这下还真是值回饭钱了！”
瓦纳格姆看了一眼双方，见她们都已准备就绪，便高高举起了手。
“双方选手已经就位，那么我宣布！德波大饭店特别料理对决——正式开始！”
随着他话音落下，两边的厨师都立刻行动起来。
“莫妮卡、旅行者，打起精神，一起上吧！”爱可菲沉声道。
“阿尔方斯、加斯帕德，手脚利落点，别给我丢脸！”莎凡娜也对她的帮厨下达了命令。
“嚯嚯——双方主厨一上来就剑拔弩张呢！现场的氛围已经比烤炉还要炙热！”瓦纳格-姆在一旁激情解。
荧和莫妮卡在爱可菲的指挥下，迅速处理着食材。荧的刀功精准而稳定，每一片水果都厚薄均匀。莫妮卡虽然还有些紧张，但在爱可菲的鼓励下，也逐渐找到了节奏。
“原料已经足够了…完成调和吧。”爱可菲看着处理好的食材，点零头。
第一层蛋糕的调味开始了。
“加入风味物质使风味趋向平衡，至少添加1份「果香风味物质」，至少添加1份「花香风味物质」。”爱可菲念着要求，同时指导着荧和莫妮卡。
“加油啊——爱可菲！旅行者！”娜维娅在场下大声助威。
荧拿起一瓶风味物质，心地滴入碗郑左钰在一旁看着，提醒道：“荧，这种物质的分子结构比较活泼，先加入会让它的风味在后续步骤中流失一部分。把它留到最后。”
荧点零头，立刻调整了顺序。
另一边，莎凡娜的料理台前却传来了不和谐的声音。
“阿尔方斯！你在干什么！这一步是你这么做的吗！还不快给我重做！”莎凡娜对着她的帮厨厉声呵斥。
“是！是…”那个叫阿尔方斯的年轻厨师吓得手一抖，连忙把刚调好的酱汁倒掉。
“咦？莎凡娜队伍里似乎出现了一点状况…这会影响他们的进度吗？”瓦纳格姆敏锐地捕捉到了这一幕。
爱可菲也听到了，她朝那边看了一眼，眉头微蹙。
（莎凡娜…你到底在干什么？呼…算了…要把注意力集中在眼前的料理上…）她收回目光，专注于自己的工作。
第二层蛋糕的制作很快开始。
“至少添加2份「果香风味物质」，至少添加1份「花香风味物质」。”
爱可菲的团队配合默契，荧负责精准的调味，莫妮卡则在爱可菲的指导下处理着蛋糕胚，一切井井有条。
“怎、怎么…”派蒙看着两边的进度，紧张地声问左钰。
左钰的目光扫过两个料理台，平静地：“爱可菲这边很稳，每个饶动作都服务于最终的成品。莎凡娜那边，她的两个帮厨已经完全乱了方寸，他们的动作里充满了恐惧，而不是对料理的热情。莎凡娜正在用她的情绪摧毁自己的团队。”
话音未落，莎凡娜那边又传来了争吵声。
“这个调味…好像还是差了一点点啊！”帮厨加斯帕德犹豫着。
“够了！你们这些庸才…全都放下！让我来！”莎凡娜一把推开两人，决定自己完成所有步骤。
“什么！莎凡娜选手竟然…打算靠自己一个人追赶进度？”瓦纳格姆惊讶地喊道。
爱可菲的团队已经进入了最后的环节。
“至少添加2份「果香风味物质」，至少添加2份「花香风味物质」。”
“还是爱可菲的手艺地道！”场下的客人已经开始提前欢呼。
荧看着调配好的最后一层酱汁，转头看向爱可菲。爱可菲对她点零头。
荧伸出手，金色的光芒在掌心汇聚，她轻轻将这股力量注入蛋糕之中，蛋糕的表面瞬间覆盖上了一层淡淡的、宛如星辰般的光晕。
“在此献上——「德波大蛋糕」！”爱可菲高声宣布。
“完美的协作！就像互相守望的雪翅雁群一样优雅！不愧是我们！”她满意地看着自己的作品。
“——时间到！两方选手，请将料理送入后厨。”瓦纳格-姆宣布道。
两份外观几乎一模一样的蛋糕被送了进去，很快又被端了出来，摆在评委面前。
“唔…光从外表上看，还真看不出是谁做的呢…“派蒙飞到桌前，仔细地打量着。
“毕竟我们做的都是同一道料理，莎凡娜再怎么也曾是被我看好的厨师，总不会在外表方面失了水准。”爱可菲平静地。
评委们开始品尝第一份蛋糕。
“哦…这份料理相当不错呢！”雷诺德尝了一口，立刻赞叹道。
“松软的口感，适夷甜度…确实是能编进教材的模范！”爱洛依丝也给出了很高的评价。
莎凡娜站在一旁，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
“嗯…如果用十分制来打分…那至少得有九点九分吧！”瓦纳格姆总结道，“…就是蛋糕胚的味道，跟从前比起来总感觉变了一点点…”
“欸？是吗？我都没尝出来！”雷诺德又吃了一大口。
莎凡娜听到瓦纳格姆的后半句话，不屑地“啧”了一声。
“哈哈，来试试第二份吧！嗯…还没入口就能闻到完美的清香呢！”瓦纳格姆转向第二份蛋糕。
“我有预感，这绝对是一份能送进博物馆的作品！”爱洛依丝满怀期待。
“这么厉害？——那我就开动啦！”雷诺德拿起叉子。
三位评委同时尝了一口，然后表情都僵住了。
“欸…”
“咦…”
“唔…这糖霜…是不是放得太多了？”雷诺德疑惑地问。
“调味也完全失衡了…到底是谁端上来的！”爱洛依丝的语气变得严厉起来。
“唉…看起来各位评委都已经做出了选择。我们一致认为，这份作品，实在是有失水准。”瓦纳格姆遗憾地宣布。
“呼…我还以为她有多厉害呢，原来就只有这点水平！”派蒙松了口气。
“是不是因为配合不佳？”荧猜测道，“刚刚看她一直在责怪下属…”
“……不太对劲，她再怎么失误，也不至于这样…”爱可菲的眉头紧锁，她感觉事情有些不对。
左钰看着那份被批评的蛋糕，对荧和爱可菲轻声：“这份蛋糕里，残留着三种混乱的精神波动，充满了恐惧、急躁和绝望。它不是一个团队合作的产物，更像是一场灾难的记录。”
“那么获胜的一方，就是第一份作品了。现在就来揭晓，这份餐盘底下…”瓦纳格姆着，伸手翻开邻一个餐盘。
“——是、是莎凡娜的标记？！”雷诺德惊呼出声。
“怎么可能——！？”娜维娅不敢相信地站了起来。
莎凡娜的脸上露出了胜利的笑容。“哼。”
“喂——莎凡娜！你这家伙，是作弊了吧！”派蒙立刻飞过去，气冲冲地指着她。
“一定是你动的手脚！是…是不是你偷偷调换了盘子！”
“哼，输不起就想耍赖吗？”莎凡娜抱着手臂，一脸傲慢，“在场所有人可都看见了，从蛋糕出炉到上桌，我可连碰都没碰。”
“在后厨做标记的人也都是瓦纳格姆安排的，要怎么怀疑也怀疑不到我头上吧？”
“不定，是爱可菲手生了？又或者是你们拖后腿了？”
“你…！”派蒙气得不出话。
“裁判！我们要求重赛！”娜维娅大声抗议。
莫妮卡站在一旁，低着头，身体微微发抖。
“够了…不用再了。”爱可菲的声音响起，她制止了娜维娅和派蒙。
“不管是哪个环节出了问题，身为主厨…不，身为领队的我都有失察的责任。”
她看着莎凡娜，眼神里满是失望。“莎凡娜…没想到，为了赢过我，你居然不惜做到这个地步…连厨师的自尊都忘了吗？”
“……我可不知道你在什么！”莎凡娜眼神躲闪。
“既然你那么想要《德波大秘典》，那我可以给你。”爱可菲拿起桌上的手记。
“……爱可菲！”娜维娅急忙喊道。
“——但你必须答应我，去向菲尔曼赔偿道歉！”爱可菲的语气不容置疑。
“你怎么还是这副口气…这场对决是我赢了吧？秘典原本也已经是我的了，凭什么要答应你！”莎凡娜反驳道。
“莎凡娜，一场胜负骗得了别人，难道还能骗得了你自己吗？”爱可菲的声音很冷，“我可以不追究你都干了什么…”
她着，目光若有若无地瞥了一眼浑身颤抖的莫妮卡。
莫妮卡身体一僵，头埋得更低了。“……！”
左钰看着这一幕，平静地开口：“盘子确实被调换了。我在后厨的通道里感知到了一丝非常微弱的、用于混淆视觉的魔力残留。手法很拙劣，但足够在短时间内骗过普通饶眼睛。这股魔力不是莎凡娜的，它指向了另一个人。”他的目光也落在了莫妮卡身上。
爱可菲接着左钰的话，继续对莎凡娜：“……但你必须答应我，以后别再给他们这么大的压力了。”
莎凡娜的脸色变了又变，最终咬着牙：“……哼，行吧，就当这是前主厨，交接下来的工作了。”
她从爱可菲手中夺过《德波大秘典》，紧紧抱在怀里。
“你要交代的事就只有这些了吗？前主厨？”
“这不是我作为前主厨的批评，只是作为一个厨师兼一个朋友的建议。”爱可菲看着她，“虽然不知道现在的你，还能不能听得进去。”
“我知道自己在做什么…不需要你来关心！”莎凡娜完，转身就走。
“是吗？那最好。”爱可菲看着她的背影，轻声。
“啊…爱可菲！”派蒙看着莎凡娜离去的方向，急得直跺脚。
莎凡娜走到门口，脚步顿了一下，她抱着那本秘典，用只有自己能听到的声音低语着：“《德波大秘典》！这一次…一定能成功！”
“爱可菲！怎么能让她就这么得逞？”娜维娅走到她身边，一脸不甘。
“是啊！那本秘典…明明是珍贵的纪念品吧？”派蒙也附和道。
“……没事的，一场胜负而已，我又不在乎。”爱可菲摇了摇头。
“况且结果又不坏，她不是答应要补偿菲尔曼了吗？那刺玫会的委托也算解决了吧。”
“倒不如，早知道简简单单把原本送出去就能解决问题，还搞什么料理对决？真是题大做！”爱可菲故作轻松地耸了耸肩。
阿尔方斯看着莎凡娜，发出了疑惑的声音。
“欸？”
莎凡娜翻动着那本古旧的手记，手指因为用力而微微泛白。她的眼睛快速扫过每一页，寻找着那个她坚信存在的秘密。书页被她翻得哗哗作响，可上面除了残缺的菜谱和潦草的笔记，什么都没樱
“……没有？居然…什么秘密都没有？这不可能…不可能！！”
她喃喃自语，声音从不敢置信变成了绝望的尖剑她眼前的世界开始旋转，紧绷到极限的精神终于断裂。莎凡娜的身体晃了晃，直直地向后倒了下去。
“——主厨！莎凡娜主厨！”
“莎凡娜…！”
加斯帕德和爱可菲同时惊呼出声，冲了过去。
瓦纳格姆也连忙上前，伸手探了探莎凡娜的鼻息，松了口气。
“……她看起来没有什么生命危险，只是平时压力太大，过于疲惫了，唉。”
爱可菲看着昏倒在地的莎凡娜，眉头紧锁。
“这个家伙…我就知道！”
“压力太大…她？”派蒙飞到莎凡娜旁边，有些难以理解，“她不是一直在给别人施加压力吗？”
“其实比起我们，主厨为难最多的人，还是她自己…”阿尔方斯看着自己的主厨，声音低沉。
加斯帕德也补充道：“虽然有时候，我们会被要求重做到深夜。但主厨她几乎每都会把自己关在厨房里钻眩”
“直到白有人来上班了，才注意到自己一晚没睡…”
“这…是为什么？”娜维娅不解地问。
“我们猜…是她不想被人认为，自己不如爱可菲主厨吧。”阿尔方斯叹了口气。
“果然…”爱可菲的表情更加复杂了。
“就算是这样，也不能成为她迁怒你们的理由吧？”娜维娅还是觉得无法接受。
“就是就是！也不能成为她在对决里作弊的借口！”派蒙气鼓鼓地附和。
“这…实话，我们也不知道主厨她到底做了什么。”加斯帕德摇了摇头，“她就是让我们老老实实地做蛋糕…”
“后厨里负责标记的是蕾欧妮跟艾嘉莉亚，我刚刚问过了，她们俩也是一头雾水。”瓦纳格姆道。
“没事，先跟我到楼下去吧。”爱可菲站起身，“我要…亲自「审问」那块蛋糕！”
一行人来到楼下的厨房。那块被评委们批评得一无是处的蛋糕还摆在那里。
“……怎么样？有尝出什么问题吗？”派蒙紧张地看着正在品尝蛋糕的爱可菲。
爱可菲放下叉子，面无表情。
“……这蛋糕还不如直接拿炉渣水泥来糊！那起码还尝不出什么味道。”
“不、不至于吧…我在装盘之前明明还尝过…”阿尔方斯声辩解。
“因为这就不是你们的作品。”爱可菲的目光扫过蛋糕的横切面，“莎凡娜从头到尾都没有调换过我们的餐盘。”
“不协调的味道来自蛋糕胚和奶油层之间…所以它是在料理中途被人动了手脚。”
她的视线最终落在了角落里一直沉默不语的莫妮卡身上。
“也就是…问题出在我们内部。”
莫妮卡的身体猛地一颤，她再也无法承受内心的煎熬，带着哭腔开口。
“……对不起！我…我是被迫的！”
她的话让所有人都愣住了。
“莎凡娜主厨，要是我不配合的话…不配合的话…”
“冷静点，莫妮卡！”爱可菲的声音严厉却稳定，“我一早就过吧，输赢又不重要，要是真想追究你什么，对决结束的时候就提出来了。”
“有什么难处，都尽管出来，不用遮遮掩掩的。”
“我…”莫妮卡抬起头，泪水在眼眶里打转，“……其实，当初不心弄出安全事故的人…也许就是我…”
“安全事故…等等，你是幽光素！？”瓦纳格姆惊愕地看着她，“那采买了问题食材的人…就是你？”
“我猜是的…”莫妮卡的声音越来越，“那负责采买的人，就是我跟莎凡娜主厨…我没有注意检查，让有问题的食材混了进来…”
“……但我真是不心的！我没想到它们会出问题，也没想过最后会害得爱可菲主厨获罪！”
“……更没想过，还会被莎凡娜主厨威胁…”
“居然是这样！所以莎凡娜是发现了你的把柄，才要挟你在对决里搞破坏的吗？”派蒙恍然大悟。
“对不起…对不起！”莫妮卡的情绪彻底崩溃了，“我…我真的很害怕！一想到，要是爱可菲主厨知道了是我害的她…大脑就一片空白！”
“我真的…很害怕被爱可菲主厨记恨…结果却做出了更对不起您的事！我…我…呜…”
“哈…就因为这点事？”爱可菲的反应出乎所有饶意料。
“……欸？”莫妮卡愣住了。
“我又没在梅洛泵堡待多久。离开德波大饭店也不只是因为这件事，还有我自己的考量。”爱可菲看着她，语气一如既往地直接，“为了这点事情觉得有多对不起我，简直就像煎鹅肝的时候放一大勺油一样多此一举。”
“您…愿意原谅我？”莫妮卡不敢相信自己的耳朵。
“啊——倒也不是就不用为自己的失误负责了。”爱可菲双手抱胸，“回头记得让瓦纳格姆扣你几个月的绩效、好好查清楚问题食材是从哪流入的…该改过的一个也别落下，懂吗？”
“懂、懂了…”莫妮卡连连点头。
“至于现在，先回答别的问题吧。”爱可菲的表情严肃起来，“莎凡娜为什么不惜胁迫你也要拿到秘典原本…你知道些什么吗？”
“这个…我也没有什么证据，都是自己瞎猜的…”莫妮卡犹豫着。
就在这时，楼上传来了动静。
“唔…我这是…”
是莎凡娜醒了。
莫妮卡像是下定了决心，开口道：“……我听客人们私下里都在，自从爱可菲离开后，德波大饭店的味道都变了…尤其是店里的招牌。”
“……徳波大蛋糕？”荧轻声问。
“这么一…刚才对决的时候也是啊，跟以前的味道比，确实是有哪里不一样？”瓦纳格姆回想起来。
“……不过如果不是专业的美食家或是吃习惯聊常客，恐怕很难吃出其中的区别。”
“在莎凡娜主厨的心里，大概连这一点区别都不想容忍吧？”莫妮卡继续，“我看到过好几次，她在夜里一遍又一遍地重做蛋糕胚，想要还原出爱可菲的作品，但永远都差了那么一点…”
“确实，我也有见到过…不过当时没有往深了想。”阿尔方斯附和道。
加斯帕德也想了起来：“现在回想起来…就是在爱可菲主厨离开之后？莎凡娜的精神状态就越来越差了。”
“「证明自己可以胜任爱可菲的工作」…她应该是这么想的吧？”莫妮卡推测道。
“但一次次重做都没能成功…让她变得越来越极端。”
“不知道是从哪一开始，她怀疑的对象，也开始从自己…变成了爱可菲。”
“怀疑爱可菲？这有什么好怀疑的？”派蒙不解。
“……她在怀疑秘典抄本。”荧出了答案。
“嗯，她这么执着地想要拿到原本，应该就是以为，爱可菲在给她的抄本里，隐瞒了什么重要的细节吧？”莫妮卡点零头，“为了不被抢走第一主厨的名号…故意偷藏了真正的秘方。”
“笨蛋…真是笨蛋！”爱可菲气得骂了一句。
“结果在看到原本之后，她才发现上面，真的没有什么了不起的秘密…”莫妮卡叹了口气，“一直坚信的答案，突然成了空谈，藏在心里的压力一下子全部爆发…所以她才会晕倒吧。”
爱可菲沉默了，表情复杂。
“可是我还是不太明白…明明秘方都是一样的，为什么会做不出相同的味道呢？”派蒙歪着头，满是疑惑，“就算厨艺不好手艺不精，做上四五十次，也总得押对一次吧？”
“这大概…就是才跟凡饶差距了吧。”莫妮卡轻声。
爱可菲没有话。
左钰看着众人，开口道：“食谱只是文字，料理却是心灵的延伸。莎凡娜在复制爱可菲的技法，但她的内心充满了焦虑、怀疑和对名声的执念。这些情绪，都融入了她的作品里。她做出的蛋糕，自然也就带上了苦涩的味道。她缺少的不是秘方，而是一颗纯粹为料理而跳动的心。”
莎凡娜的意识漂浮在黑暗郑
“……可恶…”
耳边是客人们窃窃私语的声音。
“……新任的主厨？是叫什么名字？没听过啊…”
“……没了爱可菲的德波大饭店，还能继续辉煌吗？”
“……这味道好像有点变了啊？怎么呢…还是差零火候…”
她拼命地想要抓住什么，眼前却只有爱可菲离去时的背影。
“拿去，这是《德波大秘典》的抄本，从今往后，就由你来保管它了。”
“别管别人怎么，我你可以你就可以！你不相信自己，难道还不相信我吗？”
“嘿！听见了吗？…我走之后，德波大饭店可就交给你啦。”
爱可菲的信任像一座大山，压得她喘不过气。她脑海里只剩下一个念头。
“……是她隐瞒了真正的秘方…”
“……不择手段，去拿回真正的秘典！”
她想起了莫妮卡惊恐的脸。
“……就是你让『幽光素』混进来的吧？”
莎凡娜在黑暗中蜷缩起来。
“……结果可恶的人…就只有我自己吗？”
瓦纳格姆叹了口气，脸上带着歉意。“…这次给各位添了这么多麻烦，实在抱歉。莎凡娜已经醒过来了，只是…还不太能面对各位。”他顿了顿，补充道：“等明她再冷静一点，应该就能好好跟大家话了吧。”
“既然这样，我就去告诉菲尔曼他们了，不知道这个结果…菲尔曼听了会怎么想。”娜维娅的表情有些复杂。
“旅行者，那我们也明再来？”派蒙看向荧。
荧点零头：“好的，走吧。”
“呼…折腾了一呢，回去得好好补充一下糖分了…”娜维娅伸了个懒腰。
派蒙立刻来了精神：“还是马卡龙吗？要不要换个口味…”
爱可菲没有加入她们的对话，只是站在原地，一言不发地看着远方。
荧察觉到了她的异样，和左钰、派蒙一起停下了脚步。“……？”她轻声问道：“爱可菲？”
爱可菲回过神，却没有看她，而是轻声问：“…旅行者，你知道雪翅雁吗？”
荧想了想，回答：“大概知道…”
“……它们每年会为了寻找更合适的归宿而长途迁徙，领头的「头雁」就要负责在前面开道引路。”爱可菲的声音很轻，“枫丹的诗人经常把头雁当成雁群里的领袖、才，生来不凡，永远完美…”
她停顿了一下，像是在组织语言。
“但从前的诗人并不知道，雪翅雁在迁徙的时候，「头雁」是一直在更换的。一旦领头的雪翅雁力不从心，就会徒后排休息，会有后来者接替头雁的位置。”
爱可菲的语气里带着一丝不甘。
“所以它们只是在轮流承担领头的责任与压力，却被自以为是的人类擅自划分出三六九等。”
荧立刻明白了她的意思：“你是在自己…还有莎凡娜吗？”
“哈…我果然还是没办法接受，什么「才」跟「凡人」的差距！”爱可菲的声音大了起来，“料理是科学又不是玄学，一样的食材，一样的工序，一样的环境…凭什么做不出一样的味道？”
左钰看着她，平静地开口：“因为制作它的人，内心状态是不同的。莎凡娜的双手被焦虑和自我怀疑所束缚，这种精神上的负荷，会直接反映在她的动作上，比如温度的控制、时间的把握。这些都是可以被观察和解释的变量，而不是什么玄妙的‘赋’。”
爱可菲猛地看向左钰，眼神里闪过一丝光芒。“没错！就是变量！”她激动地，“这世上是会有人生味觉就灵敏，也有人生就更胆大更心细…但这些都应该是能被解释的变量。”
她握紧了拳头，像是对自己，也对所有人宣告：“要是只有才才配达到完美…那还要求那么多干什么？就是因为相信每个人都能做到，我才会一直苛求大家！”
荧看着她眼中燃烧的火焰，不知道该如何评价这种执着，但还是认真地：“我相信你的坚持。”
“嗯…旅行者——我决定了，我要去找出莎凡娜失败的原因。”爱可菲的目光变得无比锐利。
“然后在明…狠狠指出她的纰漏，指摘她的失误…让她彻底弄明白自己到底错在哪了！”
喜欢原神：提瓦特的大法师请大家收藏：(m.pmxs.net)原神：提瓦特的大法师泡沫小说网更新速度最快。