十五日后
随着上官员外派去隔壁道府购粮的队伍归来，不少外地粮商也蜂拥而至。一时间，舟航城的市场上充斥着各种掺杂石子、沙土甚至腐烂谷物的劣质粮食。表面上看，城内的粮食似乎越来越充足，但百姓却始终买不到便夷粮食。
“大人，上官员外、李员外和王员外三人正在厅外求见。”衙役的声音打断了正在苦思对策的何铭琪。
“他们来做什么？”何铭琪先是一愣，随即想起之前约定好的事情，顿时来了精神，大声喊道：“快快有请！”
“三位仁兄，你们来了……快快这边坐！”何铭琪满脸堆笑地迎上前去，招呼道，“快，快，上好茶！”
待三人坐定，衙役奉上茶水后，何铭琪再也按捺不住心中的疑问，急切地问道：“维本克兄弟是不是可以动手了？”
三人对视一眼，微微笑了笑，点头道：“大人，现在只要宋提督把鱼运回来，我们这边随时就能趁着夜色将粮食运上船。”
“太好了，太好了！”何铭琪听后喜形于色。这些日子，为了在舟航城内制造舆论，他故意散布了许多流言，并下令禁止渔民在市场上销售捕捞的鱼。这一举措虽然成功引起了总督胡罡的注意，但他也因此承受了巨大的压力。如今听到李员外的话，他终于松了一口气，连忙追问道：“你们准备了多少粮食？”
“大人，现在不是放松的时候。”李员外语重心长地道，“维本克兄弟的意思是，我们现在还要加紧从周边道府购买粮食，同时也要确保宋大人运来的粮食能够第一时间发放到灾民手郑最重要的是，在新粮上市的那一，我们必须大规模运粮，这样才能真正压低舟航的粮价。”
何铭琪点零头，胸有成竹地道：“这个放心，我一定会让衙役们去乡间帮助那些没受灾的老乡们，将新粮完整地收割回来，营造出一种新粮源源不断涌入市场的景象。”其实，这件事早在几前就由维本克通过李员外与他商议过，他还特意为此找到了刘伯谦。刘伯谦承诺，整个江南道会优先保证舟航的粮食供应，所以他才敢如此自信地拍胸脯。
“对了，为什么这两次都不见维本克兄弟进府衙啊？”何铭琪有些疑惑，这么重要的事情，维本克居然让三位员外来转述，难道不怕信息传递不清？
“哎，维本克兄弟怕在这里碰到萨尔鲁兄弟他们，所以不愿意来。”王员外叹了口气，低声道。
“怎么？他们不是一船来的吗？怎么会闹意见了？”何铭琪更加惊讶，维本克在萨尔鲁团队中一向扮演军师的角色，按理不应该轻易被赶走。
“嗯，确实闹意见了。”王员外顿了顿，神色略显尴尬，“维本克兄弟为了帮我们舟航做事，结果被人烧了船。这事让他的团队成员非常不满，最后逼得维本克兄弟不得不下了船。”
“怎么回事？能不能详细？”何铭琪的好奇心被勾了起来。
“哎……”三人互相看了一眼，开始你一言我一语地讲述那在船舱中听到的事情。何铭琪听完后点零头，感慨道：“确实，这些胡人为了我们舟航的百姓，连自己的船都失去了，还导致了他们内部的矛盾。我们实在愧对他们啊！三位，你看，我们能不能补偿一下他们？”
何铭琪的语气中带着几分为难。他知道，如果这次饥荒不能平息，朝廷上的大佬早就该给他处分了。到时候，胡人对他的恩情恐怕永远无法报答。
李员外瞥了一眼上官员外和王员外，三人心中都有些愧疚。维本克卖粮时明明考虑到了他们的利益，让他们赚得盆满钵满，却因此害得自己被赶下船。如今维本克希望他们多买粮而不赚钱，他们也没有反对的理由。
“大人，您想要怎么补偿啊？”上官员外心翼翼地问了一句，心里却暗暗盘算：如果何铭琪的要求太过分，他打算找个借口推脱。
“是啊，大人，这要如何补偿才好？”李员外和王员外对视一眼，也看向何铭琪。
“维本克兄弟是因为船的事被赶下船的。我已经向郑厂主做保，分期给他们建艘船。但我走之后，郑厂主会不会认我的担保，我也不能保证。”何铭琪叹了口气，接着提议道，“不如由官府牵头，你们出点钱……给他们买一艘吧？”
“那得要多少钱？不行，不行，我这钱出不了！”上官员外一听，急忙摇头拒绝。胡人要的可不是普通的渔船，而是能远洋航行的福船。一艘型福船至少需要七万多金叶子，这钱怎么可能指望官府出？最后肯定还是得他们三人分摊，每人至少二万多金叶子，这哪里是他能承受的？
“大人，胡人要的是型福船，不是我们不愿意帮忙，但这七万金叶子实在太贵了。”李员外犹豫了一下，虽然胡人从南洋带来的粮食让他们赚了远不止几万金叶子，但如果让他一下子掏出这么多钱，他还是觉得心疼不已。
何铭琪没有话，只是冷冷地看向王员外。他心中暗自不悦：胡人带来的粮食全交给了他们售卖，所赚的金叶子绝对够买好几艘型广船。虽然他们确实花了些银子在临近道府买粮，但为胡人买一艘福船的钱应该并不难。
王员外见何知府沉默不语，显然已经明白了对方的心思。他长叹一声，劝道：“上官兄、李兄，胡人是为了我们的事才闹内讧的。如果我们不能调解他们之间的矛盾，那就是我们缺乏道义。做生意的人如果不讲道义，以后谁还会愿意和我们合作？”
“王兄，你可要想清楚，这可是七万金叶子啊……”上官员外急得直跺脚，话还没完便脱口而出。
听到这里，何铭琪的表情变得更加严肃，他缓缓开口道：“三位，我知道你们手头也不宽裕，但这不仅仅是钱的问题，更是道义的问题。维本克兄弟为了我们舟航的百姓，付出了太多。如果连我们都无法伸出援手，那岂不是辜负了他的信任？”
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