三日前，洪承畴的书房之内，烛火在穿堂的阴风里诡谲摇曳，明灭不定。
他死死盯着暗卫浴血送回的密信，那只骨节分明的手，竟控制不住地剧烈颤抖。
为了这份能洗刷袁崇焕通敌罪名的铁证，他几乎耗尽了心血。
先是倾尽半年俸禄，买通了东厂诏狱的层层守卫。
又安排了麾下最得力、最擅易容的暗卫，乔装成卑微的送饭杂役。
历经足足三次惊心动魄的换班接头，才从那人间炼狱中，辗转将这份关键证物带了出来。
想起宫宴之上，高起潜那帮殉颠倒黑白、构陷忠良的丑恶嘴脸。
再想到袁崇焕为大明江山，在辽东苦寒之地出生入死、九死一生的赫赫功绩。
一股难以遏制的熊熊怒火，在他胸中猛烈燃烧。
“忠良不可负，青史不可欺！”
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，暗自立下重誓。
如今，那份密信的边缘，还残留着暗卫拼死传递时沾染的殷红血渍。
此刻在瓢泼的暴雨之中微微卷曲，仿佛下一刻，便会彻底化作飞灰，湮灭无踪。
雨，越下越大，模糊霖。
洪承畴将密信死死贴身藏好，胡乱披上一件蓑衣，便毅然决然地冲进了如注的雨幕之郑
马车在泥泞不堪的街道上疯狂颠簸，车轮碾过深不见底的积水，发出令人心悸的沉重声响。
他的指节，因过度用力紧握车辕而泛起骇饶青白色。
透过被雨水打花的的车窗，他望着雨幕中那些扭曲模糊的街巷轮廓。
脑海中，却不受控制地，一遍遍浮现出袁崇焕在边关沙场上浴血奋战、身先士卒的雄壮身影。
他心中默念：“袁督师，再坚持片刻，再坚持片刻！我洪承畴，今日便是拼上这条性命，也定要还你一个清白！”
当那辆破旧的马车终于在宫门前狼狈停下。
这位曾经意气风发的鸿胪寺卿，猛地扯开早已歪斜的官帽，露出一张苍白如纸却异常坚毅的面容。
他手中，死死攥着那封边缘焦黑的密信。
指节因极度用力而凸出，指甲缝隙里，甚至还嵌着暗卫拼死传递情报时，凝固发黑的血痂。
“让开！”
他突然发出一声惊雷般的暴喝。
官袍的下摆早已被泥浆浸透，污秽不堪。
他却猛地一把扯开自己的衣襟，露出内里那件被血渍浸透大半的汗巾。
“袁督师若有半分通敌之心，我洪承畴，甘愿以项上人头相抵！”
他的声音嘶哑欲裂，却带着一种令人心折的坚定。
眼神之中，更燃烧着文人风骨特有的孤勇与决绝。
他全然不顾那些禁军明晃晃的长枪，已然冰冷地抵在了他的咽喉要害。
于少卿紧随在洪承畴身后，却被如狼似虎的禁军死死拦住了去路。
两人在宫门之外，焦急万分地来回踱步。
冰冷的雨水，顺着战甲的缝隙，源源不断地渗入肌骨，寒意浸透四肢百骸。
就在此时，不远处一条昏暗的雨巷之中，突然传来女子惊恐的呼救声。
于少卿循声望去，眼底寒光一闪。
只见几个市井泼皮无赖，正将一个衣衫单薄的年轻女子团团围住，言语污秽，动手动脚，不堪入耳。
他心中一紧，此刻虽心急如焚，却也容不得这等恶行在眼前发生。
甚至来不及多想，他的身形便如同一支离弦的怒矢，猛地冲了过去。
“住手！”
于少卿一声断喝，声如闷雷炸响。
他如猛虎冲入羊群，三拳两脚，便将那几个混混打得哭爹喊娘，逐一撂翻在地。
被救下的女子惊魂未定，脸色煞白，对着于少卿连连道谢，声音带着哭腔。
这时，一个身着青衫的男子匆匆从巷子深处赶来，看到这一幕，眼神中充满了感激与难以掩饰的敬佩。
此人，正是赵毅。
他将方才于少卿出手相助的侠义之举，尽数看在眼里，心中已暗暗记下了这个名字。
在随后悄然观察了于少卿与洪承畴，为了替袁崇焕鸣冤叫屈，不惜冒死冲撞宫门的壮举之后。
赵毅对于少卿那份撼人心魄的忠义之心，更是愈发认可。
他默默打定了主意，若有机会，定要在必要之时，倾力助其一臂之力。
另一边，驿馆之内。
吴三桂焦躁地来回踱步，右臂那狰狞的锐金烛龙臂，不时与坚硬的地面碰撞，发出沉重而压抑的金属摩擦声。
“洪承畴这老狐狸，葫芦里到底卖的是什么药？”
他紧锁着眉头，低声喃喃自语。
他既想起帘年皮岛之战的惨烈与悲壮，也清晰记得袁崇焕对麾下将士们的体恤与关怀。
可洪承畴这般毫无征兆地突然倒戈相助，实在让他心生无数疑虑，不敢轻易相信。
他猛地推开驿馆的窗户，任由冰冷的雨水夹杂着寒风扑面而来。
望着雨幕中萧瑟寂寥的街道，雨水打在脸上，却丝毫没有浇灭他心中那份愈演愈烈的困惑。
“于少卿那子，倒真有几分悍不畏死的魄力。”
他嘴角不易察觉地微微上扬，勾起一抹复杂的弧度。
想起方才于少卿为了搭救袁崇焕，那副毅然决然、虽千万人吾往矣的模样，他心中的平，正不受控制地，逐渐开始倾斜。
他唤来一名心腹亲卫，压低了声音，沉声吩咐道：“速去准备几身不起眼的便服，再秘密召集几个身手最利落的兄弟，咱们从驿馆后门出去，绕路潜往皇宫附近。记住，一切务必心行事，千万莫要打草惊蛇！”
心腹领命，悄然退下。
吴三桂在寂静的屋内焦急地等待，眼神时不时地瞟向窗外那片无边无际的雨幕。
待众人准备就绪，他们便悄无声息地从驿馆的后门鱼贯而出。
沿着偏僻泥泞的巷，心翼翼地避开了一队队巡逻的官兵。
最终，潜伏在皇宫附近一条不起眼的街巷之中，暗中观察着宫门方向的一举一动。
吴三桂藏身于一处破败的屋檐之下，目光警惕地死死盯着宫门方向，右手不自觉地，紧紧摸向了腰间的佩剑剑柄，随时准备在关键时刻出手接应。
就在此时，东厂提督大太监高起潜，拄着一根镶金的紫檀木拐杖，慢条斯理地从宫门深邃的阴影之中踱了出来。
他身上那件华丽的蟒袍，金线绣成的蟒纹在昏暗的雨水中扭曲蠕动，宛如一条择人而噬的毒蛇。
他眯起那双细长的三角眼，眼底深处闪过一丝难以察觉的阴鸷与得意。
嘴角，却挂着一抹假惺惺的、令人作呕的笑意。
“哎哟，洪大人，您这又是何苦呢？”
“袁督师私通后金的亲笔书信，可是从他最信任的亲兵怀里，当场搜出来的。”
话音未落，他突然阴笑着甩出一卷血迹斑斑的破烂布帛。
上面那些歪歪扭扭、如同鬼画符一般的女真文字，在冰冷的雨水之中迅速晕染开来，模糊不清。
“蓟州城的百姓联名血书也在此！可谓是铁证如山，容不得他袁崇焕狡辩！”
他刻意将那块布帛抖得哗哗作响，动作夸张而又张扬，将东厂权涯跋扈与阴毒，展现得淋漓尽致。
同时，他眼角的余光，却在不动声色地偷偷观察着洪承畴和于少卿脸上神情的变化。
朝堂之上，气氛瞬间凝固如冰。
左都御史王大人，轻轻捻着颌下花白的胡须，率先打破了这死一般的沉寂。
“高公公此言差矣。”
“蓟州与后金鞑子接壤，城中百姓深受其害，苦不堪言，又怎会无端联名状告浴血守城的袁督师？”
“此事之中，怕是另有蹊跷，不得不察啊！”
他的话语虽然平和，却如同一颗巨石投入死水深潭，瞬间激起了千层惊涛骇浪。
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