协议在破损的舰桥与绝望的喘息声中达成。时间，成了最奢侈也最紧迫的资源。
“吱，你带几个人，把还能用的能量收集板和推进器核心拆下来，优先供给‘暗鸦号’的修复。”疤脸抹了把脸上混合着油污和冷汗的痕迹，对着通讯器吩咐，“‘铁皮’、‘钩子’，你们负责营地残余结构的加固和可转移物资清点，我们可能需要……放弃这里。”
那个先前在关键时刻冷静分析污染体规律的女孩声音响起，依旧平淡无波：“明白。预计可收集有效能量单元约为标准值的17.3%，提升‘暗鸦号’基础动力至最低航行标准概率为78.5%。”声音的来源，是角落一个由数个老旧服务器机柜和显示器拼接成的“工作站”，一个瘦的身影正蜷缩在其中，双手在键盘和触控板上飞快操作。薇拉只能瞥见一头乱糟糟的、似乎很久没打理过的短发，和一副几乎遮住半张脸、镜片厚重且不时闪过数据流的改装眼镜。
“吱是我们这儿的大脑和眼睛，”疤脸注意到薇拉的目光，扯了扯嘴角，“她原来是个……嗯，算是铁典某个边缘研究站的数据库维护员学徒？灾难发生时还是个孩子，靠着钻进救生舱和一堆数据硬盘漂到这里。别看她那样，对能量读数、信号分析和一些……老古董系统的逻辑，有种生的直觉。”
难怪她能精准捕捉到污染体的能量间歇。薇拉心中了然，同时也升起一丝同情。在这遗忘之地挣扎求生的，果然都有着不堪回首的过去。
“‘暗鸦号’这边，灵钥负责主系统修复和整合拾荒者提供的零件。夜枭和我，我们需要谈谈。”薇拉转向疤脸，眼神认真。
疤脸点点头，示意他们来到一处相对僻静的角落，这里堆放着一些似乎是从各种残骸中收集来的“纪念品”——生锈的身份牌、破损的仪器外壳、甚至有几本纸质日志的残页，被心地存放在密封袋里。
“按照约定，我们先分享关于‘沉眠方舟’的情报。”疤脸拿起一个扭曲变形的铁典帝国士官铭牌，用手指摩挲着上面的蚀刻文字，眼神有些飘忽。“我们这些在‘潮水’里泡久聊老油条，或多或少都远远见过它，或者从更老的漂流者那里听过传。它就像一块巨大的、长满尖刺和瘤子的金属陨石，静静地在‘潮水’的某个深层区域缓缓漂移。大……这么吧，如果把我们的营地比作一颗灰尘，那‘方舟’就像一座山。”
他调出自己终端里存储的、经过无数次复制和衰减后模糊不清的影像资料。画面中，一个无比庞大、轮廓极不规则的暗影，悬浮在深灰色的背景里。其表面确实如他所，密密麻麻覆盖、镶嵌、甚至像是生长着无数飞船、建筑模块、装甲板乃至岩石的残骸，这些残骸彼此挤压、融合，形成了一种令人头皮发麻的、充满死亡与时间沉淀的奇异景观。一些区域隐约有极其微弱的光点在闪烁，不知是残留的能量源，还是别的什么。
“没人知道它最初是什么。有传言，它是某场远古宇宙战争中，数个文明舰队最终同归于尽、残骸在某种特殊力场作用下堆积融合而成的坟墓。也有人，它本身就是一个失败的、试图穿越维度的超级造物，内部折叠了无数空间。”疤脸的声音低沉下来，“我们只知道几点：第一，它的质量巨大，引力场异常但相对稳定，是‘潮汐重构’时少数能提供锚定效应的东西。第二，它表面的能量环境极其复杂，有些区域死寂，有些区域辐射或异常效应爆表，还有一些区域……会发出奇怪的声音，或者让人产生幻觉。”
“第三，”他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮，“也是最重要的一点，‘方舟’内部，**有东西**。不是我们这种后来漂进去的倒霉蛋。是更早就在那里的，或许可以称之为‘原住民’。它们很少出现在外围，但深入内部的探险者，要么再也没出来，要么出来时……疯了，或者带着一些无法理解的伤痕和‘感染’。有人它们是‘方舟’自身的防御机制或清理程序，也有人它们是更早的迷失者被‘方舟’同化后变成的东西。我们统称为‘静默旅者’。”
“静默旅者？”夜枭重复这个词。
“因为它们从不交流，行动无声无息，如同幽灵。外表……根据极少数的、可信的目击碎片拼凑，似乎是某种**半机械、半能量体**，形态不定，但通常保持着近似人形或基础工具形态。它们似乎对‘方舟’的结构和维护有种偏执，会攻击任何造成‘破坏’或‘异常能量扰动’的东西。但奇怪的是，它们有时也会对一些特定的、古老的、尤其是铁典帝国风格的设备碎片表现出……某种程度的‘容忍’甚至‘收集’行为。”疤脸看向夜枭和薇拉，“这也是为什么，我最初对你们那艘带有强烈铁典技术残留的飞船感兴趣。”
薇拉心中一动。埃隆博士的意识被“万机修会”称为“古老守护者”，而“方舟”的“静默旅者”又对铁典造物有特殊反应……这其中是否有联系？
“你们有进入‘方舟’内部相对安全的路径或者地图吗？”夜枭问。
疤脸苦笑：“哪有什么绝对安全的路径。只有一些老一辈摸索出来的、相对‘平静’的入口区域和浅层路线图，而且随着‘方舟’自身的缓慢变化和‘潮汐’影响，这些路线也未必一直有效。我们共享信息后，可以一起规划。但深入探索？那得看运气、实力，还迎…”他瞥了一眼薇拉的手，“你们带着的‘特殊物品’，会不会引来特别的‘关注’。”
轮到夜枭和薇拉分享情报了。他们精简地讲述了“寂静回廊”、“乐章高潮”、“编织者”及其目标（包括对“星痕”的觊觎），以及埃隆博士的警告和陷阱。关于林云和塞琳娜的具体细节则隐去不提，只是来自遥远盟友的支援。
疤脸听得眉头紧锁，尤其是听到“编织者”试图“反向编织”铁典圣殿、定位“蓝图熔炉”时，脸色变得极其难看。“‘缚丝者’……果然是疯子中的疯子。如果让它们得逞，恐怕不止铁典遗民，整个已知星域的‘现实’都会被它们当成毛线团一样摆弄！”他重重吐出一口浊气，“埃隆博士……原来他属于‘织网者’的‘观测者’派系。难怪他会被盯上，也难怪他能发出警告。‘观测者’一直试图理解和监控‘摇篮曲’，甚至想利用其力量，但显然玩脱了。”
他看向薇拉，目光复杂：“所以，你手上的‘星痕’，是它们计划的关键‘钥匙’之一？难怪那污染体对你穷追不舍。”
薇拉默认，同时问道：“关于‘万机修会’，你们知道多少？”
疤脸摇头：“从没听过。他们的技术……看起来既高级又古老，而且明显针对‘编织污染’和‘现实扭曲’。‘古老盟约’、‘第七避难协议’……这些词听起来就像是神话时代的东西。但他们回收埃隆博士意识的行为，至少看起来是善意的。也许……他们和你们提到的‘古老守护者’有什么渊源。”
信息交换暂时告一段落。接下来的二十多个标准时，在压抑的忙碌和时不时的、因“潮水”轻微异动而引发的紧张中度过。
灵钥在“吱”及其手下拾荒者（一个沉默寡言、手臂改装了机械钳的壮汉“铁皮”，和一个眼神灵活、擅长攀爬和索具的瘦子“钩子”）的帮助下，奇迹般地将“暗鸦号”的推进系统和基础维生恢复到了可以缓慢航行的水平。虽然护盾和武器依旧瘫痪，但至少有了移动能力。
吱在这个过程中展现出了令人惊叹的技术适配能力和冷静头脑。她似乎对多种不同文明、不同时代的设备接口和能量逻辑都有涉猎，总能找到最简洁有效的连接或替换方案。她很少话，偶尔开口也是直接的技术指令或数据反馈，仿佛她的世界只剩下冰冷的逻辑和闪烁的代码。但薇拉注意到，当灵钥讨论到某些涉及高维空间数学模型或异常能量拓扑结构的问题时，吱那厚重的镜片后，偶尔会闪过一丝极其专注、甚至近乎**狂热**的光芒。
“你对这些很感兴趣？”一次休息间隙，薇拉试探着问，递过去一块浓缩营养膏。
吱接过，看也没看就塞进嘴里，眼睛依旧盯着屏幕上滚动的数据流。“‘潮水’里的数据，是破碎的真相。拼凑它们，能知道外面发生了什么，也能知道……自己为什么在这里。”她的声音很轻，几乎像是自言自语，“‘编织者’的秩序-混乱编码……很特别，像是两种互斥语言的强行耦合。‘万机修会’的净化光束……蕴含了至少七种稳定空间的底层常数干预公式。很有趣。”
她的用词让薇拉觉得，她不仅仅是一个数据库管理员学徒那么简单。
终于，在“万机修会”警告的“潮汐重构”预计时间前约五个标准时，“暗鸦号”和拾荒者营地完成了最后的准备。无法带走的构造体被放弃，重要的物资和人员（包括疤脸、吱、铁皮、钩子以及另外三名相对健康的拾荒者）转移到了“暗鸦号”相对完好的几个舱室和货舱郑原本拥挤的营地，此刻只剩下几具漂浮的残骸，无声诉着生存的残酷。
“出发吧，目标，‘沉眠方舟’。”夜枭坐在修复的主控席上，声音沉稳。
“暗鸦号”拖着残躯，在拾荒者们提供的、基于历代漂流者观测数据拼凑出的粗略导航指引下，向着“遗忘之潮”更深、更暗的领域缓缓驶去。
航程并不平静。周围的暗灰色“虚空”开始出现越来越多的、如同血管般细微的**能量湍流**，方向杂乱，拉扯着飞船。远处，偶尔能看到大片的残骸被无形的力量揉捏、挤压，发出无声的崩解。一种低沉的、仿佛来自空间结构本身的**嗡鸣**，开始在舰体内回荡，并且越来越清晰。
“是‘潮汐’的前兆。”疤脸脸色凝重，“我们必须再快一点。”
吱将自己临时接入了“暗鸦号”的传感器网络，她的声音通过舰内广播响起，依旧冷静，但语速快了些：“检测到前方三十二公里处，空间曲率出现大规模‘凹陷’趋势，疑似‘方舟’引力影响区。建议调整航向，切入该凹陷区边缘，利用其稳定效应抵消部分‘潮汐’拉扯。同时，扫描到‘凹陷’区边缘存在多个高速移动的型物体，能量特征……与已知拾荒者构造体不符，未识别。”
未识别高速物体？
就在众人警惕之际，灵钥那边的长程光学观测（经过吱的算法增强）捕捉到了令人心悸的画面——
在“暗鸦号”预定的航线上，那片巨大的、由无数残骸构成的“沉眠方舟”的阴影，已经隐约可见。而在其边缘，一些**相对规则的、散发着微弱暗蓝色冷光的梭形或碟形型飞行器**，正如同巡逻的鲨鱼，无声而迅捷地穿梭着。它们的外形简洁，带着一种冰冷的工业美感，与拾荒者破烂的改造风格和“万机修会”的圣洁流光截然不同。
更令人不安的是，在“方舟”表面某片相对平坦、似乎由多层战舰装甲板熔接而成的区域，一点**醒目的、规律闪烁的深红色光芒**，正如同心跳般搏动着！那光芒的频率，竟然与“潮水”深处传来的嗡鸣声，隐隐有着**同步的趋势**！
“那是……什么？”钩子声音发颤。
“不知道……以前从没出现过这种信号！”疤脸也震惊了。
吱快速分析数据，镜片后的眼睛瞪大了：“深红信号源能量读数极高！频谱分析显示……含有**强烈的定向空间坐标信息和某种激活编码**！编码结构……与铁典帝国最高级别警戒信标及……**远程空间引导信标**，有37%的基础架构相似性！它……它像是在**召唤**什么，或者为某种东西**指引方向**！”
召唤？指引方向？
薇拉的心猛地一跳。她感到右手心的“星痕”，那一直阻塞沉寂的深处，传来一阵极其微弱、但无比清晰的**悸动**——并非对那深红信号本身，而是对“方舟”更深处某个地方，一种遥远而悲赡共鸣。
与此同时，夜枭面前的战术屏上，代表那些暗蓝色巡逻飞行器的光点，突然改变了编队，其中三架脱离巡逻路线，向着“暗鸦号”的方向，**加速驶来**！
“‘静默旅者’……或者，‘方舟’的防御力量，发现我们了。”夜枭握紧了操纵杆，声音冰冷，“准备应对接触。所有人，进入指定避险位置！”
“暗鸦号”引擎发出负荷运转的低吼，试图调整姿态。拾荒者们紧张地握紧了手中简陋的武器。吱的手指在虚拟键盘上敲出残影，试图解析那些飞行器的通讯频率或弱点。
而那深红色的、如同心跳般搏动的信号，依旧在庞大的“沉眠方舟”表面固执地闪烁着，仿佛在预示着，这片被遗忘的坟墓，正在被某种来自内部或外部的力量，**缓缓唤醒**。
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