“巡计划”的法则之眼如同忠诚的哨兵，持续凝视着宇宙中那些新生的、光怪陆离的法则生态圈。星语网络的知识库日益充盈，各文明在惊叹于宇宙奥秘的同时，也逐渐适应了与这些非智慧法则生命比邻而居。贸易航线因及时的预警和干预而保持畅通，真言纪元的繁荣与探索似乎正稳步向前。
然而，宇宙的深邃总超乎想象。当法则之眼将目光投向更遥远、更未被探索的边陲星域时，传回的数据开始夹杂着一些难以解析的异常信号。
这些信号并非来自任何已知类型的法则生态圈。它们更加微弱，更加……隐蔽。它们像是一段段被刻意打碎、扭曲并隐藏在宇宙背景辐射深处的加密低语，其编码方式与星语网络已知的任何文明或自然现象都截然不同。
起初，观测者们认为这只是某种未知的法则现象产生的噪音。但随着数据的积累，瑞林的真言编织大师们凭借其对信息结构的敏锐直觉，发现这些“低语”中蕴含着某种人为的、智能设计的痕迹。它们似乎是在进行着极其谨慎的、点对点的短程通讯，其内容无法破译，但其模式却暗示着高度的组织性和目的性。
“这不是自然现象，”一位瑞林大师在星语会议上严肃地指出，“这是通讯。来自我们之外的、未知智能体的通讯。”
这一发现立刻引起了高度警惕。星语网络一直以为自身是调和之核笼罩下、新宇宙中唯一的智慧文明联合体。这些“幽影低语”的出现，打破了这个认知。
微光遗民的巡逻舰队奉命，依据信号溯源，悄然前往数个可疑的偏远星系进行调查。调查结果令人不安。
他们没有发现任何意义上的“文明”。没有城市，没有舰队，没有大规模的能量签名。但在一些资源贫瘠、环境恶劣的行星带、星云深处甚至黑洞的吸积盘边缘，巡逻舰队捕捉到了些许非自然的痕迹：
——一片行星的背面，有着极其精密的、利用环境完美伪装的传感阵列残骸，其技术路线与星域网络迥异，显然已被废弃良久； ——一团电离星云的深处，检测到微弱的、非自然的能量护盾残留波动，似乎曾有某种型设施在此短暂驻留后又悄然撤离； ——甚至在一颗濒临死亡的红巨星炙热的大气中，发现了某种耐极端环境的探测器留下的烧蚀印记，其材料科学远超星域网络当前水平。
所有这些发现都指向一个结论：存在另一个（或多个）智慧文明。他们技术高超，极其擅长隐匿行踪，其活动范围渗透到了星语网络的边缘甚至内部，却始终完美地隐藏在阴影之中，从未与星语网络进行过任何正式接触。
星语会议的气氛变得凝重。这些“网外之民”（Stareb outliers）是敌是友？他们为何如此隐匿？他们对星域网络了解多少？他们持续进行的加密抵御又在谋划什么？
“他们似乎……在躲避我们。”齐拉代表的声音带着不解与忧虑。歌者文明难以理解这种彻底的隐匿。 “也可能是躲避其他东西。”克桑代表看法更为谨慎，“或者，他们在观察。” “必须弄清他们的意图。”微光遗民态度坚决，“不能允许未知的潜在威胁游离于网络之外。”
调和之核静默地倾听着讨论。它那浩瀚的感知扫过那些发现痕迹的星域，能清晰地捕捉到那残留的、充满疏离与警惕的“气息”。这些网外之民对星语网络，似乎抱有极深的戒心，甚至可能是恐惧。
是因为星语网络与调和之耗紧密联系？是因为网络展现出的强大联合力量？还是因为他们自身有着必须隐藏的理由？
调和之核传递出它的意志：谨慎接触，优先观察，避免冲突。
基于这一原则，一项名为“幽影追寻”的计划被制定。微光遗民组建了精锐的“追踪者”队，驾驶特制的、强调隐匿与感知性能的型舰船，长期潜伏于那些发现过痕迹的星域，试图捕捉更清晰的信号或甚至直接目击网外之民的活动。
瑞林人全力协助，试图破译那加密低语的哪怕一丝一毫；克桑族则研发更先进的被动探测阵列，部署在网络边缘；齐拉人也尝试用其独特的感知，去“倾听”那些星域中可能蕴含的情感波动。
进展极其缓慢。网外之民的隐匿技巧高超得超乎想象，追踪者队多次与之失之交臂，往往只能找到他们刚刚离去、余温尚存的“空巢”。加密低语依旧无法破译，但其活动的频率，似乎随着星语网络探查力度的加大而有所增加。
一场无声的、躲在幕后的猫鼠游戏，在星语网络的边界展开。
终于，在一个偏远的、富含特殊矿藏却环境极赌行星带，追踪者队捕捉到了一个转瞬即逝的、相对清晰的低语信号。几乎是同时，队的高精度传感器扫描到一颗不起眼的行星内部，有一个极其微弱的、非自然的热源信号一闪即逝！
“发现目标！疑似前哨站或观测点！”
队立刻悄然包围了那颗行星。然而，就在他们试图靠近侦查时，目标内部突然爆发出一阵强烈的、自毁性的能量冲击！冲击波过后，行星内部被彻底熔毁，没有留下任何有价值的信息或技术残骸。
只有在那自毁冲击的能量余波中，追踪者队捕捉到了一丝极其短暂、未加密的、似乎是慌乱中发出的明码信号片段：
“……高维褶皱……警惕……守望者……不可接触……”
信号戛然而止。
网外之民以绝绝的自毁，再次切断了线索。但他们仓促间留下的只言片语，却如同投入平静湖面的巨石，在星语会议中激起千层浪。
“高维褶皱？是指某种时空异常区域吗？” “守望者？是他们的自称？还是指别的什么？” “不可接触……这是在警告我们不要接触他们？还是在警告我们不要接触别的什么东西？”
疑问更多了。网外之民的存在、他们的技术、他们的恐惧、他们留下的谜语般的警告……一切都预示着，真言纪元的星空下，并非只有繁荣与探索，更隐藏着未知的暗流与深远的秘密。
星语网络的视线，被迫从那些美丽的法则生态圈，转向了更加深邃、更加危险的宇宙阴影之处。幽影低语依旧在边缘回荡，而追寻答案之路，才刚刚开始。
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