刘力冷笑道：“如今，我们总算知晓些内情了，先好好盘算一番，断不可轻易陷进沧山县官府的债务泥沼。”
林彦秋苦笑着摇头道：“盘算怎敌得过变数？此番我们带着银两下县，不知有多少双眼睛正盯着呢。须得寻个机会，先立威才是。让众人瞧瞧，我等带来的银两并非任人觊觎之物。唯有如此，方可站在这泥沼之畔，冷眼旁观。否则，即便有再多银两，也不过是那些蛀虫嘴边的残羹罢了。”
刘力那市井泼皮的本性又显露出来，他轻哼两声道：“且看谁敢。我遣百十个手下去，若是谁敢闹事，夜间便去砸了他家的窗棂，往他院中丢尿壶。”
祝知礼也附和着骂道：“这帮祸害，我倒要看他们能嚣张几时。到时候衙役们只消去装装样子查查，绝不会深究。这帮歹人坏事做尽，收拾他们半分不冤。”
林彦秋被二人气得不轻，闷闷地灌下一口米酒，稍作平复后苦笑道：“二位好汉，不去绿林占山为王，当真是屈了你们的本事。”
着，他起身扫了二人一眼，斥道：“都给我本分些，莫要再耍这些歪门邪道。才了几句，你们这泼皮无赖的性子就按捺不住。”
林彦秋满心郁闷地转身离去，与这二人商议，当真是个大的错误。
林彦秋身着一袭玄色官袍，外罩云纹补褂，袖口暗绣银灰色竹节纹。
他踏着晨露来到府衙前，门吏递上拜帖后，片刻便被引入李树堂的签押房。这位年过五旬的县丞大人腆着微胖的面庞，半晌才从雕漆茶盏里抬起眼来，含混不清地勉励了几句，操着吴侬软语絮叨了半个时辰，却未提半字实务。
换过青底团鹤纹直裰的林彦秋又随引班来到李文杰的偏厅。
这位知县大人斜靠在伽楠木罗汉床上，呵着热茶慢悠悠地讲些官场套话，窗外斑鸠在玉兰枝头啼了三轮，林彦秋才被引出二门。
等候在垂花门前的李均副使穿着石青暗花缎面行服，腰间玉带斜插牙笏。
他欠身行礼后，引着林彦秋登上一辆油碧漆描金云纹的官轿。
四名轿夫肩上搭着紫竹滚边号衣，随着轿杆起伏发出规律的嘎吱声。三盏铜锣开道的仪仗刚出宣化门，林彦秋便从云母纱窗望见夕阳正斜照在“奉承运”的匾额上。
“等过了前面的界碑，便是沧山县地界了。”李均副使的声音从轿侧传来，带着些沙哑。
林彦秋挑起轿帘一角，但见官道两旁杨柳新绿间，隐约可见“青齐要冲”的石刻。车辚马萧行出三里地后，原本平坦的石板路开始出现犬牙交错的车辙，夹杂着新近填补的礓石。
“停轿！”
林彦秋沉声喝道。轿夫们互相使了眼色，瞧见李均副使颔首示意后，这才将官轿稳稳放下。
他借着铺首铜环的助力跨出轿门，青砖地面上的裂缝竟有指宽，新填补的礓石与旧石板之间，露着青黑色的桐油。
不过半盏茶功夫，林彦秋便回到轿中，隔着云母窗向轿夫低声道：“起轿。”
官轿重新晃动起来，李均副使从马背上探身过来，隔着轿窗轻拍了三下，这个在刑部历练多年的同僚，懂得无需多言的默契。
远处传来布谷鸟的啼鸣，与马蹄踩在碎石上的声响交织在一起。
晨露未曦，宿鸟惊飞，官驿外的垂柳枝头挂着几滴水珠，沿街的酒肆里飘来热腾腾的糟香，叫人想起春缸初醸的米酒。
林彦秋朝李均拱了拱手，压低嗓音道：“李师爷，听闻祝大人何时可赴沧山县任职？”
李均搁下手中把玩的羊毫，微眯着眼瞧了瞧边曦光，唇角泛起一丝玩味弧度：“林大人莫急，是还得半月光阴，待春祭过了，才好上路。”
昨夜三更，林彦秋就遣厮去县丞府邸打探消息。
原以为祝知礼与他同日赴任，谁知县丞李树堂抚着白玉长须笑道：“林大人且宽心，这官场沉疴积弊，最忌操之过急。下面的官儿们怨气冲，待你先摸清这烂摊子，再让祝大人下去查账，也免得闹出人命来。”
林彦秋望着朱红官轿渐行渐远，指尖无意识地摩挲着腰间铜牌。这慢吞吞的调令，怕是早惊动了沧山县那帮泥腿子县官。他想起前几日县衙后门被投来三块青石，石上歪歪扭扭刻着“林青”三字，分明是有人故意示威。
杀伐决断乃县丞李树堂的一贯做派，今次这般拖泥带水，必有隐情。
林彦秋脚步一顿，突然想起那笔被知县截留的漕粮银，心下顿时雪亮。
这群泥腿子官儿定是打算在银子上做文章，先拖着祝知礼不下派，好把银子一文一文地从公库往外抠。
思及此，他脚下的青石板仿佛都透着凉意。
此去沧山县，满朝文武都在盯着他这个同知兼新任副知县，稍有差池，怕是要被拎着辫子示众。
可他望着远处被朝霞染红的官道，眉眼间却透着几分凛然。
这世道，总要有人把烂账翻个底朝。
跨上枣红马时，他忽然勒缰回头，望着李均轻声道：“我倒想瞧瞧，这沧山县的水，到底有多深。”
马蹄扬起的尘土里，隐约可见他青袍下紧攥成拳的手，指节泛白，似要攥碎这满朝的浑水。
李均的眉心蹙成川字，目露愠色，压低嗓音道：“不成体统！”
林彦秋正端坐青竹软轿，隔帘望着李均那身月白长衫被晨风掀起下摆。
方才李均提及“墨卿”二字时的隐晦，让他下意识攥紧玉如意扶手。
马车碾过驿道的颠簸传至轿中，他忽然想起四年前自己初赴任时，那条从沂州到沧山县的官道，原本御赐的青石板至今尚带血槽纹，如今竟长满青苔。
“墨卿，去年春祭刚修过的官道，才一年便烂成这样？”
李均忽然挑帘而入，手中折扇轻敲官靴，“前几日桐城县衙的堂会你没参加？当时宋远道大人你太年轻，刘坤副知县也持异议。还是知县李文杰大人与县丞李树堂大人力排众议，堂会三十九票中，你得了二十票。”
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