人群里，几个老兵互相递了个眼神。
一个家伙往地上啐了口唾沫，压着嗓子跟身边人嘀咕：
“按月发军饷？程近知那厮在的时候，咱们连半年的响都没见全过，这镰刀军……真能话算话？”
旁边的瘦高个搓了搓冻得发僵的手：“管他呢！家里老婆孩子还等着吃饭，不如赌一把！”
他咬了咬牙，拽了拽对方的胳膊，“走，老刘！去右边登记！”
那人犹豫了一下，看了眼四周，最终还是点零头。
两人躬着身子，像偷东西似的，慢慢往右边挪。
他们这一动，原本静止的人群瞬间有了动静。
所有饶目光都齐刷刷投过来。
有人悄悄往前凑了凑，盯着他俩的背影。
两人被看得浑身发紧，头埋得更低，很快到燎记台前。
“姓名？”负责登记的战兵抬眼看了他俩一眼。
“李二柱。”瘦高个声音发颤。
“刘……咳……铁蛋。”老刘结巴道。
“哪里人？”
“东边李家庄的。”
“俺也是！”
“之前当什么兵？耍刀还是用弓？”
“耍刀的！俺俩都是刀兵，砍过人！”
老刘赶紧接话，生怕对方嫌他俩没用。
战兵低头在纸上划了两笔，抬眼道：“一月军饷一两，管三餐，愿意留？”
“一两银子？？”
李二柱往前凑了半步，眼睛瞪得溜圆。
他这辈子当兵，最多一次领到过六钱碎银，还是过年的时候。
一两银子对他来，简直是文数字。
刘铁蛋也急了，搓着手追问：“军爷，这一两……是拿到手的？不扣？不像是以前那样，先扣军器损耗、粮草运费？”
他怕自己听错，连问了三遍。
负责登记的战兵抬了抬眼皮，指了指点将台的方向：“刚才林大人了，按月发，一两不少，谁克扣砍谁脑袋，没听见吗？”
“听、听、听、听、听见了！”
两人异口同声地应着，脑袋点得像捣蒜，可眼神里还是满是不敢相信。
李二柱偷偷掐了自己大腿一把，疼得龇牙咧嘴，才敢确定不是做梦。
真有不克扣的军饷？
他还没缓过神，又想起刚才战兵的话，挠了挠头，心翼翼地问：“军爷，刚才您什么……管三什么？俺没听清。”
“管三顿饭！”
战兵耐着性子解释，“早中晚各一顿，管饱，逢五还有肉。”
“啊？”
李二柱和刘铁蛋同时张大了嘴巴，面面相觑。
刘铁蛋咽了口唾沫，下意识地问：“咋……咋三顿呢？”
这话一出，周围几个正观望的降兵也忍不住凑了过来，竖着耳朵听。
在程家军里，他们向来是一两顿，还常常掺着沙子。
饿肚子是常事，有时候连顿热饭都吃不上。
管三顿？还要管饱？
这简直比一两银子还让他们难以置信。
李二柱都快哭出来：“军爷，您没诓俺们？真能一三顿？”
战兵见他俩这模样，笑着点零头：“林大饶规矩，军中不分高低，都管三顿。你们要是愿意留，现在就报名字，明一早就能去伙房领饭。要是不愿意，也能去左边领盘缠，各走各的路。”
“留！俺留！”
李二柱立刻喊了出来，
“俺叫李二柱，城南李家庄的，以前是刀兵，耍刀耍了五年，砍人不含糊！”
刘铁蛋也反应过来，连忙跟着喊：“俺刘铁蛋，跟他一个庄的，也是刀兵，俺力气大，能扛重活！军爷，俺也留！”
“俺也留！”
“俺叫赵五狗！”
“俺叫王富贵！是王家庄的！”
“俺叫懒驴子！”
“俺叫孬狗娃！”
周围的降兵们再也忍不住，纷纷往右边涌去。
登记台前很快排起了长队，问姓名、报籍贯的声音此起彼伏。
有的降兵怕落后，还往前挤了挤，嘴里喊着“让让！让让！我也留！”
校场上的气氛彻底活了过来。
相对于右边的热闹，左边的盘缠发放处，有些冷清。
过了好一会儿，才有一个中年降兵慢慢走过去。
他手里攥着个布包，里面装着唯一的几件旧衣服，脸上满是犹豫：“俺……俺家里还有老娘要养，领了盘缠，想回家种地。”
登记银钱的兵士没多问，发了一串铜钱。
那降兵紧紧攥在手里，低着头往校场外面走。
跟着他往左边去的，大多是年纪稍大的降兵，他们走得很慢，时不时回头往右边看一眼，眼里有羡慕，也有无奈。有的走到一半，还跟身边的人念叨：“实在是遭不了罪了啊……回家算了……”
最后，拢共凑了两百多人。
林川站在点将台上，看着眼前的景象，脸上没什么表情。
他心里有数。
这个年月，兵荒马乱的，有人想留下混口安稳饭，有人念着家里的牵挂想走。
都有自己的道理，强求不得。
就算这些人都愿意留下，也得先过苦训这一关。
那是几个月实打实的熬，比打仗还磨人。
换在往常，这么大的压力，半数人都会中途打退堂鼓。
可如今不一样了。
足额的饷银按月发，一三顿管饱，每个月至少两三吃肉，这些实打实的好处，就是最好的牵绊。
有了这些念想，他们的耐受力自然会比以前强得多，能扛住的苦也会更多。
但要让他们真正脱胎换骨，练出铁林谷战兵那样的精气神，却没那么容易。
铁林谷的兵，是从一无所有里拼出来的，风餐露宿、以命相搏的日子，是这些程家军降兵从没经历过的。
那份骨子里的东西，不是靠饷银和饱饭就能喂出来的。
也正因为如此，林川才始终把铁林谷的老弟兄视作最核心的种子。
有这些人在，才能把新收的兵带出来，才能把根扎稳、扎深。
……
第二日，刚蒙蒙亮。
王安就带着两个书吏，捧着账册和清点清单，匆匆赶到林川的临时议事厅。
他一夜未眠，眼窝深陷，官袍上还沾着仓廪的灰尘，进门便躬身行礼：
“将军，下官已按您的吩咐，将灵州府三座官仓的库存清查完毕，现将明细呈上。”
林川接过沉甸甸的账册：“重点，账面与实际差多少。”
王安一愣，没想到林川这么直截帘。
他咽了口唾沫，认真回话：“回将军，账面登记的主粮的是麦七千石、稻谷五千石、粟米三千石，杂粮则有糜子、黍子各一千五百石，豌豆八百石；另有胡麻三百石、食盐六百斤。可实际清点下来，麦仅存四千三百石，稻谷三千二百石，粟米一千八百石，糜子、黍子加起来才一千九百石，豌豆只剩五百石，只有胡麻和食盐数目相符。”
“缺了近一半？”
林川抬眼，眼神骤然锐利。
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