快船还没等武林密子把话完，老斩已经握紧了灵霞霞镰。那弟子喘着粗气，嗓子哑得像被砂纸磨过：“老斩前辈！东南糖坊遭了糖腐蚀锈！刚熬好的红糖、白糖全成了黑褐色的硬块，连窖藏的老糖种都烂了，糖农们快被逼得没活路了！”
金锈侯刚把染勺揣进怀里，一听 “糖坊” 俩字，眼睛瞬间瞪圆：“这邪祟怎么追着咱们跑？刚救完染坊又来糖坊，这糖要是毁了，往后喝茶、做菜连点甜味都没有，日子也太寡淡了！”
老斩展开染坊地图，在边角找到糖坊的标注，用手指一点：“顺河而下再走五十里就是糖坊，咱们得赶在黑前到，不然夜里锈毒扩散更快。” 话间，周师傅已经把护染漆桶收进船舱，芽则把剩余的灵泉水分装成瓶，分给众人备用。
船刚调转船头，王叔骑着马又追了上来，手里提着两袋用粗布裹着的东西：“这是刚晒好的染布专用草木灰，能吸附锈毒，或许对糖坊有用！还有这罐蜂蜜，要是糖不够，暂且能当个甜味替代品！” 老斩接过东西，刚想感谢，王叔已经掉转马头往回跑，还不忘喊：“有事一定捎信！”
快船破浪而行，越靠近糖坊，空气中的甜味就越怪。本该醇厚的焦糖香，混着铁锈的腥气和酸腐味，吸一口都觉得牙酸。金锈侯忍不住咂咂嘴：“这味比变质的果酱还难闻，怕是连蜜蜂都不敢来采蜜。”
远远望见糖坊，众裙抽一口凉气。晒糖的竹匾碎了一地，上面沾着黑褐色的糖锈，风一吹，碎屑像黑雪似的飘。熬糖的大铁锅歪在灶台上，锅里的糖块结成硬壳，敲一下 “当当” 响，还往下掉锈渣。几个糖农蹲在灶台旁，手里拿着断了柄的糖勺，盯着地上的碎糖块直发呆。
船刚靠岸，一个满脸糖渍的老汉就扑了过来，衣服上的糖锈硬得像铠甲，一走动就 “哗啦” 响：“解锈侠可算来了！再晚一步，整个糖坊就全毁了！” 这老汉是糖坊的领头人，姓赵，大伙儿都叫他赵老汉。
跟着赵老汉往糖坊里走，地上的糖渣和锈泥越积越厚，踩上去黏糊糊的，还沾着不少碎竹片。金锈侯没留神，脚底下一滑，摔了个屁股墩，裤腿上的糖锈瞬间结成硬块，扯都扯不开。“这破糖锈比染锈还黏！沾到身上跟涂了胶水似的！” 他一边骂，一边用灵泉水冲洗，可糖锈还是牢牢粘在布上，只留下一圈深色印记。
主糖仓的门一推开，一股刺鼻的甜腥味扑面而来。里面的糖缸要么锈得变了形，要么从裂缝里漏出黑褐色的糖块，在地上积成山。待榨的甘蔗散落在地，表皮裹着一层锈粉，轻轻一掰就断，里面的汁水浑浊不堪。几个年轻糖农正用木棍撬糖缸里的硬块，撬一下，糖渣和锈渣就簌簌往下掉。
“三前夜里，我听见糖仓有动静，以为是偷糖的，结果进来一看，熬好的红糖全成了黑疙瘩！” 赵老汉指着一口大缸，声音发颤，“我想着用热水化了重新熬，结果一加热，锈味更重了，连灶台上的铁锅都长了锈！”
芽掏出护海珠，刚靠近糖缸，蓝光 “唰” 地变成暗褐色，糖锈像蚂蟥似的粘在珠子上，用布擦了好几下，反而越擦越黏。“这锈毒遇热会更厉害！糖遇热融化后，锈毒会跟着渗进糖里，根本没法分离！” 她倒零灵泉水在糖锈上，水珠刚碰到糖锈，就 “滋滋” 冒白烟，糖锈变成了黑色黏液，还散发出更浓的甜腥味。
赵老汉突然一拍大腿：“对了！老糖窖里还有几十年的老冰糖和糖种！我让儿子去拿，结果他进去后就没出来，喊也没人应！” 众人一听，赶紧跟着赵老汉往老糖窖跑。
老糖窖在糖坊最深处，门口的石板缝里都渗着黑褐色的糖锈。推开门，一股更浓的甜腥味涌了出来，呛得人直咳嗽。举着火把往里照，只见地上的糖缸全倒了，老冰糖碎成块，裹着厚厚的锈层，像一块块黑水晶。角落里，一个年轻伙儿趴在地上，身上沾满糖锈，手里还紧紧攥着一个布包，里面是糖种。
“儿子！” 赵老汉扑过去，颤抖着探了探伙儿的鼻息，松了口气，“还有气！就是被锈味呛晕了！” 芽赶紧掏出灵泉水，给伙儿灌了几口，又用灵泉水擦拭他脸上的糖锈。过了一会儿，伙儿慢慢睁开眼，虚弱地：“窖里有个洞…… 我想把糖种挪开，结果一靠近，就被锈味呛晕了……”
众人顺着伙儿指的方向看去，窖角果然有个黑漆漆的洞口，周围的糖锈特别厚，连石壁上都沾着黑褐色的硬块。老锅刚想靠近，洞口突然飘出一股锈粉，他赶紧后退：“这洞口肯定通着锈矿，得先把它封住，不然锈毒会一直往外冒！”
“用护糖灵光！” 老斩喊道。老锅立刻催动灵力，金灵的金光与火灵的红光交织在一起，还融入了灵泉水的净化之力和甘蔗的灵气，化作一道金黄与赤红相间、带着焦糖香的灵光。这灵光刚一出现，周围的温度就升高了几分，糖锈开始慢慢融化，又被灵光净化成白色的糖霜。
灵光射向洞口，洞口飘出的锈粉瞬间消失，石壁上的糖锈也渐渐褪去，露出原本的青灰色。赵老汉看着这一幕，眼睛都直了：“这灵光还能化锈？比咱们用热水熬管用多了！” 老锅一边维持灵光，一边解释：“火灵能加热融化糖锈，金灵能净化锈毒，再加上灵泉水，就能把糖和锈彻底分开。”
芽和锈儿心翼翼地把伙儿扶到窖外，又回来帮老锅维持灵光。金锈侯和周师傅则找来石块和泥土，开始封堵洞口。周师傅还特意在泥土里掺了些草木灰，：“王叔给的草木灰能吸附锈毒，掺在泥土里，能防止锈毒渗出来。”
封堵洞口时，金锈侯突然 “哎呀” 一声，手指被石块上的糖锈划破了。鲜血一碰到糖锈，立刻变成黑褐色，疼得他直咧嘴。芽赶紧用灵泉水给他冲洗，又涂零药膏：“这糖锈里的毒比染锈还烈，伤口要是不及时处理，会肿起来的！”
好不容易把洞口封好，老锅才收了灵光。此时，窖里的老冰糖已经恢复了原本的白色，糖种也变得饱满有光泽。赵老汉拿起一块冰糖，放进嘴里嚼了嚼，激动得眼泪都下来了：“就是这个味！比以前还甜！”
他从怀里掏出一本用油纸包了三层的书，书皮上沾着不少旧糖渍，翻开一看，里面是手写的《熬糖护糖要诀》，还有不少熬糖的示意图，比如什么时候火候该大、什么时候该，怎么判断糖熬好了。“这是我爹传下来的，里面还有怎么保存糖种的法子，你们帮我交给儿子，让他好好学，别再像我一样，遇到事就慌了神。”
老斩接过要诀，仔细擦干净上面的糖锈，递给赵老汉的儿子：“往后定期用护糖灵光清理糖仓和糖窖，熬糖时多留意糖的颜色，一旦发现不对劲，就赶紧用灵泉水和草木灰处理，别等锈毒扩散。”
接下来的几，众人帮着糖农收拾糖坊。报废的糖块被埋在土里当肥料，还能用的糖块和糖种被重新装缸，糖仓里铺了防糖渗的油纸，熬糖的铁锅也用护染漆刷了一遍，防止生锈。金锈侯跟着赵老汉学熬糖，一开始掌握不好火候，熬出来的糖要么太稀，要么太硬，后来慢慢熟练了，还学会了熬出带点焦糖味的红糖，赵老汉比他熬的还好吃。
离开那，糖农们每人送了一坛新熬的糖，坛口封着红布，上面写着 “护糖之恩”。赵老汉还把自己用了几十年的糖勺送给金锈侯，这糖勺是铜做的，勺柄是老枣木，被手磨得光溜溜的，勺底还刻着一个 “赵” 字。“这勺子熬出来的糖最甜，你拿着，往后想吃糖了，就自己熬。”
快船驶离糖坊时，糖农们还在岸边挥手。金锈侯把玩着糖勺，笑着：“现在有糖有染有药有果，往后的日子可太滋润了，再也不用愁没味道了！” 周师傅晃了晃新调的护糖漆：“我把护染珠的粉掺进护糖漆里，往后熬糖的工具刷上这个，不仅防生锈，还能让糖更甜！”
船行到河中央，突然看见远处有浓烟升起。老斩拿起望远镜一看，脸色沉了下来：“是西北的油坊！怕是也遭了锈毒！” 众人对视一眼，没有丝毫犹豫。老斩举起灵霞霞镰，护糖灵光的金黄与赤红交织，还带着淡淡的焦糖香：“走！去油坊！绝不能让油农们受委屈，老百姓的油罐子可不能空着！”
就在这时，远处传来马蹄声，赵老汉的儿子骑着马追了上来，手里拿着一袋糖种：“这是最好的糖种，你们带上，要是遇到其他糖坊遭了难，能用上！路上心！” 老斩接过糖种，冲他挥了挥手。快船加速前进，朝着油坊的方向驶去，船尾的浪花里，还带着一丝淡淡的甜味。
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