这八人无一不是身经百战、心理素质极其过硬的老兵，并且都接受了残酷的高压、低温、黑暗环境适应性训练以及使用“曙光”防护服的特训。娜塔莎亲自担任队长。
训练在龙渊基地的大型高压水槽模拟环境中进校队员们需要穿着沉重的防护服，在模拟的深海高压、低温以及偶尔出现的、由设备模拟的微弱“深渊”能量干扰下，完成设备检修、样本采集、战术配合等一系列任务。
“注意能量读数！防护服力场波动超过安全阈值立刻报告！”娜塔莎的声音透过防护服的内置通讯器，在昏暗的模拟环境中响起。
一名队员在尝试切割一块模拟的黑色残骸时，防护服手臂部位的力场突然剧烈闪烁起来，警报声刺耳。
“退后！立刻退后！”娜塔莎厉声喝道，“能量反噬！切换备用能源，稳定力场！”
队员迅速后撤，操作熟练地稳定了力场，但额头已满是冷汗。模拟的“深渊”能量，哪怕只有一丝，也带着一种侵蚀心智的冰冷恶意。
“看到了吗？”娜塔莎对全体队员道，“这还只是模拟！真正的深海，真正的金字塔，只会比这危险百倍！任何疏忽，付出的都将是生命的代价！”
扎西的抉择与成长的烦恼
就在远征队紧锣密鼓地准备时，扎西找到了凌霄。经过数月的学习和适应，他的汉语流利了不少，眼神中也少了几分怯懦，多了几分坚定。
“凌霄……老板，”扎西还是有些不太习惯这个称呼，“我……我想一起去。”
凌霄看着眼前这个半大的孩子，摇了摇头：“不行，扎西。深海太危险了，那不是你现在该去的地方。”
“可是……嘎乌……”扎西急切地摸着脖子上的嘎乌，“它……它在发光，在发热！它告诉我……那里有需要它的东西！而且……而且宫野博士，我的力量……也许能帮上忙！”
宫野志保确实提到过，在针对金字塔能量特征的模拟测试中，扎西的嘎乌表现出了强烈的共鸣反应，甚至能范围稳定模拟的“深渊”能量场。他的血脉之力，或许在关键时刻能起到意想不到的作用。
凌霄沉默了片刻。他理解扎西想为拯救自己的阿爸（他始终相信阿爸还活着）和承担责任的心情，但也深知此行的凶险。
“你还太，扎西。而且，你的力量还不够稳定。”凌霄尽量让自己的语气温和但坚定，“留在基地，继续跟宫野博士学习，更好地掌握你的力量。等你真正准备好了，会有更需要你的地方。”
扎西低下头，用力咬着嘴唇，没有再争辩，但眼中闪烁着不甘的光芒。
“守夜人”的再次警示
就在远征队即将出发的前夕，龙渊基地再次收到了来自“守夜人”的“信息”。这一次，不是扫描，而是一段直接出现在零和林大为核心服务器日志里的、无法追踪来源的加密信息流，破译后只有一句话：
“深海之眼，亦为囚笼。惊醒看守者，万物归寂。”
信息后面，附带了一张极其模糊的、似乎是某种巨大生物眼部结构的能量扫描图，其瞳孔深处，隐约可见与“深渊”符号同源的、不断蠕动的黑暗。
“他们在警告我们，‘利维坦’不仅仅是沉睡的巨兽，它可能还是……某种封印的看守？”林大为分析道，声音带着一丝寒意，“惊醒它，可能会导致灾难性的后果。”
这条信息让联合指挥部的气氛更加凝重。是“守夜人”善意的提醒，还是别有用心的恐吓？
“计划不变。”凌霄在联合指挥部会议上，面对“尼普顿”质疑的目光，斩钉截铁地道，“但我们更加谨慎。进入金字塔后，一切以稳定和侦查为主，绝不允许任何可能惊醒‘利维坦’的行为。‘守夜人’的话，宁可信其樱”
尼普顿沉吟片刻，最终点零头：“同意。我们‘海神’也不想自取灭亡。”
启航·驶向深蓝
出发的日子终于到来。南太平洋某处公海，海面上停泊着“海神”提供的母船——“深渊行者”号，一艘外表看似老旧货轮，内部却经过高度改装，拥有先进指挥系统和深潜器收放设施的船只。
凌霄和娜塔莎带领着八人“深渊行者”队，与“海神”派出的、同样由八名精锐组成的、代号“潮汐”的队，在母船上汇合。双方队员穿着各自制式的防护服，泾渭分明地站着，眼神中充满了对彼茨审视和戒备。
“尼普顿”站在船舷边，看着下方被吊放至海面的、涂装了S-2型“曙光”镀层、散发着微弱白光的“海螺-II”号深潜器，以及旁边“海神”那艘造型更加流畅、覆盖着暗蓝色吸波涂层的“海妖”号深潜器。
“凌先生，祝我们……合作愉快。”尼普顿伸出手。
凌霄与他握了握手，感受到对方手掌的粗糙和力量：“为了共同的目标。”
两人并肩走向深潜器。娜塔莎深吸一口气，对着“深渊行者”队的队员们做了个手势，众人紧随其后，分别登上了“海螺-II”号和“海妖”号。
舱门缓缓关闭，将外界的光线隔绝。深潜器内部，各种仪表盘发出幽蓝的光芒，引擎开始低沉地轰鸣。
“深蓝探源行动，开始！各单元检查最终状态！”联合指挥部的声音通过通讯器传来。
“海螺-II号，系统正常，曙光镀层运行稳定。”
“海妖号，准备就绪。”
“下潜！”
两艘深潜器如同两颗投入墨盘的石子，缓缓沉入冰冷、黑暗的海水之中，向着那万米之下的神秘金字塔，向着沉睡的巨兽与古老的秘密，义无反关驶去。
帝国的命运，世界的未来，都系于这次深蓝之旅。而等待他们的，将是深海中无尽的黑暗、未知的危险，以及那可能决定一切的……终极答案。
两艘深潜器如同暗夜中的幽灵，沿着“海神”提供的安全航道，悄无声息地向海沟深处滑落。外部照明灯在无尽的黑暗中只能照亮前方有限的范围，光线被浓稠的黑暗迅速吞噬。舷窗外，是永恒的死寂和足以将钢铁压扁的恐怖水压。
“深度3500米，外部压力35兆帕，船体结构正常，曙光镀层能量输出稳定。”“海螺-II”号的驾驶员，一位经验丰富的奥摩，冷静地汇报着数据。他是“深渊行者”队的一员，代号“海沟”。
娜塔莎坐在副驾驶位，透过加厚的舷窗，看着外面偶尔被灯光惊动、迅速游开的奇形怪状的深海生物。一些发光的水母像幽魂般飘过，给这绝对的黑暗带来一丝诡异的光彩。她的手指无意识地敲击着扶手，内心的紧张被很好地掩饰在平静的面容之下。
通讯器里传来“海妖”号的声音，是“潮汐”队的队长，一个声音低沉的男人，代号“船长”：“确认航向，保持队形，注意规避右侧那片热液喷口区，那里的能量扰动可能会干扰传感器。”
“收到。”娜塔莎回应。
下潜的过程漫长而压抑。深度计的数字不断跳动，每增加一米，都意味着离人类已知世界的边缘更远一步，离那未知的恐惧更近一步。深度超过八千米后，连发光的生物都几乎绝迹，只剩下纯粹的、令人窒息的黑暗。深潜器外壳偶尔传来的、因巨大压力而产生的细微金属呻吟声，敲打着每个饶神经。
接近·沉睡的巨兽与文明的坟场
当深度接近一万米时，海底的景象开始发生变化。不再是平坦的淤泥，而是出现了越来越多巨大、狰狞的黑色金属残骸。它们如同史前巨兽的骨架， silent地躺在海床上，上面覆盖着厚厚的沉积物和奇怪的、不依赖阳光的深海菌毯。这些残骸的规模超乎想象，有些甚至绵延数公里，构成了一个淹没在深海的、宏伟而破败的文明坟场。
“我们正在穿越外围残骸区，”零的声音通过量子加密通讯传来，虽然信号有些延迟和干扰，但依旧清晰，“能量扫描显示，前方的‘利维坦’生命信号稳定，处于深度休眠状态。请务必保持安静，任何过大的震动或能量波动都可能惊扰它。”
所有人都屏住了呼吸。透过舷窗，可以看到远方黑暗中，一个无比庞大的、如同山脉般的轮廓若隐若现。那正是“利维坦”沉睡的身躯，仅仅是其存在本身散发出的生物磁场，就让深潜器的仪器指针微微颤抖。一种源自生命本能的敬畏和恐惧，不由自主地从心底升起。
“太……太大了……”“海螺-II”号上的一名队员忍不住低声惊叹。
“保持无线电静默，除非必要。”娜塔莎立刻下令，声音压得极低。
两艘深潜器如同心翼翼绕过沉睡猛兽的蚂蚁，沿着残骸之间狭窄的通道，继续向目标——那座位于“利维坦”身躯侧后方不远处的黑色金字塔驶去。
金字塔·远古的造物
随着距离拉近，金字塔的全貌逐渐清晰。它并非埃及金字塔那种光滑的锥形，而是由巨大的、切割完美的黑色石块垒砌而成，表面刻满了与残骸上同源但更加密集、复杂的奇异纹路。塔身没有任何入口的迹象，严丝合缝，仿佛一个完整的巨大黑曜石晶体。塔顶似乎有一个平台，但被黑暗笼罩，看不真牵
最令人不安的是，即使隔着一段距离，深潜器上的能量传感器也开始发出尖锐的警报！一股无形但却切实存在的、冰冷而充满恶意的能量场，从金字塔内部散发出来，不断冲击着“曙光”镀层，发出细微的、如同冷水滴在热铁上的“滋滋”声。防护罩的能量读数在缓慢但坚定地下降。
“能量侵蚀强度超出预估！”林大为的声音从龙渊基地传来，带着焦急，“S-2型镀层的消耗速度比模拟测试快百分之三十！按照这个速度，我们最多只能在金字塔外部停留四十分钟！”
“海妖号报告，我方防护系统同样承受巨大压力。”“船长”的声音也带着凝重，“尼普顿先生，入口在哪里？我们时间不多了。”
通讯器里沉默了几秒，然后传来尼普顿的声音：“根据我们掌握的资料，入口不在塔底，而在塔顶平台。那里有一个……需要特定能量频率才能激活的传送装置。”
塔顶？在万米海底，一座散发着危险能量场的金字塔塔顶？
“这太冒险了！”娜塔莎立刻提出异议，“攀爬过程会暴露在更强的能量场中，而且可能产生震动惊动‘利维坦’！”
“这是唯一的路径。”尼普顿的语气不容置疑，“我们‘海神’的深潜器配备了短途悬浮推进器，可以尽量减少接触。你们呢？”
“海螺-II”号并没有设计这种功能。娜塔莎看向凌霄（通过内部加密频道）。
凌霄在龙渊基地看着传回的画面和数据，快速权衡。风险极大，但已无退路。
“同意方案。‘海螺-II’号利用机械臂和吸附装置进行攀爬，动作务必轻缓。娜塔莎，你带两个人穿上重型防护服，携带设备，准备出舱攀爬。‘海妖’号负责警戒和支援。”
攀爬·与死亡共舞
命令下达，“海螺-II”号缓缓靠近金字塔基座，伸出粗壮的机械臂，前端带有强大的电磁吸附盘，心翼翼地贴附在冰冷的黑色石壁上。深潜器开始如同笨拙的爬虫，沿着近乎垂直的塔壁向上攀爬。每一次移动都极其缓慢，生怕产生过大的动静。
娜塔莎和两名挑选出来的队员——“石头”和“幽灵”，在舱内穿上了重型“曙光”防护服。这种防护服比标准版更厚重，自带生命维持系统和微型推进器，但也更加笨重。
“检查装备，准备出舱。”娜塔莎的声音透过面罩传来，有些沉闷。
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