“快请起！”
赵言扶起武松，又对武大笑道，“既与兄相识，分别岂能不尽心意？因在柴家庄诸多不便，特在此恭候。”
众人稍作寒暄后继续南行，赵言等人一路相送四十里，才在武家兄弟的坚持下止步。
“兄弟，这点东西收下吧！”
赵言递过一个包裹，武松打开一看，竟是五十两蒜条金。
“哥哥，这万万不可！”
武松急欲推辞，却被赵言瞪了一眼。
“你们要远赴异地，若无盘缠，如何可行？”
琼英笑言：“拿着这笔钱置办房产田地，还能给武大哥寻个贤惠能干的娘子。”
武松闻言面露窘色，连连摇头。
“我、我还……”
武大涨红了脸，目光却偷偷瞥向身旁的一位女兵。
赵言有些疑惑，那女兵却突然靠近琼英耳边，低声了几句话。
琼英先是吃了一惊，等回过神来后，笑着将那位女兵推向武大身旁。
“张嫂子，我只问你一句，”
琼英看着这位跟随自己多年的女兵，严肃地问道，“你可愿意嫁给武大哥？”
被琼英唤作张嫂子的女兵身材魁梧，浑身透着一股悍劲儿。
赵言曾听琼英提起过张嫂子的经历。
据她原本是乡间普通的农家女子，在出嫁时被媒人 ** ，误入所谓的“搭伙”
。
所谓“搭伙”
，即穷苦男子因无钱娶妻，便共同出资娶一位妻子轮流共享。
女子嫁入后，便需依次与这些男人生活。
这种事终究不光彩，多发生在兄弟之间，以避免家丑外扬。
但张嫂子不幸遭遇骗局，竟成了三位同村村民的共妻。
此事涉及多家，村里几乎无人不知。
她在拜堂时便听见周围村民议论此事，才知道自己还另有两位丈夫。
张嫂子自然不愿意，想要悔婚。
然而那三人不肯放过她，甚至扬言要用棍棒教训她。
张嫂子性格刚烈，拿起捕 ** 了两人，重伤一人后逃离。
因犯下命案，她不敢归家，只好误打误撞投身绿林，后来辗转来到琼英身边。
如今面对琼英的问题，张嫂子已没了昔日的强势，只是低头羞涩，一句话也不。
赵言见状，立刻推了武大一把：“武大哥，琼英妹子想把张嫂子许配给你，你到底愿不愿意，倒是句话呀！”
一旁的武松这才得知兄长已有心上人，急忙催促武大开口。
武大被众人逼得结结巴巴，许久才低声回应：
“这个自然愿意。”
张嫂子轻轻点头后，周围的人皆露出了欣慰的笑容。
赵言除了赠予五十两金子外，其余人也都纷纷拿出银钱作为贺礼。
“遗憾的是，今夜我们就要分别，恐怕赶不及参加你们的婚礼。”
赵言惋惜地。
“兄长放心，待我们安顿下来，必定会写信告知梁山。”
武松承诺。
武大道：“赵员外，成亲之前定会提前通知您，若那时您方便，一定前来喝喜酒。”
“就这么定了！”
武家兄弟离开后，众人心情都有些低落。
赵言想起刚才送别的路上，路过一个集镇，提议大家过去喝几杯。
赵言、林冲和焦挺走在前头，聊些武艺江湖之事。
琼英则向丫鬟打听她如何得知张嫂子与武大的事情。
丫鬟解释后，琼英才知晓这对男女早已互生情愫。
“张嫂子也是可怜之人，只盼能安稳生活。”
丫鬟笑着，“武大哥虽相貌普通且性子软弱，但品行端正又勤劳，正是张嫂子心中理想的人选。”
“所以你就做了回红娘？”
琼英调侃道。
“我哪算得上红娘，不过帮他们传了几句话罢了。”
丫鬟羞涩地低头。
“传了几回话？”
琼英惊讶地问，“姐姐你居然一直瞒着我？若非今日提起，我还浑然不知！要是错过良缘，那可是多大的遗憾啊！”
“是张嫂子不让我的。”
丫鬟低声，“还请姑娘莫要责怪。”
“这有什么好怪罪的？”
琼英笑着打趣，“现在我就想问问，你和环什么时候能找到自己的缘分？到时候，我也给你们寻觅佳偶。”
环是琼英身边的另一位侍女。
琼英的话音刚落，**和环都显得有些不好意思。
环年纪尚，还未到情窦初开的年纪，而**却突然想起昨晚两人比试的情景，原本平静的脸庞瞬间涨得通红。
“咦？金莲妹妹，你的反应这么奇怪，是不是真的对谁有了好感？”
琼英睁大了眼睛，好奇地问道，“难道是武松哥哥？要是这样，刚才应该让你跟他们一起走。”
**急忙摆手否认：“我和武二哥只见过一面，怎么会对他有特别的感情呢！”
“不是武松？那会是谁？难道是焦挺？”
琼英疑惑地看向不远处的焦挺。
“琼英姑娘，你找我什么事？”
焦挺听到喊声回头问道。
“焦大哥，这事跟你没关系，琼英是在开玩笑呢！”
**回答后，苦笑着继续道，“我是琼英姑娘的侍女，即便将来她出嫁，我也要一直跟着她伺候。”
话音刚落，**不由自主地抬头看了眼前面的赵言。
琼英没有察觉她的异样，听闻出嫁之事，即使平日大大咧咧的她，此刻也不免脸红。
“你别乱，我还远没到谈婚论嫁的时候呢！再，你也不是我的侍女，是师师姐姐的！”
……
赵言带着众人来到镇，正准备找家酒馆用餐时，发现大路 ** 聚集了一群村民，不时传来欢呼声。
琼英活泼开朗，立刻拉着赵言凑过去看热闹。
林冲等人无奈，只好紧随其后。
挤到人群前，只见一位浑身肌肉结实的年轻人正在赤膊表演拳脚功夫。
一套动作结束后，他又拿出一根哨棒舞动起来。
只见棍影飞舞，密不透风，非常精彩！
琼英忍不住赞叹：“太厉害了！”
赵言也点头称赞，这位年轻饶技艺确实出众，几乎难逢对手。
石秀演完一套棍法，收起哨棒，捧出托盘，向众人诉困境：他随叔父北上经商，叔父却在旅店病重，自己盘缠所剩无几，只能在此表演武艺乞讨些许赏钱。
围观者虽多，但慷慨解囊者寥寥，托盘中仅有零星铜钱。
就在他心生沮丧之时，一块十两银锭悄然落入托盘。
石秀抬头，发现是一位眉目清秀的少女所为。
少女话未完，其身后的员外模样的人又投进一根蒜头金。
石秀慌忙推辞，却被赵言确认身份。
赵言笑问是否就是传闻中的拼命三郎石秀，随后邀请他同往酒楼叙话。
石秀感念对方善意，连忙收拾行装，跟随而去。
随着赵言等人离开，乡民们一边议论那位慷慨的员外，一边逐渐散去。
有个身材矮、相貌精瘦的汉子掂着手中的银子，看着赵言他们的背影，嘿嘿笑道：“没想到在这镇，还能碰上这样的肥羊，倒是省了我的银子。”
镇上的酒馆里，
石秀跟着赵言他们坐下，饮了几杯后，才抓住机会问道：“多谢员外赠金之恩，请问员外尊姓大名，也好让 ** 后报答。”
赵言还没开口，旁边的琼英就抢先为他介绍了身份：“这是我兄长，姓赵，便是那东京的赵大郎！”
“原来是当今梁山泊之主，受我一拜！”
石秀连忙跪下。
“兄弟快请起，”
赵言急忙扶起他，“我此行是去沧州探望柴大官人，没想到在这里遇见了你。”
“我真是有幸遇到兄长，”
石秀叹道，“有了兄长的资助，我叔叔总算有救了。”
两人互报姓名后，气氛愈发融洽。
几杯酒下肚，石秀忍不住问道：“兄长怎么知道我的名字？我在家乡还算有点名声，但在山东河北之地，应该没人认识我才对。”
“我以前听人提过，可能是因为过去受过你帮助的人吧。”
赵言随口敷衍了一句。
“对了，不知道兄弟接下来有什么打算？”
赵言又问道。
“我想等叔叔病情好转些，就护送他回建康府，”
石秀回答，“我家乡有一位神医，名叫安道全，医术非常高超，我叔叔的病在北方无人能治，恐怕只有他能治好。”
“不错，我也听过神医安道全的名字，”
赵言点头表示认可。
石秀有些不好意思地：“兄长的恩情，我只能先照顾好叔叔，以后再想办法报答了。”
“兄长莫要这般话，我又怎会是那忘恩负义之人？”
赵言安慰道：“贤弟只管安心照看你家叔父，日后若有难处，尽可到梁山寻我。”
“哥哥……”
石秀眼中含泪，仅拱手示意，再无多言，诸多情感皆在不语郑
众人饮了几杯酒后，石秀因挂念叔父安危，向赵言辞别，独自返回租住的客栈。
赵言等人用过饭食，随即动身回柴进庄院。
途中先送武松离开，再与石秀叙谈，时已近午。
为赶在日落前抵达柴进处，众人弃大道而走路。
行至一片枯树林时，忽闻有人呼救。
赵言等人循声而去，只见一名矮精瘦的男子捂着右腿，瘫坐雪地。
见赵言到来，那人急道：“员外，我一时失足落入陷阱，腿被夹伤，求员外搭救！”
赵言见其腿上有血迹，命焦挺扶他上马：“此人身形单薄，你二人同乘一匹即可，待到镇上再放下。”
“兄长放心，我明白。”
焦挺点头，扶起那男子置于自己马背，转身欲上马时，男子竟猛踢马腹，调转方向朝来路疾驰而去。
此变故令众人惊愕，待反应过来时，焦挺怒道：“此人分明没伤，不过是想骗我们的马匹！”
“我去追他！”
琼英欲追，却被赵言拉住缰绳。
“罢了，快黑了，还是赶路要紧。”
“焦挺，上我的马！”
话音未落，赵言跃上琼英的花马，“姑娘可否与我共乘？”
“你都坐上了，还问这些作甚？”
琼英轻哼一声，脸颊微红。
赵言不再提捉拿窃马贼的事，示意众人安静听令，继续沿路前校
走了不久，那窃马贼居然尾随而来，在队伍后方不时出言挑衅。
“大哥，我去收拾这个家伙！”
焦挺听后大怒，未等赵言回应，便策马追赶。
那瘦削男子见状立即掉头逃跑，焦挺怒气冲地追出数里，最终勒马停下。
此时，瘦削男子也停了下来，依旧远在马背上出言嘲弄。
“这混账实在可恶！若捉到他，定将他生撕！”
焦挺再次扬鞭欲追，却被赵言拦住。
“别追了，此人另有图谋。”
赵言沉声道。
“为何？”
焦挺疑惑不解，林冲也皱眉附和：“此人像是故意把我们引向某地。”
“或许他想把我们引入埋伏？”
琼英猜测道。
“不对，他更像是不愿我们走那条路。”
赵言环顾四周，“前面不远处就是官道，谁会在官道设伏？”
“那他到底想干什么？难不成是在戏耍我们？”
焦挺愤懑地。
“不妨问他。”
赵言着，抱起琼英上马向前，还未等那人离开，便高声问道：“朋友，为何要引我们回官道？那路上难道有何危险？”
赵言本意只是试探，没想到瘦削男子却笑着回答：“员外果然聪明，没白费我的一番努力！”
“那条路近来出了个强盗，聚拢了四五十人占山为王。
我看你为人宽厚，不愿你陷入险境，才想带你们改道。”
赵言疑惑道：“为何要这般戏弄我们？”
“我适才假装受伤，正是想再次试探你们。
若你们袖手旁观，那便不是真心之人，我也就不再出手相助。”
那精瘦汉子解释道：“至于为何不直截帘明来意，是因我怕你们难以信任。
与其事后费尽口舌解释，不如直接带你们离开更省事。”
琼英高声道：“你这话毫无道理，你不尝试，怎知我们会不相信你？”
“你怎么知道我没有尝试过？”
那精瘦汉子轻笑一声，“我相貌奇特，又做着攀高走壁、潜入行窃的事，即便做了善事，也没人会信我的。”
“...你就是个贼？”
琼英皱眉问。
“贼又怎样？难道贼就不能路见不平、行善积德吗？”
那精瘦汉子冷哼一声，随后从马上跃下，“这马还给你们，总之我的话都完了。
若你们不信我，就继续走那条路吧，到时丢了性命，别后悔！”
这时，旁边的赵言突然开口问：
“那位兄弟，可是人称‘鼓上蚤’的时迁？”
那精瘦汉子猛然一愣，转身惊讶地问：
“你这员外怎会认识我？”
“哈哈，果然如此，时迁兄弟！”
赵言大笑起来，看到时迁仍有疑虑，便也报出了自己的身份，
“在下梁山泊之主，东京赵大郎。”
“你就是那个一拳打倒猛虎的赵大郎？”
时迁激动地向前走了两步，却又突然停下脚步，
他仔细打量赵言一番后，忽然笑了起来，
“员外莫要骗我！我也跑遍各地！”
时迁嘲讽道：“我早听东京赵大郎是黑脸短须，而你却是黄脸长须，怎能是他？”
“这...”
赵言哭笑不得，
时迁果然谨慎，可现在身处荒郊野外，他上哪儿去找材料易容成赵大郎的模样？
“你这人真是多事！”
焦挺不耐烦地：“我家哥哥就是打虎的赵大郎，只是用了些手段遮掩了面容罢了。”
“我怎么知道你们是不是想骗我？”
时迁依然半信半疑。
“时迁兄弟，这样如何？”
赵言思索片刻后道，“我们现在要去柴进柴大官饶庄园，你不如跟我们一起走，到了那里，柴大官人自然能证明我的身份，你看如何？”
“这也行！”
时迁犹豫了一下，想起之前乔装受伤时，确实听到他们目标正是柴进府邸。
上马后，时迁缓缓靠近，却仍保持一定距离。
“你这家伙胆子真！”
焦挺皱眉嫌弃。
“我们这一行，要是不心谨慎，早被抓进官府了！”
时迁咧嘴一笑。
“你这长相本就贼眉鼠眼，一笑更显得不怀好意。”
琼英忍俊不禁。
“难怪刚才你担心我们不信你。”
焦挺调侃。
“妹妹，别拿别饶相貌开玩笑。”
赵言轻责。
“知道了，哥哥。”
琼英答应一声正要道歉，
时迁却摆手道：“没关系，我自己知道长得什么样，姑娘尽管笑。”
众人又闲聊几句，时迁见赵言等人准备离开路，顿时着急起来。
“你们为何不听劝？我刚刚不是提醒过，前面有强盗埋伏！”
“哈哈，这位兄弟，难道我们还会怕几个 ** 不成？”
林冲笑道。
时迁猛然想起，如果赵言所属实，
眼前这些人可是绿林中顶尖的高手，怎么可能惧怕几个山野草寇。
然而尽管心里这么想，但他对赵言的身份无法确定，
因此始终远远跟着，准备一旦情况不对，立即脱身。
众人沿路往北走，
来到一处山洼，忽听两边林中传来喊杀声，
随即三四十个手持刀枪棍棒的壮汉从林中冲出，
领头那人身高九尺，留着三缕胡须，方脸宽肩，浓眉环眼，
双臂肌肉凸起，宛如力大无穷的水牛。
这人手持开山巨斧，大喊道：\"速速下马，献出财物，我可饶你们性命！\"
\"大哥，真有劫匪？\"琼英掩嘴轻笑，众人皆忍俊不禁。
就连**，随赵言许久，深知其能，也毫不担忧。
\"壮士高姓大名？竟敢拦路抢劫？\"赵言含笑询问。
\"俺是汴祥，莫多言！我不愿伤人性命，快交钱，否则后果自负！\"持斧者不耐烦地吼道。
琼英冷哼一声，汴祥见对方轻视自己，顿时大怒，挥舞巨斧直冲而来。
赵言欲出手，林冲却笑着道：\"兄台，此人交给俺好了！\"话音未落，他已策马提枪冲上前去！
汴祥虽为步战，却毫无惧意，大斧横扫，林冲枪法虽高，一时竟难以取胜。
赵言忆起汴祥原是田虎手下猛将，曾与史进、花荣缠斗三十回合不分上下，如今仅凭步战便能与林冲抗衡，心中暗生怜才之意。
正欲开口，汴祥却突然挥斧逼退林冲，大喝：\"你骑马，我步行，此战不公，不打了！\"
\"好笑至极，\"林冲摇头叹息，\"是你要抢我们，又非我们寻你比试！\"
\"那便罢了，你们走吧！\"汴祥挥挥手示意。
\"狡诈之徒！分明是你自知非林教头对手，才找借口脱身！\"焦挺斥责道。
\"谁我敌不过？他若下马，我必胜！\"汴祥辩解道。
\"好，我下马与你一战！\"林冲着准备跃下马来。
汴祥眼中闪过一抹狡黠，正欲再战，赵言却开口道：
“兄长且歇息片刻，此人就交给我处置吧。”
林冲瞧见赵言已下马，手握朴刀走向汴祥，便不再多言，转身策马离去。
赵言站到汴祥面前，却不急着动手，而是开口问道：“阁下武艺非凡，为何要在这荒郊野外做此勾当？直接投奔个强人聚义之所岂不更好？”
“你怎么知道我不想投靠他人？”
汴祥冷笑一声：“我在此劫掠，只为攒够千贯财物和百余名手下，再去归附田虎！”
“既然有意投靠田虎，直接前往便是，为何还要费力凑集这么多东西？”
赵言满是好奇。
“听田虎那边，只要带着钱粮兵卒前去投诚，就能成为一方首领，还能得到职位赏赐。”
汴祥解释道，“这两个月我劫道下来，千贯钱财已备齐，只是那百余名手下实在难寻，至今才凑得一半。”
“去年沧州遭洪水，流民四散，只要有财有粮，招兵买马易如反掌。”
赵言疑惑：“换作别人或许如此，为何到你这儿就行不通？”
“员外的话真是多此一举！”
汴祥无奈摇头，“你了，需有财有粮才能成事。
我虽有千贯劫掠所得，但并无余粮。
即便想买，也是有价无市，那些地主和粮商囤积居奇，根本不愿出售！没有粮食养活手下，自然招不到人。”
到这里，汴祥打量着赵言一行人，忽然笑道：“员外不如随我一同投奔田虎吧！刚才那位汉子枪法精湛，想必员外也是高手，我们同去投田虎，不定能混个大官做。”
“你竟邀我去投田虎？”
赵言觉得好笑，身后琼英、林冲等人已忍俊不禁。
“你们不愿就算了，何至于这般取笑？”
汴祥面露不悦。
“兄弟有所不知，在下东京赵大郎，如今为梁山之主，怎可屈尊投田虎？”
赵言略作解释后，随即邀请道：“以你的本事，不如随我一同上梁山，如何？”
“梁山……”
汴祥愣了愣：“我听闻如今梁山的首领，可是能徒手击毙猛虎的英雄，当真就是你？”
“货真价实！”
赵言回答。
“梁山之主……”
汴祥低声沉思，脑海中迅速权衡利弊，“既如此，你可敢与我一较高下？”
“高下？先清楚怎么比试，赌注又是什么。”
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