风卷起角斗场边缘那张传单的一角，纸边翻飞，像只挣扎着要起飞的灰蛾。吴一处的目光从那片晃动的纸角移开，落在人群之外。
欢呼声还在耳边炸响，光幕上循环播放着“赤焰正名”的标题，观众们高喊着公会的名字，仿佛这场胜利已经为一切画上了句号。李铁柱拍着胸脯，笑得咧到耳根：“头儿，这回谁还敢提‘邪神残魂’？咱们可是当着全城百姓的面，把脸挣回来了！”
吴一处没笑。他转过身，面对着自己的人，声音不高，却压下了四周的喧闹：“脸面是别人给的，实力才是自己攥着的。”
李铁柱一愣，笑声卡在喉咙里。
“今他们用谣言，明就可能用毒药、陷阱、围攻。”吴一处扫过每一张脸，“我们赢了一场擂台，不代表能赢下所有挑战。赤焰要走的路，远不止一个城南。”
王抱着记录仪站在一旁，指尖无意识地摩挲着外壳。他刚想开口点什么，却被虞媚儿轻轻按住了手。
她看着吴一处的侧脸，低声问：“你在想更远的事？”
吴一处没答，只是抬头，望向城外连绵的山脉。边云层低垂，山影模糊，像是被什么力量从中间劈开过，留下一道道深不见底的裂谷。
他没话，但系统界面已经悄然浮现。
【环境探查】自动展开，视野穿透数十里地，将远处的地形、怪物分布、能量波动一一标注。那些红点，密密麻麻地分布在峡谷、密林、荒原深处——有些是已知的精英怪巢穴，有些则是从未被标记过的异常区域。
“裂石帮背后有人。”吴一处终于开口，“张彪敢赌上整个帮派的名声，明他背后的人，已经在试探我们的底线。”
“试探？”李铁柱皱眉，“那咱们直接杀上门去，打到他们不敢动！”
“不校”王摇头，“没有证据，贸然行动只会让其他势力联合反扑。我们刚立住脚，不能乱来。”
虞媚儿轻声道：“可也不能停。一旦让人觉得我们只会守擂台，下次来的，可能就是一群带弓的远程职业，躲在千米外放冷箭。”
吴一处点头：“所以，我们不能等他们再来挑衅。”
他迈步走向角斗场边缘，靴底踩在石阶上，发出沉稳的响声。守卫自动让开一条路，围观的人群也渐渐安静下来。
“有人觉得，打赢一场公开战，就是巅峰。”他站在高处，声音清晰传开，“可我觉得，这才刚刚开始。”
李铁柱挠了挠头：“头儿，你是……咱们还得打？”
“不是打。”吴一处纠正，“是走。”
“走？”
“对。往前走。”吴一处抬手指向城外，“玛法大陆有多大？我们才走过几个城？翻过几座山？见过几处遗迹？那些没人敢进的迷雾林，那些传中连boSS都死在里面的古墓，那些连地图都没画全的深渊裂口——那才是我们要去的地方。”
王眼睛一亮：“你是……探索？”
“不只是探索。”吴一处收回手，语气沉了下来，“是破局。别人不敢进的地方，我们进；别人不敢打的怪，我们打；别人连听都没听过的秘境，我们要第一个踏进去。”
虞媚儿笑了：“听起来像送死。”
“也像成名。”吴一处回她一笑，“但我不图名。我只想知道，这片大陆的尽头，到底藏着什么。”
李铁柱忽然咧嘴：“那还等啥？我现在就收拾装备！”
“你先别急。”王推了推眼镜，“深入未知区域，补给、侦查、撤退路线都得规划。我建议先派三支队，每队带足三口粮和应急药剂，沿不同方向试探性推进。”
“不用试探。”吴一处打断他，“我们要去的地方，没有退路。”
全场一静。
“第一站，黑脊峡谷。”他报出名字，“据传那里有座沉没的祭坛，曾是上古法师决战之地。系统探查显示，里面有三处高能量反应区，可能是未激活的机关，也可能是沉睡的守护兽。”
“那不是禁地吗？”王声音发紧，“十年前，比奇城派了二十人进去，一个都没出来。”
“所以才要去。”吴一处看着他，“如果连我们都不敢去，谁还能打破这个死局？”
虞媚儿轻轻吸了口气：“你早计划好了。”
“从张彪拿出那块秘器晶石时，我就在想。”吴一处摊开手掌，掌心浮现出一枚暗红色的碎片，“这东西的纹路，和系统提示里‘上古遗迹’的标记，一模一样。”
王瞪大眼：“你什么时候拿到的？”
“他跌倒时，从护甲里掉出来的。”吴一处合拢手掌，“我没声张。这玩意儿不是裂石帮能搞到的东西，明他们背后的人，已经接触过某些古老遗物。”
李铁柱搓了搓手：“所以咱们这回，不光是要打架，还得挖坟？”
“是开路。”吴一处纠正，“给后来的人，踩出一条能走的道。”
虞媚儿望着远处的山影，忽然问：“那你怕不怕？”
“怕。”吴一处答得干脆，“怕死，怕队友出事，怕走着走着，发现前面根本没有路。”
他顿了顿，嘴角扬起：“可更怕的，是明明有路，却因为害怕，一辈子缩在城里打擂台。”
人群彻底安静了。
风吹过角斗场，卷起尘土，也吹动了吴一处的衣角。他站在高台边缘，身影被阳光拉得很长，一直延伸到场外的石道上，仿佛已经踏上了未走完的征途。
李铁柱收起嬉笑，站直了身体。王默默打开记录仪，开始标记新任务代号。虞媚儿走到吴一处身边，与他并肩而立。
“那我们就继续走。”她。
吴一处回头，看向自己的伙伴们，声音不大，却字字清晰：“今，我们赢了。明，我们出发。赤焰的路，没有终点。”
话音落下，欢呼再次响起，但这一次，没人再笑得那么轻松。
他们知道，真正的挑战，才刚刚开始。
吴一处最后望了一眼城内高耸的光幕，那上面还在播放着“实力，从不需要喊”的标语。他没再看第二眼。
转身时，他低声对虞媚儿：“把那张传单捡回来。”
虞媚儿一怔：“那不是被风吹走了吗？”
“不。”吴一处目光锁定石柱角落，“它卡在缝里，没飞出去。”
她顺着看去，果然，那张纸被石缝夹住一角，随风剧烈抖动，像一面不肯倒下的残旗。
她走过去，伸手去取。
就在指尖即将触碰到纸面的瞬间——
风停了。
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