太庙的青铜门在晨光中缓缓开启。三位皇子身穿礼服，伫立在九十五级白玉阶上。两侧文武百官静默如林。秦帝端坐在列祖列宗牌位前，案上放置着唯一的青铜鼎，那是开国先皇问政于的礼器。
“朕今日只有一问。”秦帝的声音回荡在穹顶之下，“何为帝王之道？”
大皇子萧照轩率先出列，宽袖垂地：“儿臣以为，帝王之道，在敬法祖，仁政爱民。”他引述《孟子》《尚书》，强调轻徭役，薄赋税，与民休息。奏表足有半刻钟。
秦帝淡淡道：“若遇外敌入侵，内有权臣作乱，仁政当如何？”
萧照轩语塞，额头渗出细汗：“儿臣以为，当...当以德化之...”
“儿臣有异议！”二皇子萧照军踏步上前，腰间佩剑与甲胄相碰，铮然作响。“帝王之道，在于强兵峻法！”他列举历代亡于文强武弱的王朝，“不施霹雳手段，难显菩萨心肠！”
“若下人皆惧怕帝王，那何人敢谏言真实？”秦帝反问。
萧照军剑眉紧蹙：“这...”
此时，六皇子萧照渊缓步上前，却未立即开口，而是从袖中取出三卷文书，一一铺开，放置鼎前。那三卷文书是三位皇子治理秦河，粮政，流民的详细记录。
“儿臣以为，帝王之道，在于因地制宜，刚柔并济。”萧照渊指向前两卷文书：“有道是兵无常势，水无常形。在秦河泄洪当用二哥之雷霆果断！在粮政则需大哥之怀柔稳健！”最后他指着最后一卷：“在民间则需刚柔并济。”
秦帝眼中精光一闪：“若你为帝，当用何人？”
“用大哥安抚民心，用二哥整饬吏治。”萧照渊不卑不亢，“帝王之要，不必事事躬亲，而在知人善用。”
供案上的香突然剧烈燃烧，腾起一簇耀眼的火光。映得那青铜鼎上的饕餮纹恍若活物。
秦帝起身，从鼎中取出一方玉玺，置于六皇子面前：“三十年前，朕的老师在此问过朕同样的问题。”他环顾三个儿子，“今日方知，答案在此。”
大皇子与二皇子对视一眼，齐齐跪拜。萧照渊却望向鼎上铭文——那是先皇刻的“协和万邦”四字。
“传旨。”秦帝声音如洪钟大吕，“立六皇子萧照渊为太子。大皇子晋贤王，二皇子晋勇王，共辅朝政！十日后，举行太子加冕！”
殿外钟鼓齐鸣。三位皇子的影子在晨光中投在太庙墙壁上，终于不再交错分离，而是如鼎足般，稳稳托住了这片锦绣河山！
十日时间匆匆而过。九十九声钟响震彻整个京城！
朱雀大街上，九尊青铜巨鼎由赤膊力士缓缓推动。鼎中燃烧的檀香升起九道笔直烟柱，在破晓的空中如同接连地的神梯。
“吉时到——”
礼官长喝声中，六皇子萧照渊身着太子礼服，踏过铺满的金箔的御道。两侧各国使节与文武百官屏息注视。
皇极殿前，秦帝冕旒垂面，手持子剑立于高阶。
“儿臣拜见父皇。”萧照渊三跪九叩，额头触及最后一阶。
秦帝拔出子剑，剑尖轻点太子肩头：“江河东去，朕今付汝。”话音未落，两名侍从捧出七旒冕冠。当冠冕悬于头顶时，萧照渊脖颈陡然一沉。这冠冕竟比平常重了三倍！他不动声色的绷紧肩背。
“谢父皇隆恩！”
正午时分，当萧照渊完成祭仪式转身时，阴云骤散，一束金光穿透云层，正好照在七旒冕冠上。
皇极殿内，九十九盏宫灯将夜宴照的恍如白昼。六皇子——如今的新太子萧照渊身着赤色蟒袍，正举杯向各国使节致意。
大周正使徐谦受一旁丞相杨峥示意起身 ：“如此盛事，岂能无彩？我大周备了三局薄戏，为太子助助兴。”
殿内霎时寂静。秦帝轻叩案几：“哦？”
徐谦一拍手，侍从抬上一方翡翠棋盘：“第一局，棋道。”他身后走出一位清瘦男子，“此乃我大周第一棋圣范锡，摆下一局‘江山劫’残局，请大秦才俊指点一番。”
那棋盘上黑白交错，仔细看去，黑白二子竟然形成了大秦边境地形。白子困守孤城，黑子如大军压境——分明映射前段时间黑水关的局势。
“儿臣愿意一试！”大皇子刚要起身，萧照渊按住他手腕：“大哥且饮酒，这局我来！”
萧照渊缓步上前，解下腰间玉佩，在众人惊愕中啪的一声按在元位：“范先生，本宫以此玉为子，可好？。”
范锡一楞：“殿下，这是...”
“棋道如兵道。”萧照渊又拔出身后侍卫的佩剑，横置于棋盘之上，“剑为黑水，玉为关隘。范先生的黑子，真能越险而战吗？”
范锡盯着那柄斩断棋势的剑，额头沁汗。这哪里是下棋啊，分明是借棋谈兵！
七步之后，范锡投子认输。杨峥脸色铁青。此时大楚使团中站起个魁梧男子：“大周这等废物，也配与大秦太子论棋？下一局，箭术！”
殿外竖起三根旗杆。分别挂着大秦，大周，大楚旗帜。那楚将张弓搭箭，一箭射断大周旗绳，挑衅之意昭然若知。
大周众人面色铁青，但却并无与大楚争论之意。
二皇子萧照军冷笑起身：“本王献丑。”
只见他拉满弓弦，双箭呼啸而出，竟同时射穿大周与大楚旗帜。让两国旗帜同时落地，大秦旗帜则巍峨不动。
“好！”秦帝赞叹一声，目光扫过大周使臣涨红的脸，“最后一局？”
大周丞相杨峥突然发难：“老朽斗胆，请教太子治国之策！若遇旱蝗并起，流民百万，当先开仓赈灾，还是保军粮稳固？”
这则问题恶毒至极——答赈灾则伤军力，答保军则失民心。
大皇子突然起身：“《左传》云：足食足兵，民信之矣。本殿下建议分粮三等；壮者以工代赈，弱者粥棚活命，精锐边军军饷不减。”他看向萧照渊，“太子以为如何？”
“皇兄所言极是。”萧照渊微笑补充，“本宫还会令商队以盐铁换邻国余粮，派太医院防治蝗疫。毕竟...”他直视杨峥：“想必大周去年丰收，很乐意卖粮给友邦吧？”
杨峥被将一军，只得干笑应和。宴会终散。
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