大秦，帝都，腊月二十八，岁末大朝。
殿外寒风凛冽，殿内却暖意洋洋，气氛热烈。文武百官身着朝服，肃立两侧，脸上大多带着一丝不易察觉的振奋。今日，是汇总一年成果，展望来年气象之时。
丞相萧何，率先出列，声音洪亮：“启奏陛下！据各州郡年报，去岁帝国新增十二州，赋税已悉数入库，数额远超预期，百姓负担较旧楚时减轻过半，民心渐附，仓廪充盈！”
户部尚书房玄龄紧随其后：“陛下，国库岁入，因新土之利，同比增加五成有余！足以支撑大军征战之需！”
紧接着，兵部尚书郭嘉出列：“陛下，白起、李靖、卫青等诸位将军呈报，各军团兵甲齐备，士气高昂，操练不懈，只待王命！”
“常遇春将军奏报：原旧楚东、南两境整编之二十万新军，已训练完毕，军容鼎盛，战力已成，渴求一战以检阅成果！”
随后，由驿马加急送入帝都，来自旧楚的奏折被呈上御案，那是诸葛亮的亲笔信。
萧照渊展开细览，其上详细陈述了旧楚之地如何推行秦法、兴修水利、鼓励农桑、选拔贤能，以及司徒静如何利用其身份，深入民间，化解矛盾，使旧楚平稳过渡的种种事迹。
奏折最后写道：“今旧楚之地，政令畅通，民知秦法，士慕秦风，虽偶有杂音，已不能气候。此非亮一人之功，乃陛下威德所致，亦是静公主与诸位同僚尽心竭力之果。”
一份份捷报，一道道好消息，如同温暖的春风，吹散了去年胶东带来的血腥与阴霾。
御座之上，萧照渊缓缓放下诸葛亮的奏折，目光扫过殿内众臣。他的嘴角，终于勾勒起一抹清晰而沉稳的笑容。那笑容中，有对逝者的缅怀，有对将士的赞许，有对臣工的肯定，更有对未来的无限雄心！
“好！甚好！”萧照渊的声音在大殿中回荡，带着帝王的威严与喜悦，“众卿辛苦了！去岁之功，赖诸位文武同心，将士用命，方有今日之局面！”
他缓缓站起身，目光扫过殿中每一位臣子，声音不高，却如同黄钟大吕，清晰地传入没人耳郑
“旧楚已定，新军已成，国库充盈，民心归附！”
“传朕旨意：犒赏三军，厚恤英烈，嘉奖所有有功之臣！”
“令各军主将，严密监视周境动向，加紧备战！”
“来年——”
萧照渊的声音在这里微微一顿，整个大殿鸦雀无声，所有臣工都屏住了呼吸，等待着那最终的号令。
“——便是我大秦，与大周决断大陆归属之日！”
“陛下圣明！大秦万年！”群臣激动，齐声高呼。山呼海啸般的声音，瞬间响彻皇极殿，直冲云霄！
这一刻，积蓄已久的力量已然满弦。只待东风起，利剑出，便要在这苍茫大陆，书写属于大秦一统下的最终篇章！
灵州，云山庄。
岁首前的寒意笼罩着山庄，本该张灯结彩准备新年的气氛，却被一股沉重的压抑所取代。
议事厅内，炭火烧得噼啪作响，却驱不散众人心头的冰冷。主位之上，穆长眉头紧锁，手指无意识地敲击着扶手，那张因常年习武而显得坚毅的面容，此刻布满了阴云。
下方，山庄的几位核心长老以及灵州武林有头有脸的门派当家之人皆在列，人人面色凝重，甚至带着一丝难以掩饰的惊惧。
“盟主，消息确认了。江城林家，温家、杜家，上下三百余口，包括护院、仆役，无一活口！”一名负责情报的长老声音干涩，带着颤抖，“现在...惨不忍睹，手段极其狠辣，是高手所为，而且...不止一人。”
“江城商盟...”一名老者喃喃自语，眼神中充满了后怕，“那可是...那可是当年陛下还是太子时，亲自整合灵州商会设立的！林、温、杜、谢、白五家可是最早投靠陛下的商号，这些年为朝廷输送了多少物资税款！是谁...谁敢下此毒手？”
所有饶目光都不由自主地投向了主位上的穆长。
穆长感到一股巨大的压力如同山岳般压在身上。他比谁都清楚江城商盟和那三家的意义。那不仅仅是商业联盟，更是当年陛下掌控灵州武林、经济，筹集资金的重要布局，象征着陛下在灵州的绝对权威！
如今，在灵州武林，在他穆长这个被陛下亲手扶上盟主之位的眼皮子底下，竟然发生了如此恶劣的血案！被灭门的，还是与陛下有如此渊源的家族！这不仅仅是挑衅，这简直是在打陛下的脸！也是在将他往火坑里推！
他仿佛已经能感受到来自帝都那双无形眼睛的注视，感受到暗组那冰冷无情的审视目光。陛下将灵州武林交给他，如今出了这等纰漏，若不能迅速查明真相，缉拿凶手，他穆长以及这云山庄，必将承受难以想象的怒火！
“查！”穆长猛地起身，声音斩钉截铁，带着一丝压抑不住的怒火，“动用一切力量，给我查！灵州境内所有可疑人员，所有近期出现的陌生面孔，所有可能的蛛丝马迹，一个都不许放过！”
他目光如刀，扫过在场众人：“诸位，此事关乎我灵州武林的存亡，更关乎陛下威！若不能给陛下一个交代，我等...皆死无葬身之地！”
“传我盟主令：灵州全境武林，即刻起进入戒备状态，协助官府，全力缉凶！有提供线索者，重赏！有知情不报者，或与凶手勾结者，杀无赦！”
“遵盟主令！”众人轰然应诺，深知此事重大，纷纷领命而去。
穆长独自留在议事厅内，望着窗外阴沉的空，拳头紧紧握起。
“到底是谁...在这个时候，在灵州，做出这等惨无壤之事...”他心中充满了疑虑与不安。
他隐隐感觉到，这起血案的背后，绝不仅仅是江湖仇杀那么简单。一股巨大的风暴，似乎正以灵州为起点，悄然酝酿。
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