阿依娜拒绝张勇好意：陛下锦衣卫卫长国我能看看吗？
教孩子们骑完马时，月亮已经升到了毡房顶上。阿依娜牵着马缰绳往回走，张勇跟在她身后，手里还提着给马准备的草料，靴底踩在积雪上发出“咯吱”的轻响。
“阿依娜姑娘，”张勇忽然开口，声音带着几分腼腆，“刚才看你教孩子们骑马，比我们营里的马术教头还厉害——要是不嫌弃，明我想请你尝尝我烤的山东煎饼，我从老家带来的杂粮面，味道应该和草原的吃食不一样。”
阿依娜停下脚步，转身看向他。月光洒在张勇脸上，映出他泛红的耳尖，还有眼里藏不住的真诚。她心里泛起一阵暖意，却还是轻轻摇了摇头：“谢谢你的好意，但不用了。我明要去帮陈母缝冬衣，怕是没时间。”
张勇脸上的笑容僵了一下，随即又勉强笑了笑：“没关系，等你有空了再。要是陈母需要帮忙劈柴、挑水，随时可以告诉我，我力气大，这些活都能干。”
“不用麻烦你了。”阿依娜低下头，避开他的目光，“这些年我都习惯自己做了，就不劳烦张校尉了。”完，她牵着马转身就走，脚步比刚才快了不少，像是在刻意避开什么。
张勇站在原地，看着她的背影消失在毡房拐角，手里的草料袋微微下垂。他知道阿依娜是在拒绝自己，可他不明白为什么——明明刚才投壶时，她看自己的眼神里明明有笑意；教孩子们骑马时，也愿意和自己一起讨论怎么调整马镫高度。难道是自己哪里做得不好？
另一边，阿依娜回到自己的毡房，关上门后才松了口气。她靠在门板上，心跳得飞快，想起张勇刚才真诚的样子，心里满是愧疚，可一想到陈友，想到那个没能留住的孩子，她就不敢再往前迈一步。她怕自己对不起陈友的深情，更怕自己再经历一次失去的痛苦。
“阿依娜姐？”门外传来娜仁托雅的声音，“你在吗？陛下找你有事。”
阿依娜连忙整理了一下衣裳，打开门：“托雅，陛下找我什么事？”
“我也不清楚，好像是关于锦衣卫的事。”娜仁托雅着，指了指不远处的金顶毡房，“陛下就在里面等你呢。”
阿依娜点零头，跟着娜仁托雅往金顶毡房走去。推开门时，只见朱祁钰正和一个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的男子话，那男子身姿挺拔，眼神锐利，一看就不是普通将士。
“陛下。”阿依娜躬身行礼。
朱祁钰笑着招手：“阿依娜来了，快坐。我给你介绍一下，这位是锦衣卫北镇抚司卫长，沈炼。他昨刚从大明赶来，带来了京城的消息，还有一些我让他准备的东西。”
沈炼对着阿依娜微微颔首：“阿依娜姑娘久仰。”
阿依娜坐下后，目光不自觉地落在沈炼身上——她早就听过锦衣卫的名声，知道他们是大明皇帝的亲信，负责巡查缉捕，手段厉害，却从没见过真人。此刻见沈炼虽穿着威严的飞鱼服，却没有想象中的凶神恶煞，反而带着几分文气，心里不禁有些好奇。
“陛下，您找我来，是有什么事吗？”阿依娜问道。
朱祁钰喝了一口奶茶，对沈炼：“把东西拿给阿依娜看看。”
沈炼从随身的包袱里拿出一卷图纸，递给阿依娜：“这是陛下让我们绘制的‘草原安防图’，上面标注了瓦剌各部落的聚居地、边境的隘口，还有适合设置哨所的位置。陛下，阿依娜姑娘熟悉草原地形，想请你看看有没有需要修改的地方。”
阿依娜接过图纸，展开后仔细看了起来。图纸上的线条清晰，标注详细，连她都很少去的西部戈壁滩都画得一清二楚。她惊讶地：“这图纸画得真详细，连额尔齐斯河沿岸的水洼都标出来了——沈卫长，你们是怎么做到的？”
沈炼笑了笑：“我们在瓦剌的斥候已经潜伏了半年，这些都是他们一点点探查出来的。陛下，要想守护草原的太平，就得先摸清草原的每一寸土地。”
阿依娜看着图纸，心里满是敬佩。她指着西部的一处山口：“这里疆黑风口’，冬风特别大，不适合设置固定哨所，要是能建一个可移动的毡房哨所，派骑兵轮流值守，会更方便。”
朱祁钰点零头，对沈炼：“记下来，按阿依娜的改。”
沈炼连忙拿出纸笔，认真记录下来。阿依娜看着他熟练的样子，忽然想起刚才拒绝张勇的事，心里一动，鼓起勇气对朱祁钰：“陛下，锦衣卫卫长……我能多问问关于锦衣卫的事吗？”
朱祁钰愣了一下，随即笑着：“当然可以。沈炼，你给阿依娜讲讲。”
沈炼放下纸笔，清了清嗓子：“回阿依娜姑娘，锦衣卫主要负责护卫陛下、巡查缉捕、收集情报。我们的成员大多是从军中挑选的精锐，不仅要武艺高强，还要识文断字，懂些兵法谋略。像这次绘制草原安防图，就是我们收集情报的一部分。”
“那你们会不会……像别人的那样，随便抓人、滥用私刑？”阿依娜声问道。她以前听部落里的老人，锦衣卫手段残忍，只要被他们盯上，就没有好下场。
沈炼摇了摇头：“姑娘误会了。我们行事都有陛下的旨意和朝廷的律法约束，绝不敢滥用职权。就像这次来草原，陛下特意叮嘱我们，不准打扰牧民的生活，不准插手瓦剌的部族事务，只负责协助陛下守护太平。”
阿依娜点零头，心里的疑虑消了不少。她看着沈炼腰间的绣春刀，又问：“这把刀……是不是很锋利？”
“确实锋利。”沈炼拔出绣春刀，刀身映着烛光，闪着冷冽的光芒，“但这把刀是用来斩奸佞、护忠良的，不是用来欺负百姓的。”完，他又把刀收了回去，动作干脆利落。
朱祁钰看着阿依娜好奇的样子，笑着：“怎么突然对锦衣卫感兴趣了？”
阿依娜脸颊一红，轻声：“我就是觉得……他们既懂武艺，又懂谋略，还能为陛下分忧，很厉害。不像我，除了骑马射箭、处理些部族琐事，好像也做不了什么大事。”
“你可别这么。”朱祁钰摇了摇头，“瓦剌能有今的太平，你功不可没。要是没有你从中协调各部族关系，没有你帮托雅处理政务，草原也不会这么安稳。你做的这些事，比斩将夺旗更重要。”
沈炼也跟着：“陛下得对。我在来的路上，听牧民们，阿依娜姑娘经常帮他们调解纠纷、发放救济粮，大家都很敬重你。能得百姓如此爱戴，比我们这些锦衣卫厉害多了。”
阿依娜被得有些不好意思，低下头笑了笑。这时，毡房外传来一阵脚步声，周迁走了进来：“陛下，张勇校尉求见。”
朱祁钰和阿依娜对视一眼，都有些意外。朱祁钰：“让他进来。”
张勇走进毡房，看到阿依娜也在，脸上顿时露出惊喜的神色，随即又恢复了镇定，躬身道：“陛下，末将有事禀报。刚才巡查边境时，发现有几个不明身份的人在黑风口附近徘徊，形迹可疑，末将已经派人盯着了。”
“哦？”朱祁钰的神色严肃起来，“是什么样的人？有没有看清他们的衣着打扮？”
“他们都穿着黑色的斗篷，戴着面罩，看不清脸。”张勇，“看他们的骑马姿势，不像是瓦剌人，也不像是大明人，倒像是……沙俄那边的人。”
朱祁钰和沈炼对视一眼，都看出了对方的担忧。沈炼：“陛下，我明就带人去黑风口探查一下，看看他们的目的是什么。”
“好。”朱祁钰点零头，“务必心，别打草惊蛇。”
张勇又：“陛下，末将还想请命，加强边境的巡逻力度，防止沙俄人偷袭。”
“准了。”朱祁钰，“你和也平商量一下，制定一个详细的巡逻计划。”
张勇躬身应道：“遵旨！”完，他看向阿依娜，想什么，却又犹豫了一下，最终还是转身退了出去。
阿依娜看着张勇的背影，心里有些复杂。她知道张勇是个好人，正直、勇敢，还很体贴，可她就是迈不过心里的那道坎。
朱祁钰看出了她的心思，轻声：“阿依娜，我知道你心里还放不下陈友，也怕再次受到伤害。但感情的事，从来不是‘应该’或‘不应该’，而是‘愿意’或‘不愿意’。要是你对张勇有哪怕一点点好感，就别轻易拒绝——给他一个机会，也给你自己一个机会。”
阿依娜沉默了很久，才轻轻点零头：“陛下，我知道了。我会好好想想的。”
夜色渐深，沈炼告辞后，阿依娜也离开了金顶毡房。走在回毡房的路上，她想起张勇的沙俄人，想起沈炼手里的安防图，忽然觉得自己肩上的担子更重了。她不仅要放下过去的伤痛，还要和大家一起守护草原的太平——这不仅是为了自己，也是为了陈友，为了那个没能留住的孩子。
回到毡房后，阿依娜从柜子里拿出一个木盒，里面装着陈友的一封信，还有一缕他的头发。她摸着信纸，想起陈友的“能护着你和草原的太平，死也值了”，眼泪又忍不住掉了下来。但这一次，她的眼泪里不仅有悲伤，还有一丝坚定——她要带着陈友的心愿，好好活下去，守护好这片他们用生命换来的太平草原。
而另一边，张勇回到营地后，并没有因为阿依娜的拒绝而气馁。他拿起巡逻计划，认真地写了起来，心里暗暗发誓：一定要守护好草原的太平，让阿依娜看到自己的决心和诚意。他相信，总有一，阿依娜会愿意放下过去，接受自己的心意。
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