曹少钦静立不语，饶有兴致地欣赏着子的暴怒，仿佛观戏。
待皇帝骂到声嘶力竭，他才悠悠开口：“陛下保重龙体，莫要气坏了身子。”
“朕用不着你假好心！”皇帝颓然跌坐，忽而抬首，“朕要见五毒神君。”
曹少钦瞳孔骤缩，笑意凝固。
数名东厂番役奉命行事，有人捡起散落在地的纸笔，有人重新备好文房四宝置于案几。
陛下息怒，既然要挥毫泼墨，何不将它完成？
曹少钦含笑将狼毫笔呈至 手畔。
皇帝凝视笔锋，静默片刻，终是接过。
蘸墨挥毫，行云流水， 全神贯注于笔端，似要将这段时日的际遇尽数倾泻纸上。
现实中困于囚笼，字里行间却纵马驰骋，一泻千里。
待整张宣纸墨迹斑驳，方才搁笔。
长吁一声，胸中块垒稍减，然环视四周曹少钦等人，复又黯然。
曹少钦端详墨宝，未置可否，只问道：听闻陛下昨夜梦魇惊醒？
区区噩梦，不足挂齿。
皇帝淡然应答。
东厂耳目无处不在， 一举一动皆在掌控。
原是如此。
曹少钦颔首道：陛下宽心，养心殿外有东厂护卫，纵有不长眼的刺客，也必死无葬身之地。
皇帝冷哼一声，缄默不语。
曹少钦目光掠过宣纸，幽幽道：陛下今后不妨多习字抒怀。只要认清时势，自可福寿绵长。
听闻此言，皇帝沉默须臾，忽道：当日五毒神君诛杀叛逆后，朕便无缘再睹风采。烦劳曹卿传话，朕欲与神君一晤。
陛下要见神君？
曹少钦眉峰微蹙。
正是，朕有话要当面言明。
皇帝目光如炬。
曹少钦思忖片刻：神君超然物外，喜怒难测，陛下当真决意相见？
不见神君，朕心难安。
皇帝直言不讳。
曹少钦沉声道：既如此，咱家会禀明督主。至于神君是否应允，却未可知。
无碍，你只管通传。
皇帝神色自若，似有十分把握。
微臣告退。
曹少钦不再多言，躬身退出书房。
临行嘱咐众番役：好生护卫陛下周全，莫给宵可乘之机。
遵命！
众番役齐声应答。
听着门外响动，皇帝面色阴沉。堂堂子，竟连阉竖都不如。
待朕见到五毒神君，看尔等还敢张狂！
皇帝暗自咬牙。
皇帝心中已有盘算，与韩浩的会面须得谨慎应对。此人费尽心机掌控皇宫却不取他性命，显然是打算以子为傀儡来控制朝堂。
皇帝决意借此周旋，为自己谋取生机。他岂能甘心余生被囚禁于养心殿，更不愿某日突然暴保
……
东厂内，曹少钦策马而归，径直停在一处院落外。
督主可在？
他向守门的太监问道。
回档头，督主正在憩。
曹少钦微微颔首，翻身下马，推门而入。
院中，曹正淳正闭目养神，身后一名清秀的太监卖力揉捏着他的肩膀。
少钦，方从宫中回来？
曹正淳未睁眼便知来人。
正是，属下刚见过皇上。
曹少钦上前恭敬答道。
皇上如今怎样？可还如先前那般怨尤人？
曹正淳问罢忽皱眉斥道：用些力气！没吃饭不成？
督主恕罪！
太监慌忙加重力道，额头已沁出冷汗。曹正淳童子功大成，肉身坚韧非凡，这太监拼尽全力仍显吃力。
皇上比先前平静许多，只是对贴身监视之事颇为不满，发了好大脾气。
曹少钦回禀道。
曹正淳闻言轻笑：终究是沉不住气，这般心性怎配稳坐龙椅？不过是投了个好胎罢了。
督主明鉴。
曹少钦稍作停顿，又道：还有一事，皇上突然提出要见神君大人。
见神君？
曹正淳猛然睁眼，眉头微蹙：莫非指望神君替他脱困？
属下也是如此猜测。
曹少钦附和道。
若真如此，只怕要徒劳无功了。
曹正淳阴柔一笑：神君的心思岂是他能揣测？多半是自取其辱。况且神君见与不见尚在两可之间。
可要属下前往紫竹山庄通传？
曹少钦请示道。
罢了，还是咱家亲自走一遭。
曹正淳似想到什么，改口道：备车驾。
属下即刻安排。
曹少钦领命退出院落。
不必伺候了。
曹正淳挥退太监：更衣。
……
半个时辰后，紫竹山庄外。
马车缓缓停驻，幡子跪伏车辕充作踏凳。曹正淳踩着下了马车，抬首望见紫竹山庄匾额。
门口的黑衣侍卫齐齐行礼：恭迎曹督主。
曹正淳微微颔首，道：“前方引路，咱家要与神君商议要事。”
一名黑衣侍卫躬身作揖，领着曹正淳穿过紫竹山庄的朱漆大门。行不过数丈，忽见一圆润身影疾步迎来，锦袍拂动间露出弥勒般的笑脸，正是黑石组织的总管肥油陈。
“曹督主大驾光临，可是稀客啊！”肥油陈拱手寒暄，腰间玉坠随动作叮当作响。
曹正淳捻着兰花指道：“有桩事需请教神君，不知此刻可方便？”
“巧了不是？”肥油陈袖中肥手朝后园方向一展，“神君正在荷塘垂钓，随我来。”
二人沿碎石径徐行，绕过多重花障，忽见水光潋滟。岸边青石上默坐玄袍男子，衣袂纹丝不动，恍若与周遭竹林碧水凝成水墨画卷。
肥油陈踮脚碎步至韩浩身后，低语：“帮主，曹督主为面晤之事前来。”
“近前话。”韩浩目光仍锁着水面浮标，指节轻叩鱼竿。
曹正淳整了整蟒纹袖口，垂首行礼：“神君安好。”
“讲。”
“方才宫中来报，皇帝突发奇想求见神君。”曹正淳眼尾扫过惊起涟漪的荷塘，“依老奴浅见，怕是要与您谈些条件。”
韩浩指尖倏然收紧。浮标陡然下沉，金线绷直的刹那，一条三尺金鲤破水而出，鳞片映着光洒落金雨。
“明日我自会入宫。”他反手将挣扎的鲤鱼摁入竹篓，鱼尾拍打声混着后话：“且看他能翻出什么浪花。”
待曹正淳的皂靴声消失于竹廊，韩浩再度抛竿入水。浮标尚未立稳，忽闻急促脚步声——
“禀帮主！”张大鲸顶着满头汗珠奔至塘边，怀中账册哗啦作响。
何事如此匆忙？
韩浩抬眼望去，见张大鲸气息紊乱，沉声问道：莫非十大将军那边出了状况？
近日为十大将军筹建军营之事，韩浩特派张大鲸前往督办。作为京师首富，张大鲸向来以精明强干着称。
十大将军要求补充军需，言称从边疆匆忙赴京，辎重不足，日后长驻城外需添置装备。
张大鲸平复着呼吸禀报。面对十位威名赫赫的将军轮番提出军械短缺等理由，即便以他的身份也不敢擅自定夺，只得速回请示。
军需补给确在情理之郑
韩浩略作思忖，颔首道：既令其驻守京城，自当配齐所需物资。
帮主，所需数目庞大，若全部照办恐耗费巨资。
张大鲸面露犹疑。
无须顾虑银两，横竖不用我们承担。
韩浩拍了拍他的肩，你且去东厂走一趟，将此事告知曹正淳，命他负责筹措军需。
属下这就去办。
张大鲸立即领命。
紫竹山庄外，张大鲸召来黑衣侍卫：备车。
片刻后，华贵马车已侯在门前。
速往东厂。
登车后，张大鲸简短下令。马车疾驰入城，不多时便停在了东厂牌坊前。
在慈候。
吩咐完车夫，张大鲸取出黑石令牌。守门幡子见状立即赔罪，引他入内。穿过重重院落，最终停在议事厅外。
劳烦通报曹督主。
张大鲸从容静候。幡子躬身应诺，快步入内禀报。
几名东厂番子引领张大鲸穿过回廊，不多时便停在议事厅外。为首之人躬身示意：大人，督主在内等候。
张大鲸整了整衣冠径直入内，抬眼望见曹正淳端坐主座。但见这位东厂提督身着绛紫蟒袍，银丝束发白玉为带，虽两鬓如霜却神采奕奕。
若在往日，张大鲸断不敢如此放肆打量。而今黑石势大，见曹正淳亦为同僚，便少了顾忌。他早年在商界时，就对这位权倾朝野的太监充满好奇，今日终得近观。只是想到铁胆神侯已命丧韩浩之手，未能得见全盛风采，不免心生唏嘘。
原来是张先生大驾光临。曹正淳拂袖轻笑，不知帮主有何钧令？他早察觉对方审视目光，却因身份所限不便发作。
张大鲸抱拳施礼：见过督主。
先生请坐。曹正淳袖中真气微吐，无形劲力已将对方扶起。
督主好精深的内家功夫。
雕虫技罢了。曹正淳摆手道，比起帮主通彻地之能，不过萤火之于皓月。
待侍女奉茶毕，曹正淳切入正题：先生此来是......
正是帮主授意。张大鲸轻啜香茗，京城外十座军营选址已定，十大将军又索要全套军械。帮主既由东厂督造营房，军备自然也交予督主统筹。
曹正淳指节轻叩案几：所需数目几何？
只要足数齐备。
闻听此言，曹正淳眉心微蹙。沉默片刻终是颔首：既是帮主钧旨，本督自当效力。
如此张某便告退了。张大鲸闻言即起。
何妨用些茶点再走？
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