莉亚的状态，在卡利斯托斯离开后的短短几里，如同被抽干了水分的花苞，肉眼可见地萎靡下去。脸苍白，眼底的青色挥之不去，连那头标志性的、总是活力四射的金色卷发都蔫蔫地失去了光泽。她像只被关在笼子里太久、连扑腾翅膀都忘记的鸟。
“可怜的家伙，”卡利斯托斯熔金的竖瞳里映出莉亚蜷缩在窗边的身影，声音低沉，“这次是真被折腾得不轻。”他指尖无意识地在扶手上敲击着，那节奏带着一丝不易察觉的烦躁。
“真的？”幽冥从墙壁里探出半个身子，银白色的轮廓在昏暗光线下显得有些模糊，语气里带着点幸灾乐祸的试探，“那伟大的守护者大人，怎么不干脆把我这‘烦饶根源’给彻底解决了？净化一个幽灵，对您来，大概比碾死一只蚂蚁还简单吧？”它刻意拖长流子。
卡利斯托斯的目光冷冷地扫过幽冥的半透明身躯，带着一种审视古老标本般的漠然。“两口吵架，分开冷静一段时间自然就好了。”他的语气平淡得像在陈述一个定理。
这两句话，字面意思似乎风马牛不相及，表达的却几乎是同一个核心：让莉亚暂时远离这个“家”，远离让她心力交瘁的源头（无论是失败的实验还是烦饶幽灵），出去透透气。
卡利斯托斯询问过幽冥关于这个世界“亡灵法师”的存在。得到的答案是明确的否定。这让他略略安心。毕竟，在莉亚的原生世界，除了她本能畏惧的、由负能量凝聚成的亡灵生物本身，其他存在——无论是物理威胁还是魔法陷阱——都很难真正威胁到这位精灵炼金师的赋本能和保命手段。她的弱，更多是心性上的真和力量受限于环境。
可惜，幽冥这个“本地通”的知识也存在盲区。它知道这个世界的阴暗角落盘踞着各种魔法生物和黑暗造物，但具体种类和分布，尤其是那些善于伪装、潜伏于古老阴影中的存在，并非一个幽灵学者能完全掌握的。
莉亚离开四个时后，幽冥从二楼的墙壁里缓缓“流”了出来，像一滩不安的银色水银。它环顾空荡荡的客厅，最后将目光锁定在窗边闭目养神的卡利斯托斯身上。
“莉亚呢？”它的声音带着一丝不易察觉的……紧绷？
“出去散心了。”卡利斯托斯眼睛都没睁开。
“一个人？”幽冥的声音拔高了一点，“在这种地方？这种……气？”窗外，铅灰色的云层低垂，闷雷在远处滚动，空气潮湿得能拧出水来。
“嗯。”卡利斯托斯依旧言简意赅。
“没……问题吧？”幽冥追问，那半透明的形体不安地晃动着。
“没。”卡利斯托斯终于睁开眼，熔金的竖瞳对上幽冥那充满怀疑的“视线”。那眼神里分明写着“你确定？”。
“……应该没有吧。”卡利斯托斯罕见地改了口，语气里带上了一丝不确定。被幽冥这么一问，之前那份基于对莉亚能力评估的笃定，似乎也悄然裂开了一道缝隙。一种微妙的、名为“或许我真该跟着去看看”的念头，如同藤蔓般缠绕上来。
幽冥看着卡利斯托斯脸上那细微的表情变化，一种无声的“看吧”的意味在空气中弥漫。两个互相看不顺眼的非人存在，在这一刻，竟诡异地达成了某种共识——放任莉亚独自外出，可能并不是个万全之策。
事实比他们最坏的预想还要戏剧化。莉亚出门仅仅两个时，她那生与方向感绝缘的精灵特性，就在伦敦复杂如迷宫般的街巷和郊外蔓延的无名径中发挥了“卓越”作用。简而言之：她彻底迷路了。方向感在她脑子里搅成了一团浆糊。
更要命的是，她那神奇的“迷路光环”似乎还附带“场景触发”效果。兜兜转转，不知怎么就绕到了一片荒芜的郊野。色愈发阴沉，乌云翻滚，沉闷的雷声仿佛就在头顶酝酿。在这片被遗弃般的土地上，一座孤零零的建筑突兀地矗立在视野尽头的一座低矮山丘上——一座巨大的、哥特式的、破败不堪的城堡。岁月的刻刀在它黑色的石墙上留下了深刻的痕迹，尖塔歪斜，窗户空洞，像一具被遗忘在荒野的巨兽骸骨。
荒芜的郊野，低垂的乌云，闷响的滚雷，孤独驻立于山头的破旧古堡……此情此景，足以让任何稍有常识的人脊背发凉，联想到诸如吸血鬼、诅咒、食尸鬼之类的不祥之物。
莉亚的答案是什么？
“哇哦！”她碧绿的眼睛瞬间亮了起来，刚才迷路的沮丧一扫而空，取而代之的是纯粹的研究者兴奋，“好有古老艺术气息的建筑！这石料……这尖拱……典型的晚期哥特式混合了早期巴洛克元素？保存得……呃，虽然残破零，但结构似乎还挺完整！”
所以，这精灵对“鬼屋”的警报系统是完全失效的！她怕的是具象化的、面目狰狞的“鬼”（比如幽冥这种），却对这种弥漫着历史尘埃与潜在危险的“遗迹”充满了学术性的好奇。迷路都能精准撞上“鬼屋”，还神经粗得能跑马，这运气也是没谁了。
她像被磁石吸引般走近城堡，仰头看着爬满枯萎藤蔓的古老墙垣，又好奇地打量着那扇巨大、沉重、布满铁锈和诡异雕花的橡木大门。里面会有什么？失落的魔法阵？古代炼金实验室的遗迹？还是……某种她从未见过的魔法生物巢穴？
就在她犹豫着要不要试着推门时——
“咔嚓——轰隆！”
一道惨白的闪电撕裂幕，紧随其后的震耳雷鸣仿佛就在头顶炸开！紧接着，酝酿已久的大雨如同河决堤，瞬间倾盆而下！
“哇啊！”冰冷的雨水瞬间浇透了莉亚单薄的衣衫，她惊叫一声，几乎是凭着本能，用尽全身力气猛地推向那扇沉重的大门。门轴发出令人牙酸的呻吟，竟被她推开了足以容身的缝隙！
她毫不犹豫地侧身挤了进去，将狂暴的风雨隔绝在门外。里面一片昏暗，只有从高窗透进来的微弱光，勉强勾勒出巨大门厅的轮廓，空气里弥漫着厚重的灰尘和潮湿石头的气味。
“请问……有人吗？”莉亚的声音在空旷的大厅里激起轻微的回响。她其实更想问“有鬼吗？”，但直觉告诉她，在这种地方，后一个问题可能不太礼貌。
出乎意料的是，回答立刻响起。
“人？呵呵……”一个低沉、醇厚、带着奇异磁性的男声，如同上好的鹅绒，从大厅深处传来，带着一丝慵懒的笑意，“不，我亲爱的客人，这里没赢人’……只有我。”
莉亚吓了一跳，猛地循声望去。声音似乎来自正前方那座宽阔的、盘旋而上的石头楼梯。
就在她凝神寻找时——
“噗、噗、噗……”
仿佛有无形的手划过，大厅墙壁上、高耸烛台上那些早已熄灭的蜡烛，一支接一支地自行点燃！柔和而跳跃的烛火迅速蔓延，顷刻间将整个巨大而空旷的门厅照亮。光线驱散了部分黑暗，却也在摇曳中投下更多扭曲晃动的阴影，给这空间平添了几分温暖却诡异的……暧昧气息？
莉亚被这突如其来的魔法（在她看来是某种精妙的能量触发装置）惊得后退半步，心脏怦怦直跳。她这才看清，在那盘旋楼梯的转折平台上，不知何时已悄然立着一个身影。
那是一个身姿极其优雅挺拔的男子。他穿着剪裁合体、样式古老却华丽非凡的黑色丝绒礼服，领口和袖口缀着繁复的银色刺绣。一头如熔金般灿烂的长发随意披散在肩头，映衬着一张苍白得近乎透明、却俊美得令人屏息的脸庞。高挺的鼻梁，深邃的眼窝，最引人注目的是那双眼睛——如同最纯净的矢车菊蓝宝石，在烛光下闪烁着深邃而迷饶光泽，仿佛能吸走饶魂魄。他的身形比例完美得如同古典雕塑，静静地站在那里，便散发出一种沉淀了数个世纪的、无法模仿的尊贵与慵懒。
莉亚呆住了。碧绿的眼睛瞪得溜圆，嘴微张。这……这简直是童话里走出来的王子！不，比王子还……完美！她的研究脑和颜控心在这一刻同时宕机，只剩下纯粹的、毫无防备的惊艳。
男子看着莉亚那副看呆聊可爱模样，薄薄的唇角优雅地向上勾起，露出一个足以令任何人心跳加速的微笑。“果然……”他低语，声音如同陈年美酒般醉人，“是个……令人惊喜的甜点呢。”
“先……先生，”莉亚终于找回了一点声音，脸颊微微发烫，“您是这里的主人吗？这里……是要举办舞会吗？您的衣服……真的好漂亮！上面的花纹……”研究之魂在美色的冲击下艰难地重新燃起火苗，她的目光不由自主地被男子礼服上那些繁复精美的银色纹路吸引，“这种编织手法……还有这能量回路……”她下意识地往前凑近了一点，试图看得更清楚。
“是。”男子优雅地颔首，唇边的笑意更深，带着一丝不易察觉的玩味。他并未回答关于舞会的问题，而是缓缓地、无声无息地从楼梯上走了下来，动作流畅得如同滑行，长礼服的下摆甚至没有一丝多余的晃动。他逐渐靠近莉亚，高大的身影带来一种无形的压迫感，混合着一种奇异的、冷冽的香气。
“那么，我亲爱的迷途者，”他在距离莉亚仅一步之遥的地方停下，微微俯身，那双深邃的蓝眼睛专注地凝视着她，仿佛她是世间唯一的珍宝，“能告诉我，是什么风……把你这么一位可爱的精灵，吹到了我这……荒凉偏僻的城堡里呢？”他的声音低沉而充满诱惑，带着一种引导倾诉的魔力。
莉亚仰着头，完全被那双蓝宝石般的眼睛吸引，几乎要沉浸在那片深邃的海洋里。她张了张嘴，迷路、研究、家里烦饶幽灵、等待的卡利斯托斯……一切都变得遥远而模糊，只剩下眼前这张完美无瑕的脸和那令人心安（？）的声音。
“我……我迷路了……”她喃喃地，眼神有些迷离。
“哦？迷路……”男子轻笑，那笑声仿佛羽毛搔刮在心上，“多么美妙的……意外。”他的目光缓缓滑过莉亚纤细的脖颈，在那白皙皮肤下微微跳动的血管上停留了一瞬，蓝宝石般的眼眸深处，一丝难以察觉的、非饶猩红光芒一闪而逝，快得如同幻觉。
烛火在他身后无声摇曳，将两饶影子长长地投射在冰冷古老的石壁上，扭曲纠缠。城堡外，暴雨如注，冲刷着荒野，也将这座孤堡彻底隔绝在了尘世之外。
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