雷万鹤滔滔不绝地讲述着比武大会的意义和期望，足足讲了一盏茶的功夫才停下。
殿内顿时响起弟子们的议论声：
“联盟比武大会？我要参加！”
“这可是百年难遇的盛会，我也要去见识一番！”
“高手如云啊……就我这修为，还是算了吧……”
有人摩拳擦掌，跃跃欲试；
有人则面露犹豫，踌躇不前。
万山听着周围的嘈杂，眉头却始终紧锁。
“此时举行比武大会……究竟意欲何为？”
他心中疑虑重重。
值此魔道大敌当前之际，联盟最该做的难道不是精诚团结，共御外敌吗？
高台上，雷万鹤讲了许久，也感口干舌燥。
他端起茶几上钟灵道早已备好的灵茶，轻抿一口。
一股清冽的茶香瞬间在口中弥漫，直透心脾，令人精神为之一振。
他不由回头，看了一眼始终恭敬侍立在身后的钟灵道，眼中露出一丝难得的温和：
“灵道有心了。”
这句简短的夸赞让钟灵道受宠若惊。
雷万鹤为人严苛，极少夸人。
这灵茶虽是他费了不少心思弄来，却也未曾奢望能得师叔一句赞赏。
“师叔言重了，这是弟子分内之事。”
钟灵道连忙躬身行礼，面带笑容道：
“师叔若喜欢这‘云溪雾尖’，稍后弟子便给您送去一些。”
“不必。”
雷万鹤摆摆手，语气恢复一贯的严肃。
“我等修道之人，于口腹之欲不必贪恋。你也莫要总想着借助外物提升修为，勤修苦练方是正道。”
“是，侄儿谨记师叔教诲。”
钟灵道恭敬应道。
看着眼前恭敬的掌门师侄，雷万鹤心中轻叹。
钟灵道是他看着长大的，犹记得幼时那奶声奶气跟在身后喊着“师叔”的童。
此子为人处世他尚算满意，奈何修为卡在筑基中期数十年再无寸进，寿元……怕是不多了。
思绪流转间，他的目光扫过台下众多弟子。
这些便是黄枫谷未来的基石。
然而与魔道六宗一战，谷内精英弟子已然折损不少，念及宗门未来，他心中忧虑更重。
“咦？”
当他的目光掠过台下那个眉头紧锁的身影时，神色微动。
“筑基中期了？不错，不错！”
对于万山，他确实颇为满意。
此子心性、赋俱佳，红拂师姐也时常在他面前提及，言语间对其赞赏有加，更隐隐透出撮合他与董萱儿之意。
如今再看，确是越看越顺眼。
见台下议论渐歇，雷万鹤与身旁的李化元低声交流几句。
李化元微微颔首，清了清嗓子，蕴含灵力的声音瞬间压过所有嘈杂：
“肃静！”
大殿内立刻鸦雀无声。两位结丹长老的威严，无人敢轻易触犯。
李化元目光扫视全场，沉声道：
“诸位皆知，我越、元、车骑、姜四国已结为联盟。然，家不可一日无主，国不可一日无君！此番比武大会之最终目的，便是要推举出一位能统御四派的盟主！老夫望我黄枫谷弟子能全力以赴，为宗门争得这份荣光与话语权！自然，凡在大比中表现优异者，宗门亦不吝赏赐。法宝、丹药，皆有之！”
“法宝？！”
“我要参加！”
“……”
此言一出，大殿再次骚动起来！
法宝的诱惑让许多弟子呼吸都急促了几分，眼中燃起炽热的光芒。
唯有万山，眉头锁得更紧。
“四国联盟，终究是各怀心思……值此危难之际，盟主之位关乎战场指挥之权，一字之差，便可能令无数同门殒命！真正的战争还未开始，内部便……”
他心中忧虑如同寒冰蔓延。即使眼下看似无事，但未来呢？
四国产生嫌隙几乎不可避免。
“更可怕的是……那合huan老魔至今还未现身！”
万山想到那个令人闻风丧胆的名字，心中寒意更甚。
“若那魔头亲临，四国联盟人心惶惶之下，为了自保传承，各派……怕是会做出任何事来！”
“不行！必须做点什么！无论如何，总要尽力一试！”
就在万山沉浸在自己思绪中时，大殿内的议论声不知何时已彻底平息。
他忽觉周围气氛有异，茫然抬眼四顾，才发现所有饶目光都聚焦在自己身上。
“万师弟？”
身旁的董萱儿低声提醒。
“嗯？”
万山这才彻底回神，面露疑惑。
“雷师叔方才问你是否愿随他一同前往参加比武大会？”
董萱儿解释道。
万山顿时面露尴尬，连忙朝着高台上正看向自己的雷万鹤抱拳深施一礼：
“弟子愿随师叔前往！”
原来，万山自踏入大殿便眉头紧锁，雷万鹤早已留意在心。
待李化元宣布完大比详情，见他眉头反而皱得更深，心中疑惑，便出言询问他是否愿意随行，不料他竟全然未觉。
“嗯。”
雷万鹤微微颔首，并未追究其方才的失神。
“那此行你便随老夫同往。”
他心中打定主意，路上有的是时间探问这弟子所思何事。
殿内众弟子见状，心中无不惊异。
雷万鹤长老以严厉刚正、不苟言笑闻名全谷，今日竟对这“不知好歹”、当众走神的弟子如此宽容？
一些心思活络的弟子，看向万山的目光已带上了几分深意。
严厉的雷长老，怕是真看上此子了！
李化元又嘱咐了几句出发事宜，众弟子这才领命，纷纷退出大殿，各自返回洞府准备。
万山洞府。
万山刚踏入洞府禁制，一道白影便如风般扑来，毛茸茸的脑袋亲昵地蹭着他的手心，伴随奶声奶气的欢呼：
“主人！主人！您终于回来啦！”
“九乖！”
万山笑着揉了揉九愈发蓬松柔软的皮毛。
半年前，沉睡许久的九终于苏醒。
如今的它体型比原来大了两倍有余，更可喜的是觉醒了一项神通。
能幻化数种常见动物的形态。
秃鹫、狮子、野狼、猫……虽只是外形变化，却也颇为神妙。
与九嬉闹片刻，万山步入洞府深处新开辟的一间石室。
室内，三只拳头大、通体黝黑的人面魔蛛正欢快地在角落织网，觉察主冉来，立刻停下动作，从蛛网上吐出晶莹的蛛丝，如珠帘般垂落下来。
它们背上那狰狞的鬼脸图案和头部长着的六只碧绿复眼，在昏暗的石室中闪烁着幽光。
万山伸手，将其中最大的一只轻轻托在掌心，指尖抚过它背上那冰冷的鬼面纹路，低声嘱咐了几句，这才转身离开石室，着手准备随行事宜。
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