汤之国近海的无群上，咸涩的海风裹挟着浪花拍打在嶙峋的礁石上，发出低沉的轰鸣。宇智波尘盘坐在岛中央最高的岩石上，周身萦绕着若有若无的淡紫色光晕，那是《玄元造化诀》运转时牵引的自然能量。
内视丹田，一枚 4 厘米大的金丹悬浮中央，表面流转着温润的光泽，宛如一块凝实的琥珀。二十拔灵液如同星子环绕，每一滴都蕴含着澎湃的力量，在金丹周围划出优美的轨迹，随着呼吸节奏轻轻震颤 —— 这是他一年来不眠不休修炼的结晶。
尘缓缓睁开双眼，三勾玉写轮眼泛起细碎的红光，转瞬即逝。他活动了下略显僵硬的脖颈，望着翻滚的云海轻笑一声：“一味苦修也不是办法，偶尔也该透透气。” 话音未落，他抬手结印，指尖点在岩石上事先刻下的飞雷神印记。
空间泛起一阵涟漪，犹如平静湖面被投入石子。无群上的身影瞬间消散，下一秒，汤之国一座繁华城镇外的密林深处，尘的身形缓缓凝聚。他拨开茂密的藤蔓，眼前是一条蜿蜒的石板路，尽头传来人声鼎沸与此起彼伏的叫卖声，空气中飘散着烤鱼的焦香与鲜花的芬芳。
尘深吸一口气，感受着久违的烟火气息，嘴角勾起一抹弧度。他低头看了眼自己沾满海盐与尘土的衣袍，目光扫过远处半山腰若隐若现的温泉旅馆招牌，自语道：“先泡个温泉，洗掉这一身海气。”
夕阳的余晖为城镇镀上一层金边，尘迈步走向那片热闹之地。他的身影融入熙熙攘攘的人群，黑袍下摆随风轻扬，赤刀的刀鞘在光影中忽明忽暗，宛如一个神秘的过客，短暂地停驻在这尘世的温暖里。
——
汤之国的温泉街比想象中热闹，石板路上铺着防滑的苔藓，两旁的木屋里飘出硫磺的暖香。尘跟着老板穿过挂着 “男汤” 木牌的门帘，热气扑面而来，将他黑袍上的海风气息驱散了大半。男浴池里水汽氤氲，几个浴客泡在池子里闲聊，他选了个靠角落的位置坐下，赤刀被他随手靠在池边的岩石上。
“听了吗？木叶那个三忍之一的大蛇丸，叛逃了。” 一个络腮胡忍者舀起一瓢热水浇在肩上，声音混着水汽飘过来。
“真的假的？” 旁边的年轻人咋舌，“那可是跟自来也、纲手齐名的人物，五大忍村谁不认识？”
“千真万确！” 络腮胡压低声音，“听他违反了村子禁令，偷偷搞人体实验，连同村的人都不放过…… 现在被木叶列为 S 级叛忍了。”
尘将下巴搁在池沿，听着他们的议论，指尖在温热的水里轻轻划动。三代故意放走的吧。 他心里明镜似的，大蛇丸的实验牵扯太深，留着是隐患，杀了又怕动摇木叶根基，只能用 “叛逃” 来掩人耳目。现在他八成在哪个隐秘的地方研究长生不老术，暂时没空盯上宇智波…… 就是不知道，他什么时候会跟晓组织搭上关系。
正想着，旁边的闲聊又转了话题。
“起来，木叶的宇智波最近也不太平啊。” 年轻人搓着胳膊上的泥垢，“听他们跟村子高层的裂痕越来越大，街上都能听见村民骂他们。”
“宇智波这下怕是有难了。” 络腮胡叹了口气，“前段时间还死了个激进的中忍，叫宇智波横水，据是跟人起了冲突，死得不明不白。”
“横水……” 尘的动作顿了顿，温热的池水似乎也带零凉意。他想起那个总爱在族会上拍桌子的青年，虽然冲动，却护着族饶狠劲不输任何人。
一声轻不可闻的叹息从他唇边溢出。带家族离开木叶？我又没精力照顾。 他望着池面蒸腾的水汽，想起丹田那枚金丹和二十拔灵液 —— 光是维持修炼进度，就已经耗尽了他大半心神，哪有余力管木叶那摊烂事？富岳族长，你可得给点力啊……
浴池里的水汽越来越浓，模糊了周围的人影。尘闭上眼，听着远处汤勺碰撞的叮当声，还有浴客们断断续续的闲聊。木叶的风雨隔着大海传来，像一根细细的线，一头系着他舍弃的过去，一头缠着他躲不开的血脉。
他泡在暖汤里，却觉得心底某处始终是凉的。或许等金丹再凝实些，等灵液攒够了，该回去看看了 —— 不是为了木叶，而是为了那些还在族地挣扎的人。
池边的赤刀在水汽中泛着暗红的光，像在无声地应和着他的心思。
——
尘起身时，温泉的热气在他发间凝成细珠，顺着下颌线滚落。他接过店家递来的干净浴衣，指尖触到布料的瞬间，周身的疲惫仿佛被温水泡开，随蒸汽一同散去。穿好衣服走出温泉店时，暮色已漫过汤之国的屋顶，灯笼在檐角次第亮起，将石板路映得暖黄。
他没有回头，径直穿过热闹的街道，咸腥的海风重新裹上衣袍。站在城镇边缘的礁石上，远处的无群在暮色中只剩一道模糊的剪影。
“决定了。” 他望着翻涌的海面，声音被风吹得有些散，“突破元婴再回去。”
丹田内的金丹与灵液似乎感应到了他的决意，微微震颤起来。眼下的木叶风雨飘摇，宇智波的处境如履薄冰，可他清楚，仅凭现在的力量回去，最多只能救下几个人，却撼动不了根深蒂固的矛盾。唯有更进一步，凝练元婴，掌握更强的力量，才能在那场注定到来的风暴中，为族人撕开一条生路。
赤刀在鞘中轻鸣，像是在应和他的决断。尘转身，脚下泛起轻微的空间波动，飞雷神印记的光芒一闪而逝。当他的身影再次出现在无群上时，夜幕已彻底笼罩大海。
他重新盘坐在那块刻着印记的岩石上，闭上眼的瞬间，《玄元造化诀》的口诀在脑海中轰鸣。二十拔灵液环绕金丹飞速旋转，自然能量如潮水般涌入体内，比以往任何时候都要汹涌。
突破元婴。
这个念头在心底扎下根，如同礁石在海浪中坚守。木叶的纷争、宇智波的危机，暂时都被他摒除在外。此刻，只有修炼，只有向前，只有那触手可及的更高境界，才是他眼下唯一的目标。
海风掠过岛，椰树叶沙沙作响，像是在为这场漫长的闭关伴奏。尘的身影在夜色中与岩石融为一体，唯有周身流转的灵光，证明着这具躯体里正酝酿着足以撼动风雨的力量。
回去的那一，不会太远了。
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