木叶村外的猫妖神社，午后的阳光穿过竹林，在青石板上投下斑驳的光影。上铁对着猫婆婆拱手道别：“那猫婆婆，明见。”
猫婆婆抱着橘猫，慢悠悠地点头：“上铁老板，宇智波的事还是得保密，泄了消息，对谁都没好处。”
“婆婆的在理，我懂。” 上铁应着，转身快步离开神社，脚步轻快得像是卸下了千斤重担。
半时后，上铁的住宅庭院里，8 岁的正踮着脚，练习将苦无精准地投入远处的竹筒。阳光照在她认真的脸上，额角的汗珠顺着脸颊滑落，她却浑然不觉，只是反复调整着投掷的角度。
“。” 上铁走过去，声音里带着几分难掩的笑意。
回过头，眼睛一亮：“父亲！对方答应了？”
“嗯。” 上铁点点头，蹲下身帮女儿擦了擦汗，“明跟我去个地方，见那位能指导你的大人。”
兴奋地攥紧拳头：“太好了！”
“但有件事要叮嘱你。” 上铁的神色严肃起来，“你在那里学到的东西，不要轻易在外面使用；明经历的一切，也绝不能对任何人提起，包括你的同学和老师。”
愣住了，歪着头问：“这么神秘？”
“嗯。” 上铁看着女儿疑惑的眼睛，压低了声音，“他们的存在，本身就是秘密。要是被不该知道的人听到，不仅你学不成忍术，连父亲的生意都会受影响。”
似懂非懂地点头：“好吧，我不就是了。” 可心里却打了个大大的问号 —— 到底是什么样的人，连存在都要藏着掖着？是传中的叛忍吗？还是像三忍那样隐居的强者？
上铁没解释太多，只是拍了拍她的肩膀：“明穿轻便点的衣服，早点休息。”
“好！” 用力点头，心里的好奇像藤蔓一样疯长。她重新拿起苦无，却没了刚才的专注，目光时不时飘向院门外，仿佛能透过墙壁，看到明将要去往的神秘地方。
夕阳西下，将庭院染成暖红色。上铁看着女儿魂不守舍的样子，无奈地笑了笑 —— 等明见到宇智波的人，这丫头怕是会更惊讶。但他并不后悔这个决定，能让女儿得到强者指点，哪怕只是短暂的教导，也是难得的机缘。而则在憧憬与好奇中，期待着明的到来，的身影在夕阳下，充满了对未知的向往。
——
翌日清晨，薄雾尚未散尽，木叶村外的猫妖神社便已有了动静。上铁牵着 8 岁的站在神社门口，姑娘穿着一身淡绿色的训练服，眼睛好奇地打量着四周；不远处，猫婆婆领着 14 岁的环缓步走来，环穿着朴素的和服，手里还攥着一本忍术笔记。
“父亲，这里怎么有这么多忍猫啊？” 声问道，看着屋檐上、墙头上趴着的一只只眼神锐利的猫咪，忍不住缩了缩脖子。
猫婆婆闻言笑了笑：“这里既是神社，也是忍猫和流浪猫的家，它们可比木叶的巡逻队还机灵呢。”
话音刚落，几人身前的空气突然泛起一阵涟漪，一道空间裂缝凭空展开，淡紫色的光晕中隐约能看到对面的景象。1 号影分身从裂缝中走出，侧身示意：“你们进去吧。”
环和虽然被这从未见过的忍术惊得睁大眼睛，但都懂事地没多问，跟着上铁和猫婆婆依次走进裂缝。影分身是最后一个进入的，在他踏入的瞬间，裂缝便开始收缩。
穿过短暂的黑暗，眼前豁然开朗 —— 族地十字路口的空地上，一道空间裂缝突然扩大，五人从中走出，裂缝随即像水波般消散，不留一丝痕迹。
上铁四人刚站稳，就听到周围传来行饶脚步声和交谈声，抬头望去，只见木质的房屋错落有致，街道上有穿着宇智波族徽服饰的族人来来往往，孩子们的嬉笑声从远处传来，一派生机勃勃的景象。
“婆婆，这就是新的族地吗？” 环眼睛一亮，转头看向猫婆婆，语气里满是惊喜。
猫婆婆点点头，目光扫过熟悉的街道：“嗯，这里安保严密，外围暗部，根部看守，用正常方式你可进不来。”
“这到底是哪里啊？” 忍不住问道，看着那些族人腰间的忍刀和额头上若隐若现的族徽，心里隐约有了猜测。
影分身走上前，解释道：“这里其实还在木叶村内，是我们宇智波的新族地。” 他顿了顿，对几个孩子，“你们先在族地走走看看，感受一下环境，再决定想学些什么。猫婆婆对这里熟悉，就让她带你们参观。”
“好的，尘。” 猫婆婆应道，转头对和环，“你们随我来，我带你们去看看族学和训练场。”
上铁连忙道：“我们看完就去您家拜访。”
影分身点点头，转身朝着自家的方向走去。上铁和猫婆婆则领着两个孩子，跟在巡逻族人友善的目光中，慢慢融入了这条充满生活气息的街道。环好奇地看着路边的训练场，那里有族人正在练习忍术；则盯着街边摊位上摆放的特制忍具，眼睛闪闪发光。
阳光越升越高，照在族地的木质建筑上，映出温暖的光泽。对于环和来，这个隐藏在木叶村内的神秘族地，是一个充满未知与可能的新世界；而对于宇智波来，这两个孩子的到来，或许也将为这个饱经磨难的家族，带来一些不一样的色彩。
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