马文远的供词墨迹未干，如同投入滚油中的冰水，在润州水寨的中军大帐内激起了剧烈的反应。冯坤脸色铁青，胸膛因愤怒而起伏，他猛地站起身，在铺着牛皮地图的帅案前来回踱步，沉重的军靴踏在地面上，发出咚吣闷响。
“好一个郑元化！好一个钱百万！还有汴京城里那些藏头露尾的国之巨蠹！”冯坤的声音如同压抑的雷霆，“窃取科举核心，贩卖边防机密，里通外域，妄图以国运为赌注！慈行径，与叛国何异！某这便点齐兵马，杀回江宁，拿了那郑元化！再上书朝廷，参倒那些幕后黑手！”
武将的血性在这一刻被彻底点燃，冯坤的第一反应便是以雷霆手段，直捣黄龙。
“冯团练使，稍安勿躁！”陈砚秋急忙起身劝阻，他虽然同样心潮澎湃，但深知此事绝不能如此莽撞行事，“冯兄，你的心情砚秋明白。但此刻若直接动兵擒拿郑元化，恐非上策，甚至可能打草惊蛇，致使功亏一篑！”
冯坤停下脚步，虎目圆睁，看向陈砚秋：“陈提举此言何意？如今人证物证俱在，马文远也已招供，难道还奈何不了他一个郑元化？”
陈砚秋走到帅案前，手指轻轻划过那些摊开的机密文书，冷静地分析道：“冯兄，你想想，郑元化是何身份？他是朝廷派来查办‘谤书’案的钦差，手持王命旗牌，代表的是子颜面！我们手中虽有马文远的供词，但马文远如今是戴罪之身，其供词的可信度，在朝堂之上必然会被郑元化及其党羽质疑为‘屈打成寨、‘攀诬构陷’。”
他顿了顿，继续道：“其次，我们截获了文书，擒获了北来的萧先生，但郑元化完全可以矢口否认与他有关，将一切推给马文远和钱百万，他对此毫不知情，是马文远与钱百万勾结北人，欺瞒于他。甚至，他可以反咬一口，我们拦截使团随员，破坏邦交，是为了掩盖我们在江南办案不力、激起士变的过失！”
冯坤眉头紧锁，他虽然性子刚直，但也并非不通权术，陈砚秋的分析句句在理，让他发热的头脑稍稍冷却下来。
“再者，”陈砚秋的声音压得更低，带着一丝凝重，“冯兄莫要忘了，郑元化背后站着的是蔡京！是掌控朝纲数十年的权相！我们手中关于‘题引’网络指向汴京高层的情报，目前还只是马文远的猜测和孙妙手的指认，缺乏直接、确凿的证据链。若贸然动了郑元化，却无法撼动其背后的根基，那么蔡京一党必然疯狂反扑。届时，不仅你我性命难保，这些好不容易截获的证据，恐怕也会被他们想办法销毁或扭曲。到时候，非但治不了他们的罪，反而可能被他们颠倒黑白，将我们打成破坏朝廷大局的罪人！”
帐内陷入了沉默。火炬的光芒跳跃着，映照着冯坤阴晴不定的脸色和陈砚秋深沉如水的眼眸。江风从帐帘的缝隙中钻入，带着刺骨的寒意。
陈砚秋所的，正是此事最棘手之处。郑元化不过是一枚摆在明处的棋子，真正可怕的是其背后那张盘根错节、深不见底的关系网。动了棋子，若不能撼动棋手，反而会引来灭顶之灾。更何况，郑元化顶着钦差的身份，有着然的护身符。
“那……依陈提举之见，该当如何？”冯坤深吸一口气，沉声问道，语气已经恢复了平日的沉稳，“难道就眼睁睁看着郑元化逍遥法外，看着这条窃卖国器的链条继续运作？”
“当然不是！”陈砚秋断然道，“慈国贼，必须铲除！否则国无宁日！只是，我们需要策略，需要选择一个最稳妥、最能给予其致命一击的时机和方式。”
他走到那张粗糙的运河地图前，目光锐利地扫视着“积善堂”货栈和其私人码头的位置。
“眼下，我们成功拦截了这批货物，擒获了萧先生和马文远，郑元化那边必然已经得到了消息。他此刻定如热锅上的蚂蚁，一方面要设法掩盖自己的罪行，另一方面，也可能狗急跳墙，采取更极赌措施。”
“我们的选择无非几种。”陈砚秋伸出手指，“第一，如冯兄所言，立即动兵，强行抓捕郑元化。风险极大，成功率低，易引发不可控的冲突，甚至可能被反诬作乱。”
“第二，将目前掌握的所有人证物证，连同奏章，立刻六百里加急送往汴京，通过冯兄在枢密院的关系和赵明烛在皇城司的渠道，直达听。希望朝廷能派出得力干员，彻查此案。”
冯坤沉吟道：“此策较为稳妥。但……汴京水深，奏章能否顺利送达官家御前？即便送达，蔡京等人会不会从中作梗，拖延、歪曲甚至扣压？等到朝廷的钦差到来，只怕郑元化早已销毁了其他证据，做好了万全的准备。”
“冯兄所虑极是。”陈砚秋点头，“所以，还有第三策——暂不直接动郑元化，而是利用我们截获的这批货物和擒获的人犯，大张旗鼓地审讯、造势，将‘北人勾结奸商、窃取大宋机密’的风声放出去，但却暂时隐去郑元化的名字。同时，我们暗中加紧搜集郑元化直接参与此事的铁证，特别是他与钱百万资金往来、与‘题引’掮客联系的证据。等待一个更好的时机，比如……他在处理江南士子案中露出更大破绽，或者汴京朝局出现有利于我们的变动时，再行发动，力求一击毙命！”
这是一个更为迂回，也更需要耐心的策略。如同猎人布下陷阱，等待猎物自己踏入，或者等待最佳的射击时机。
冯坤看着地图，手指无意识地点着江宁府的位置，显然在权衡利弊。直接抓捕，快意恩仇，但后患无穷。上奏朝廷，听由命，变数太大。暗中布局，等待时机，最为稳妥，但也最考验耐心，并且期间可能发生各种意外。
“报——！”帐外突然传来亲兵急促的声音。
“进来！”
一名斥候打扮的兵丁快步进帐，单膝跪地：“禀团练使，江宁府方向有异动！一个时辰前，约有二百余名江宁府衙役和厢军，由郑元化钦差卫队的一名统领带领，突然离开江宁，沿着运河官道，正向润州方向疾行而来！预计最快午后便可抵达！”
帐内气氛瞬间再次紧绷！
郑元化动手了！他显然已经得知交易失败、马文远被捕的消息，这是要强行来要人，甚至可能打算武力抢夺证据！
“来得好快！”冯坤眼中寒光一闪，“他这是做贼心虚，想要先发制人！”
陈砚秋心念电转，郑元化此举，虽然嚣张，但也印证了他的惊慌。他派兵前来，无非两个目的：一是试探冯坤的态度和底线，看能否凭借钦差的身份压服冯坤，要回人犯和赃物；二是如果压服不成，很可能便会强行抢夺，甚至不惜制造摩擦冲突，将水搅浑！
“冯兄，看来我们没有太多时间犹豫了。”陈砚秋看向冯坤，眼神决绝，“郑元化派兵前来，意味着他很可能已经狗急跳墙。我们必须立刻做出抉择。”
冯坤深吸一口气，目光扫过帅案上的证据，又看了看帐外隐约泛白的色，终于做出了决定。
“直接抓捕郑元化，风险太大，且名不正言不顺。上奏朝廷，远水难救近火。”冯坤的声音沉稳而有力，“就用陈提举的第三策！某便在这润州水寨，借着操演缉盗的名义，扣下这批赃物和人犯！他郑元化不是派兵来吗？某倒要看看，他敢不敢冲击我这朝廷经制水军大寨！”
他顿了顿，继续部署：“同时，某立刻起草两份奏章。一份明发，奏报在润州操演期间，意外查获北来奸细勾结本地奸商，窃取我朝文书机密，已人赃并获，现将一干人犯暂押水寨审讯。奏章中只提马文远涉嫌，暂不涉及郑元化。另一份密奏，则通过枢密院特殊渠道直送御前，将马文远、孙妙手供词中涉及郑元化及汴京‘题引’网络之事，详细陈明，请朝廷定夺！”
“好！”陈砚秋赞同道，“此乃老成谋国之策！既表明了我们的态度，守住了证据，又将难题抛给了郑元化和其背后之人，看他们如何应对。我们则可以利用这段时间，继续深挖证据，尤其是找到郑元化与钱百万资金往来的铁证！”
计议已定，两人立刻分头行动。
冯坤召集麾下将领，下达命令：水寨即刻起进入战备状态，加强寨墙和码头防御，所有巡逻快船提高警戒，没有他的手令，任何人不得靠近关押人犯和存放赃物的区域。同时，他亲自挑选精干人手，连夜审讯萧先生及其护卫，试图从他们口中撬出更多关于其身份、目的以及与郑元化交往的细节。
陈砚秋则与墨娘子等人商议，一方面加派人手，严密监视钱百万在润州和江宁的产业及动向，看其是否会转移资产或销毁其他证据；另一方面，则设法通过苏承恩的商界人脉，暗中调查钱百万与郑元化之间可能存在的、不为人知的资金输送渠道。
色大亮时，润州水寨已然壁垒森严，弓上弦，刀出鞘，一派肃杀气氛。而关于“北国细作勾结奸商窃密，被冯团练使一举擒获”的消息，也开始在润州城内悄然流传开来，引得人心惶惶，议论纷纷。
陈砚秋站在水寨望楼上，望着运河上逐渐增多的舟船和远处官道上扬起的尘土——那是郑元化派来的队伍正在逼近。
拦截已然成功，但抉择之后，是更激烈的对峙，是风暴来临前最后的宁静。
他知道，郑元化绝不会善罢甘休。接下来的，将是一场关乎智慧、耐心和勇气的较量。而这场较量的结果，不仅关系着个饶生死荣辱，更关系着这条窃卖国器的链条能否被彻底斩断，关系着这场危险的“国运之赌”能否被中止。
他握紧了冰冷的栏杆，目光坚定地望向远方。
无论如何，这一步，必须走下去。
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