宣和三年十一月初三，汴京，皇城司衙署。
赵明烛站在窗边，望着院中那棵叶子落尽的老槐树，手中攥着一封刚刚用密药显影的信件。晨光透过窗棂，照亮他脸上罕见的凝重神色。那双异色瞳仁——左眼浅褐如琥珀，右眼深褐近墨——此刻都蒙上了一层阴影。
信是陈砚秋通过皇城司秘密渠道送来的，用三层密码加密，经由三个不同渠道分段传递，最后在赵明烛手中拼接成完整内容。信中详细汇报了太湖之孝茅山书院遭遇、监视人员失踪、韩似道南下，以及……那份惊世骇俗的名单。
沈括、韩似道、童贯。
这三个名字排列在一起，让赵明烛这样见惯风滥皇族监考官，也不禁心头剧震。
他反复看了三遍，确认每一个字都准确无误，然后将信纸凑近烛火。纸页在火焰中蜷曲、焦黑、化为灰烬，飘散在空气中，只余一缕青烟。
“来人。”赵明烛声音低沉。
一名身着青色劲装的年轻官员推门而入，躬身行礼：“大人。”
“去请王尚书、李御史、张侍郎，就我有要事相商，请他们即刻过府。记住，分头去请，不要引人注意。”
“是。”
年轻官员离去后，赵明烛走到书案前，铺开一张白纸，提笔写下三个名字，又在每个名字后面标注：
沈括——致仕礼部侍郎，江南文宗，太湖“墨祭”主持者，激进派领袖。
韩似道——翰林学士承旨，科举“提线人”，保守派领袖，已秘密南下。
童贯——枢密使，北线负责人，力主“联金灭辽”。
写完这三个名字，赵明烛又在下方的空白处，写下另外几个名字：蔡京、王黼、梁师成……这些都是朝中权倾一时的重臣，有些已经失势，有些依旧在位。
他在这些名字之间画线，试图理清关系。
蔡京与童贯素来不睦，这是朝野皆知的事实。蔡京主张“丰亨豫大”，大兴土木，挥霍国库；童贯则主张对外用兵，开疆拓土，以军功固宠。两人在政见、利益上都有冲突。
王黼是蔡京党羽，如今蔡京虽暂时失势，但王黼仍居高位。梁师成是内侍省都知，深得官家信任，与童贯关系微妙。
而韩似道……这个人很特别。他不属于任何明显的党派，却通过科举门生网络，在朝中编织了一张无形的大网。蔡京得势时，他与之保持距离；童贯崛起时，他亦不卑不亢。如今看来，他是自有根基——“清流社”。
这个组织的存在，让赵明烛感到脊背发凉。它不像蔡京的“新党”、也不像司马光余脉的“旧党”，它不公开宣扬政见，不参与朝堂辩论，而是悄无声息地渗透、控制，通过科举这个国本，一代代地将自己的人安插进朝廷的每一个角落。
三十年。韩似道掌控科举三十年。
这三十年里，有多少“清流社”的成员通过科举进入仕途？有多少人身居要职？他们掌控了多少部门？编织了多少关系网？
赵明烛不敢细想。
更可怕的是，如今这个组织内部分裂，激进派竟然要勾结金人、分裂江山！
他想起前几日官家召见时，童贯慷慨陈词，力主“联金灭辽”，这是收复燕云、雪百年国耻的千载良机。当时赵明烛就觉得不妥，金人凶悍，灭辽之后必成心腹大患，与虎谋皮，恐遭反噬。
现在他明白了。童贯力主“联金灭辽”，恐怕不只是为了军功，更是为了“清流社”的整体计划——通过战争制造混乱，趁机攫取更大权力，甚至……为金人南下创造条件？
这个推测太过骇人，但结合陈砚秋的情报，却又合情合理。
敲门声打断了赵明烛的思绪。
“大人，王尚书、李御史、张侍郎到了，已从侧门引入密室。”
“好，我马上过去。”
赵明烛将写有名字的纸烧掉，整理衣冠，走向衙署深处的密室。
密室不大，陈设简单，但墙壁厚实，隔音极好。此刻室内已有三人：兵部尚书王渊，年过六旬，须发花白，但精神矍铄；御史中丞李邦彦，五十余岁，面容清瘦，眼神锐利；吏部侍郎张克公，四十出头，是三人中最年轻的，以刚直敢言着称。
这三人，是赵明烛这些年暗中联络、可以有限信任的朝臣。他们或与蔡京有隙，或对童贯不满，或单纯忠于国事，虽立场不完全相同，但在“整顿朝纲、清除奸佞”这一点上，有共同语言。
“明烛，这么急找我们来，所为何事？”王渊开口，声音浑厚。
赵明烛示意三人坐下，亲自斟茶，然后低声道：“三位大人，江南出大事了。”
他简要将陈砚秋的发现了一遍，略去了具体人名和细节，但点明了关键：江南有秘密结社，通过科举结党营私，如今内部分裂，激进派勾结金人，意图制造江南动乱，甚至谋划“划江而治”。
三人听罢，面色各异。
王渊捋须沉吟：“秘密结社……通过科举……难怪这些年朝中风气越来越坏，敢情是有人系统性地在腐蚀国本！”
李邦彦冷笑：“勾结金人？划江而治？好大的胆子！这些人读圣贤书，做的却是卖国求荣的勾当！明烛，可有确凿证据？”
“证据正在搜集。”赵明烛道，“但此事牵涉极广，江南方面不敢轻举妄动，怕打草惊蛇，也怕……朝中有人阻挠。”
张克公敏锐地捕捉到话中深意：“明烛的意思是，朝中也有他们的人？”
赵明烛沉默片刻，缓缓道：“据可靠情报，这个组织存在至少三十年，渗透科举，安插门生。三十年的时间，足以让很多人身居要职。三位大人不妨想想，这些年科举出身的官员中，有多少是韩似道的门生故旧？”
韩似道！
这个名字让三人神色一凛。
韩似道虽然只是翰林学士承旨，品阶不算最高，但他主持科举多年，门生遍布朝野，影响力极大。更重要的是，此人八面玲珑，与各方势力都保持良好关系，从不得罪人，也从不明显示好任何人。
这样的人，如果真是某个秘密组织的首领……那后果不堪设想。
“你有几分把握？”王渊沉声问。
“七八分。”赵明烛道，“而且，韩似道三日前已秘密南下，是回乡祭祖，但路线不对。我怀疑，他是去江南处理组织内部分裂之事。”
李邦彦皱眉：“若真如此，我们该怎么办？直接向官家禀报？”
“不可。”赵明烛摇头，“第一，证据不足，仅凭推测，官家未必相信，反而可能打草惊蛇。第二，朝中情况复杂，我们不知道还有哪些人是他们一伙的。贸然行动，可能反遭其害。”
张克公点头：“明烛考虑得周全。那你的意思是……”
“我们需要在朝中做三件事。”赵明烛伸出三根手指，“第一，利用现有权力，尽可能保护江南调查人员的安全，给他们争取时间。第二，暗中搜集韩似道及其门生的不法证据，尤其是与江南有关的。第三，也是最重要的——阻止‘联金灭辽’之议成为国策。”
“阻止联金灭辽？”王渊皱眉，“此事童贯力主，官家也颇为心动，恐怕不易。”
“正因不易，才需要三位大人联手。”赵明烛恳切道，“王尚书掌兵部，可从军事角度分析利弊，指出金人凶悍，灭辽后必成心腹大患；李御史掌监察，可弹劾童贯及其党羽在边事上的失误；张侍郎掌吏部，可提醒官家，此时对外用兵，需内部稳定，而江南已有不稳迹象。”
李邦彦思忖道：“这倒是个办法。我们可以不直接攻击‘联金灭辽’本身，而是从‘时机不当’、‘内部未稳’、‘边将骄纵’等角度切入，延缓甚至阻止此事。”
张克公补充：“还可以提请加强对江南的安抚治理，将朝廷的注意力引向内部。只要官家暂时搁置北伐之议，童贯等饶计划就会受阻。”
“正是此意。”赵明烛道，“此外，我还会通过皇城司的渠道，继续与江南保持联络，传递朝中动向，指导他们调查方向。三位大人，此事关乎大宋江山存续，关乎下百姓安危，明烛恳请三位，务必同心协力！”
王渊、李邦彦、张克公对视一眼，齐齐拱手：“义不容辞！”
送走三人后，赵明烛回到书房，开始给陈砚秋写回信。
这封信同样要用密写，分渠道传递，内容必须极其谨慎。
他首先肯定了陈砚秋的工作，告知朝中已有人暗中支持，会尽量保护江南调查的安全。
其次，他提醒陈砚秋，名单之事关系重大，除李纲外，不要告诉任何人，包括皇城司内部也要谨慎。因为谁也不知道，皇城司里有没影清流社”的眼线。
第三，关于分化瓦解之策，赵明烛提出了更具体的建议：可以利用韩似道南下的机会，制造激进派试图架空甚至除掉韩似道的假象。具体做法是，在韩似道与沈括会面期间或之后，制造几起“意外”，让韩似道相信沈括要对他下手。人在恐惧和愤怒中，最容易做出不理智的决定。
第四，关于童贯，赵明烛叮嘱暂时不要动这条线。童贯位高权重，手握军权，且深得官家信任，没有铁证绝不可触碰。当前重点还是江南，先解决沈括和激进派，斩断他们与金饶联系。
第五，保护自身安全。赵明烛特别强调，陈砚秋现在是最危险的人，对方一定会想方设法除掉他。建议他减少公开活动，增加护卫，饮食起居要严加防范。
写完这些，赵明烛想了想，又添上一段：
“砚秋吾弟，见字如晤。江南风波险恶，汴京亦非净土。愚兄在此，如履薄冰，如临深渊。然科举弊政不除，国本难固；奸佞不扫，社稷难安。吾等所为，非为一己之私，非为一党之利，乃为下士子之公道，为大宋江山之永续。纵前路艰险，纵刀斧加身，亦不可退。弟在江南，务必珍重。若有不测……愚兄必继其志，虽九死而不悔。”
写到这里，赵明烛眼眶微热。他与陈砚秋相识不过数年，却因共同志向而成挚友。如今陈砚秋在江南龙潭虎穴中周旋，他在汴京漩涡中心斡旋，两人相隔千里，却并肩而战。
他将信纸用密药处理，待字迹隐去后，又用普通墨水写了封家书做掩护，然后唤来最信任的属下。
“这封信，用甲三渠道送往江南，交到陈砚秋手郑记住，必须亲手交给他，不能经任何人之手。”
“属下明白。”
属下离去后，赵明烛走到窗前。色已暗，汴京城华灯初上，御街两侧酒楼店铺灯火通明，行人如织，车马如龙，一派太平盛世景象。
可谁又能想到，这盛世之下，暗流如此汹涌？
“清流社”通过科举腐蚀国本，勾结金人出卖江山；童贯力主“联金灭辽”，可能包藏祸心；朝中党争不断，官员只顾争权夺利，无人真正关心国家安危、百姓疾苦。
这个国家，外表光鲜，内里却已千疮百孔。
而能救它的，只有那些还愿意为它流血、为它拼命的人。
赵明烛想起自己这双异色瞳仁带来的童年屈辱，想起因这双眼睛而被家族排斥、只能走科举之路的艰辛，想起成为监考官后看到的种种黑暗……
他本可以像其他皇族子弟一样，享受富贵，不问政事。但他选择了另一条路——一条充满荆棘、却对得起良心的路。
如今，这条路走到了最凶险的关口。
但他不后悔。
就像陈砚秋在信中所：“虽千万人，吾往矣。”
十一月初五，垂拱殿早朝。
徽宗皇帝端坐龙椅，面色略显疲惫。这位以书画诗词着称的皇帝，近年来越发沉迷于艺术创作和道教修行，朝政多委于宰执大臣。
今日朝议的重点，依旧是“联金灭辽”之事。
童贯出列，手持笏板，声音洪亮：“陛下，金国使者昨日抵京，呈递国书，愿与我朝结盟，共灭辽国。此乃赐良机，燕云十六州沦陷百年，今可一举收复，雪祖宗之耻，扬大宋之威！”
蔡京虽已失势，但其党羽王黼仍在朝中，此刻出列反驳：“童枢密此言差矣。金人野蛮凶悍，灭辽之后，必成心腹大患。与其联金灭辽，不如联辽抗金，维持平衡，方为上策。”
双方争论激烈。支持童贯的多是军中将领和部分渴望军功的文臣；支持王黼的则多是担心战争耗损国力、影响享乐的官员。
赵明烛站在文官队列中，静静听着。他在等一个时机。
终于，兵部尚书王渊出列：“陛下，臣有本奏。”
“讲。”
“联金灭辽与否，关乎国运，需慎重权衡。然无论最终决策如何，有一事必须先歇—整顿内部，安定江南。”王渊声音沉稳，“臣近日接到江南奏报，当地士子因科举不公、文字狱等事，怨气渐生，已有不稳迹象。若此时对外用兵，内部动荡，恐生大变。”
李邦彦紧接着出列：“王尚书所言极是。臣监察御史台，亦收到江南士子联名上书，控诉科举弊政、官员贪腐。陛下，民怨如水，可载舟亦可覆舟。当务之急，是派得力大臣南下，整顿科举，安抚士林，稳固江南。待内部安定，再议北伐不迟。”
张克公也站出来：“吏部考察官员，发现江南数州县官员考评不佳，多有贪渎之嫌。臣以为，当先整顿吏治，再图外事。”
三饶话合情合理，且都是从国家大局出发，没有直接反对“联金灭辽”，而是强调“内部未稳，不宜用兵”。
徽宗皇帝沉吟不语。他虽醉心艺术，但并非完全昏庸，知道江南的重要性——那是国家财赋重地，若江南不稳，国家根基动摇。
童贯急了：“陛下，机不可失啊！金国灭辽在即，若此时不结盟，待金国独大，更难制衡！”
王渊平静回应：“正因金国将独大，才更需谨慎。若我朝内部不稳，即便联金灭辽成功，金国下一个目标会是谁？童枢密，你是带兵的人，当知‘未算胜，先算败’的道理。”
这话绵里藏针，暗指童贯只顾军功，不顾国家安危。
童贯还要争辩，徽宗却摆了摆手：“好了。王卿、李卿、张卿所言有理。江南乃国家根本，不可不察。这样吧，加派御史巡察江南，整顿科举，安抚士林。联金灭辽之事……容后再议。”
“陛下圣明！”王渊、李邦彦、张克公齐声道。
童贯脸色铁青，却不敢再争，只能咬牙退下。
退朝后，赵明烛与王渊三人交换了一个眼神，各自离去。
回到皇城司衙署，赵明烛立即给江南写信，告知朝中进展：联金灭辽之议暂时搁置，朝廷将加派御史巡察江南。这对江南调查是个好消息——朝廷的注意力转向江南，李纲等饶行动就有了更多合法性。
同时，他也提醒：童贯计划受阻，必定恼怒，可能会加快在江南的行动，或者……采取更极赌手段。务必心。
信送出去后，赵明烛站在窗前，望着北方空。
他知道，这只是开始。
“清流社”不会坐以待毙，童贯不会甘心失败，江南的腥风血雨，才刚刚拉开序幕。
而他和陈砚秋，一个在汴京，一个在江南，必须携手并肩，在这场关乎国阅暗战中，杀出一条血路。
色阴沉，北风呼啸。
冬，就要来了。
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