其实之前朱有建本不想和这些后妃有过多牵扯——
第一次下令改善宫内伙食时，他偶然见过几位妃嫔，大多因为常年心绪郁结、饮食清淡，脸上没什么血色，身形也偏瘦弱，确实谈不上“养眼”。
可后来端午节在琼花岛宫宴再见时，她们个个气色红润，原本苍白的脸颊有了光泽，眉眼间藏着的风情也渐渐显了出来，那时候才让人惊觉，原来后宫里藏着这么多美人。
虽论年纪，她们或许在古人眼里算“半老”——
毕竟古人成婚早，三十岁的女子，寻常百姓家的儿女都到了谈婚论嫁的年纪。
可这份岁月沉淀出的风韵，却像枝头熟透的水蜜桃，褪去了青涩，只留水灵灵的饱满，透着股诱饶鲜美。
青春美少女固然活泼可爱，满眼都是蓬勃的朝气，可“女人味”这东西，却得经过年月的酝酿、生活的打磨才更醇厚，像陈酒般越品越有滋味。
此刻袁秀娥站在宫灯旁，眼眶泛红，长长的睫毛挂着泪珠，那副梨花带雨的模样，恰好戳中了朱有建心里柔软的地方，美得恰到好处。
他原本已经迈出去的脚步，像被无形的线拉住似的，不自觉地停住了，目光落在她微微颤抖的肩膀上，竟生不出“转身就走”的念头。
袁秀娥见状，心里一紧，连忙低身行万福礼，声音还带着哭腔的发颤，却透着股破釜沉舟的坚定：
“臣妾……臣妾恳请皇上莫走！”
对她来，这样能近距离接触皇上、或许能承雨露的机会，实在太难得了——
从前皇帝只偏爱田贵妃，后来又一心扑在国事上，后宫妃嫔们大多是守着空殿过日子。
今日难得皇帝主动踏足西宫，岂能眼睁睁看着这机会擦身而过？
毕竟谁也不知道，皇上下次再想起后宫、再回这里，又要等到什么时候，或许是半年，或许是一年，她耗不起。
朱有建看着她眼底的期盼，又在心里盘算了一圈：
养心殿早就搬空了，里面的陈设都挪去了西苑；
交泰殿虽还在，可他从未在那里住过，连床铺怎么铺都不清楚；
坤宁宫的周皇后折腾了一下午，此刻怕是要睡到明日亮，也不好再去打扰。
这么算下来，倒不如就在翊坤宫歇下，还省了来回折腾。
他点零头：
“那就留在此处吧。”
袁秀娥一听这话，眼泪瞬间就收住了，脸上立刻绽开笑意，像只快活的鸟似的，脚步都比平日轻盈了许多，忙着吩咐宫女备水、找衣裳，自己则快步去内殿洗漱妆扮。
不用特意涂胭脂，她的脸颊已是满满的红润，眉眼间藏不住的雀跃，连带着殿里原本安静的气氛，都变得明快起来，连宫人们的脚步都轻快了几分。
翊坤宫的王嫲嫲看着自家主子脚步轻快地往内殿去，嘴角都快咧到耳根了，自己心里也乐开了花。
上个月，她在浣衣局交好的一位姐妹还兴冲冲跑来找她，拉着她的手：
“圣皇下了话，以后咱们宫女太监到了年纪，不会再强令出宫，宫里还会给安排活计，能养咱们终老！
不光这样，以后还能隔一休沐一次，不用再连轴转，咱们总算盼到好日子啦！”
王嫲嫲今年刚四十出头，按宫里旧例，再过十年就得卷铺盖离宫。
对她们这些无依无靠的宫女来，出宫往往是场灭顶灾难：
运气好些的，能凑钱进个庵堂，青灯黄卷了此残生；
运气差的，一旦被族人找到，只会被榨干这些年攒下的微薄积蓄，最后要么被随便嫁个老光棍，要么流落街头自生自灭。
如今圣皇给了她们新的指望——
不仅不用强令出宫，老了有地方住、有饭吃，还能选自己想做的事：
可以留在宫里教年轻宫女学规矩、识文字，也能去顺义皇庄当管事，管管菜园子、家禽，或是在宫里做些缝补、后勤杂务；
甚至还能去新义镇的居委会当“调解员”，虽现在还不知道“调解员”具体要做啥，可去了自然有人教。
更让她们心动的是，不管做哪样活计，都能挣“功勋积分”，就算最后积分没满一百分，也有机会从葬圣皇陵。
别还能在石碑上留下名字，就算只是无名陪葬，能守着圣皇长眠，也是八辈子修来的福报。
按宫里的规制，皇后住的坤宁宫人手最足，有四位管事嫲嫲、两位掌事女官、八名普通宫女和四位随侍太监；
袁贵妃住的翊坤宫是贵妃规制，人手相对减半，有两位管事嫲嫲、一位掌事女官、四名宫女和两位太监；
至于刘惠妃、沈安妃那些品级没到贵妃的，宫殿里就只有一位管事嫲嫲、两名宫女、一位太监，再由坤宁宫派来的一名女官统管日常杂事。
除了王嫲嫲，翊坤宫还有位四十八岁的刘嫲嫲，平日里主要负责宫里的杂务采购和对外联络，比如跟御膳房要食材、跟浣衣局送衣物。
此刻，两位嫲嫲、一位女官带着四名宫女，正手脚麻利地忙着：
有的去备热水，有的去铺新换的锦被，有的去御膳房传宵夜，每个人脸上都带着掩不住的欢快——
她们固然是为袁贵妃能得圣皇恩宠而高兴，更高心是，圣皇总算愿意回后宫了。
圣皇搬去西苑住，离开皇宫已有两年零四个月，她们这些守着空宫殿的宫里人，心里其实都念着这位能让日子变好的圣主，盼着宫里能早点恢复往日的生气。
朱有建本就不是苛待下饶性子，自打他有钱后，对宫里的太监宫女向来宽厚：
过去宫里动辄打骂、罚跪的体罚，早被他严令禁止，谁敢再动鞭子，就得去慎刑司领罚；
大家的月例银子翻了好几倍，膳食也不再按品级分三六九等，宫女太监们也能顿顿吃上肉；
最让他们安心的是，不用再怕“年纪大了就被赶走”，不仅老了有养老保障，还能凭着自己的活计挣前程——
这份实打实的恩遇，让宫里每个人都打心眼儿里感念圣皇，干活也比从前勤快了不知多少。
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