战后朝廷遍寻无果，只得按阵亡论处，追封爵位、抚恤家眷一应俱全。
谁料启六年的深冬，他竟拖着一身残躯，一路乞讨辗转回了石砫。
原来当年他重伤未死，幸得山民所救，后便自采草药在深山将养一年多才勉强能行，凭着一丝执念寻回了家。
彼时秦良玉的两个兄弟皆已战死，只剩他这一根独苗，又恐朝廷知晓后追究欺君之罪，累及全族，便将此事彻底瞒下，对外只称其早已亡故，这一瞒，便是二十余年，府中上下竟无一人走漏风声。
如今她奉旨入京，秦民屏的去处便成了无解的难题。
他一身旧伤深入骨髓，阴雨便疼得辗转难眠，日日需她亲手推拿按揉才能稍缓痛楚，若不随她北上，她实在放心不下；
可若随迁，无论北去京城面圣，还是随族南下中南，他这早已被朝廷定为“阵亡”的人，一旦现身，便是致命的破绽，轻则削爵问罪，重则株连族人。
秦良玉坐在堂中，辗转思量，翻来覆去竟无半分头绪，眉峰拧成了川字。
一旁的马万春瞧出祖母的愁绪，垂首沉吟片刻，忽然眼前一亮，上前低声道：
“祖母，孙儿有一计。不如将白杆兵阵亡将领的遗孀们尽数带往京城，一则护佑她们周全，二则舅爷混在这数百妇人之中，本就不惹眼。
况且二十余年过去，当年见过舅爷的旧部或战死沙场，或散落四方，如今京城之中，谁还能认出舅爷的模样？”
这话如一道光，瞬间点醒了秦良玉。
她抬眼望着马万春，沉默半晌，终是咬了咬牙，重重一点头定下主意。
只是心底仍悬着一丝顾虑，她攥紧了拳，沉声道：
“便依此法。但你需记着，若事有不测，你舅爷真被认出，我便以忠义伯的爵位向陛下叩首求情；
实在不行，纵使以我这把老骨头抵命，我也定会保下你舅爷。”
六十余年的手足情分，她看着他从稚童长成骁勇战将，看着他九死一生归乡，断不能让他落得个身首异处的下场。
另一边的田州，林有德念及秦良玉年逾花甲，又为大明征战半生、立下赫赫功勋，此番孤身入京路途遥远，早早就令人备下了轻便安稳的蒸汽战车，既遮风挡雨，又能省却鞍马劳顿，专候她启程时取用。
可秦良玉听闻后，却只是淡淡摆手婉言拒绝，语气坚决却不失礼数。
她本就不是爱搞特殊、贪图优渥的性子，半生戎马皆与士卒同甘共苦，岂会独独享用这份殊待；
更重要的是，石砫马家如今势单力薄，族中只剩老弱妇孺，实在经不起“蒙朝廷格外恩宠”的虚名——
西南各部族南迁途中本就各有计较，若是马家因这份优待惹来其他大族的眼红嫉妒，暗中使绊子、下黑手，本就弱的部族，怕是要在漫漫南迁路上悄然湮灭，她绝不能拿全族老的性命赌这一场。
她哪里知晓，自己这般殚精竭虑的顾虑，其实全然不必。
田州的狼兵皆是圣皇朱有建的铁杆狂信徒，奉圣谕护持南迁各部，在他们的言传身教与严格约束下，中南之地的各部族皆一心向着大明，唯圣皇之命是从，往后想生内乱都难；
况且中南半岛地域广袤无垠，河谷平川与山林沃野连绵不绝，便是一千多万南迁人口尽数撒进去，也仍是地广人稀，各部族各有安置之地，何来争抢欺凌之。
更遑论石砫马家为大明征战数十年，平播州、抗流贼、守川蜀，功绩昭然，南迁后定然会被朝廷妥善安置在府城周边的工坊重地，受官府直接照拂，粮秣、居所皆有保障，根本无需族人自行深入荒野垦荒求生，又怎会落得被大族欺压的境地。
只是崇祯朝的凉薄与朝堂的反复无常，早已刻进了秦良玉的骨血里。
她见惯了有功之臣遭构陷、良将忠勇被弃用，多少人为大明抛头颅洒热血，到头来却落得身首异处、家族蒙难的凄惨下场，这般寒心的光景，让她再难全然相信朝堂的庇护，再难放下心底的戒备。
这份被乱世与凉薄磨出来的不自信，终究让她多了诸多无端顾虑，也让石砫马家的族人，注定要跟着多受一番跋山涉水、风餐露宿的苦楚。
秦良玉的入京之路，竟顺遂得远超预想，仿佛有神明护佑般毫无阻滞。
先是田州调派的全地形战车专程来迎，载着她与随行的白杆兵遗孀、四名亲卫，还有隐姓埋名的秦民屏，一路稳稳当当穿行于川蜀山岭，直抵洮州轨车总站；
而后换乘贯通南北的高速轨车，风驰电掣般抵达乾德皇城有林镇；
最后由皇城特派的转运车接入西苑行宫，全程衔接得严丝合缝，未有片刻耽搁。
按旧时驿路的行程估算，从石砫到京城，需翻越大巴山、秦岭数重险，跋山涉水至少要一个半月方能抵达。
如今却被战车与轨车的组合硬生生压缩了大半行程——
战车从石砫出发，一路向西直奔洮州，仅用了短短两。
驾车的兵士直言，这钢铁巨兽本可跑得更快，只是顾及随行多是年过半百的妇人与秦良玉这样鬓染霜华的老者，怕众人经不起剧烈颠簸，才特意将车速放缓了三成，否则两日的路程，一日便可抵达。
若非四川境内群山环绕，峡谷纵横，许多地方根本无现成道路，需绕道汉中再转临洮府，这辆战车怕是能凭着强悍的越障能力，直接碾出一条直线通路，更省时日。
初次乘坐这般通体精铁打造的“铁疙瘩”，一行人全程都处于难以置信的发懵状态。
秦良玉端坐在车厢内，背脊挺直，目光却难掩震撼——
她见惯了马车在泥泞山道上举步维艰，可这战车的车轮碾过坑洼泥泞时竟如履平地，遇着丈余宽的溪流，司乘只需拨动侧边机关，车轮便会切换成履带模式，稳稳涉水而过；
便是浅滩沙泽，也能凭着宽大的履带分散重量，不陷分毫。
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