车厢两头各设一处洁净的卫生间,隔帘、铜盆等物一应俱全;
更贴心的是,座椅扶手轻扳便能拉开成一张简易睡床,厚实质密的棉被叠得方方正正,就放在床侧柜中,起居所需样样齐备。
虑及一行人多不识乾德朝新定的文字明,十二名轨车护卫特意分出六人贴身随行讲解,到座椅开合,大到餐食取用,一一细致指引。
护卫们心中实则满是荣幸,秦良玉的赫赫战功早已被编进《大明功臣册》,在乾德皇城内外广为传扬,这位为大明征战半生、巾帼不让须眉的女将,是皇城上下人人敬重的护国功臣。
正如乾德皇帝朱有建所言:
这些为大明鞠躬尽瘁的功臣,必须让大明人都认识,都记住,他们为大明流血,值得我们为他们流泪!
这是圣皇的旨意,更是乾德皇城上上下下,对所有有功之臣最赤诚的敬意。
轨车一路疾驰,穿山越岭、渡水过桥,无半分停歇,白日里沐着光疾行,黑夜里借着车厢灯影依旧向前。
司乘人员分作四班轮换值守,恪守着人停车不停的铁规,轮轴与铁轨撞击的“哐当”声始终规律作响,载着众人径直朝着乾德皇城轨车总站奔去。
年轻人终究精力旺盛,马万春自登上轨车便鲜少合眼,白日里扒着车窗看沿途山川飞速倒退,便是夜深人静,仍不肯安分,依旧贴在窗上向外张望,奈何目力所及皆是黑黢黢的一片——
此时的大明北方,尚且没有灯火通明的不夜城,轨车路线之外,尽是山野乡郊,既无路灯照明,更无村落点点灯火,唯有轮轨的轻响,伴着窗外掠过的夜风,一路随校
待轨车驶过紫荆关,转向北线行至永定河时,已是巳时中,车轮缓缓放缓了速度,朝着最终的终点徐徐靠近。
乾德皇城的轨车总站,便设在旱坞码头之上,这里不只是轨车的始发与终到站,亦是蒸汽车的集散中心,更是大明海师舰船的重要出发站。
码头周遭矗立着数座巨大的仓廪,青砖砌墙,铁皮覆顶,高大的门扉敞着,皆是为轨车、蒸汽车装载转运货物专门修建;
往来的匠人挑着木料、推着铁器,兵士们列队值守、调度货物,舟车往来,人声鼎沸,一派繁忙蓬勃的景象。
而王德化亲派的千户长,早已领着一众亲兵在旱坞码头的站台前列队相迎,兵士们皆甲胄齐整,明晃晃的甲叶在日光下泛着冷光,旌旗肃立,猎猎迎风,专候秦良玉一校
按乾德皇城定下的仪轨,众人先被迎往皇城大食堂用午膳,尝一尝皇城的膳食;
再入迎宾楼洗漱更衣,褪去一路风尘,稍作休整;
申时整,乾德皇帝朱有建将在西苑议事厅亲自接见秦良玉;
酉时,大食堂宴会厅将设下丰盛御宴,为一行人接风洗尘;
待戌时夜幕降临,皇城广场还将燃放漫烟火,以大明最盛的光景,迎接这位远道而来的护国功臣。
从沙河娱乐城至香泉镇的官道两侧,沃野平畴之间,一座青砖黛瓦的崭新镇静静伫立,这便是乾德三年八月落成的安平镇,镇名取“平安顺遂,安享余生”之意,藏着圣皇对一众忠烈眷属的体恤。
镇中居者,皆有明确的身份定规——
过去三十年间,为大明战死疆场、马革裹尸的将士,或是为朝纲鞠躬尽瘁、积劳而逝的臣僚,其年迈父母、孤苦妻儿、守节孀妇,皆可入镇安居,由皇家供养终生,衣食住行无一烦忧。
安平镇的医疗设施,远非寻常村镇可比,更偏重于疗养院的规制,医科院副教授常驻镇中医馆,南北药材齐备,从日常调理到疑难杂症,皆能妥善诊治,专司照料镇中老弱的身体康健。
香泉镇的闲居百姓,也常自发往安平镇做义工,或陪着鬓发斑白的老人在镇头河畔闲话解闷,细数往昔岁月;
或在镇中义塾教失怙的孩童读书识字,习礼知义;
或帮着独撑门户的孀妇操持家事、打理田亩,从身到心,予这些苦命人周全的陪护与温暖。
这座镇的诞生,缘起于民事司一次寻常的四方寻访。
彼时民事司奉旨收纳下孤寡,却在漫漫查访中发现,山野乡间、城隅巷陌里,诸多无依无靠的老人、稚童与孀妇,皆是大明忠烈的家眷——
上至镇守边关的大将,下至冲锋陷阵的普通士卒,他们为大明洒尽热血,埋骨疆场,身后家人却落得三餐不继、居无定所的境地,凄苦不堪。
起初,民事司将这些遗属临时安置在皇城崇敬坊的居留所,可随着寻访愈深,收纳的遗属与日俱增,狭的居留所早已人满为患,且众人全无经济来源,日子过得愈发困苦。
民事司不敢怠慢,随即将实情字字详实地上报西苑,朱有建看过奏折,对着满纸凄惶沉默思量许久,最终下旨,从内帑拨专款、在京郊划封地,建一座安平镇,将这些战争遗属尽数安置其中,其衣食住孝生老病死,全由皇家一力承担,只求让那些为大明流血的将士,泉下有知,身后无虞,家人有依。
镇中住的,多是定辽都司辖地自万历末期至今,历次抗金、平乱之战中战死将士的亲人,其中亦不乏朝廷高级将领的家眷。
譬如袁崇焕的老母亲,自儿子蒙冤被杀后,家产荡尽与其夫北上申诉,夫于六年前亡故,独留她一人孤苦无依,只得流落蓟州乡间,身边唯有一名老仆相伴,风烛残年之际,屋舍破败,连口热饭都难常得。
还是高起潜奉旨寻访忠烈眷属时偶然发现,才将老人连夜接进安平镇,分了宽敞的宅院,配了贴心的仆役,老人终得安稳晚年。
这般光景,在安平镇比比皆是,那些曾因战乱零落涯、颠沛流离的将士家眷,终于在这方地,寻到了一处可以安身立命的港湾,寻到了久违的温暖与安宁。
周遇吉一门忠烈,宁武关一战,他率孤军死守,血染城头,其妻与子亦皆刚烈,随他殉国赴死,唯留年迈父母尚在人世。
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