于是，桑芝与觉明联手，将目标转向了城中的青楼。
他们先是让眼线暗中探查，将各家青楼中容貌最出众、身段最窈窕的女子一一记下。
每到深夜，觉明便会利用邪术隐匿气息，悄悄潜入青楼，避开守卫，将选中的女子迷晕后掳走。
被掳回私府密室的女子，等待她们的是地狱般的折磨。
桑芝不仅会吞噬她们的血肉，还会用特制的工具，残忍地剥下她们的脸皮。
她试图通过邪术将这些脸皮移植到自己脸上，让自己拥有永恒的美丽。
城中接连有七八家青楼出现女子失踪案，百姓们人心惶惶，流言四起。
有人是山中青鬼进城掳走了女子，有人猜测是邪恶的采花贼作祟，甚至还有人怀疑是青楼内部因争风吃醋而痛下杀手。
可无论是官府调查，还是百姓自发寻找，都始终找不到凶手的踪迹。
谁也不会将怀疑的目光投向那位常年卧病在床、连出门都需要侍女搀扶的太夫人桑芝 —— 她那病弱的形象，早已成为最好的伪装。
而桑芝此次离开私府，确实是去寻找观潮了。
在此之前，她安插在公府的眼线偷偷向她汇报，蒙山来的修者中有一个女修，容貌绝世，气质纯净得如同山间清泉，且生带有一股连邪祟都畏惧的纯净生机。
眼线的描述让桑芝瞬间心动，她立刻意识到，这或许是她实现 “永恒美丽与强大” 的最佳机会。
在她看来，观潮的容貌远超之前所有被她掳走的青楼女子，而那纯净的生机，更是邪修梦寐以求的 “补品”。
她坚信，只要吞噬了观潮的血肉，剥下她的脸皮，不仅能让自己的容貌达到前所未有的巅峰，还能借助那股生机彻底净化体内的病气，获得强大的邪术力量，甚至摆脱 “需要不断吞噬血肉维持生机” 的限制，成为真正的 “永生者”。
于是，她趁着觉明在密室“进食”、观潮等人在公府议事的间隙，悄悄离开了私府。
她根据眼线提供的线索，知道观潮等人可能会去青楼调查，便先一步朝着城中最大的 “烟雨楼” 赶去，准备在半路设伏，将观潮掳走。
只是她没想到，观潮与流度早已跟着觉明的踪迹，潜入了私府，让她扑了个空。
真相大白的那一刻，观潮、流度与罗隐都陷入了沉默。
密室中浓郁的血腥味还在弥漫，地上的尸山血海触目惊心。
他们怎么也没想到，这一切惨案的罪魁祸首，竟然是看似病弱无害、需要人照鼓城主与太夫人。
而那个被百姓惧怕、被他们当作目标的青鬼哀言，从头到尾都是一个无辜的替罪羊。
三人压着被符咒束缚的觉明，沿着潮湿的暗道走出池塘。
沉默在密室中持续了许久，最终被流度紧握铜钱剑的声响打破。
三人压着被符咒牢牢束缚的觉明，沿着潮湿狭窄的暗道往回走。
暗道的墙壁上还残留着未干的血迹，脚下的泥土黏腻打滑，每走一步，都像是在踏过无数无辜者的冤魂。
走出池塘时，已微亮，东方的空泛起了鱼肚白，淡淡的晨光穿透云层，洒在私府的庭院郑
可这象征着希望的晨光，却丝毫驱散不了庭院中的阴森与血腥。
桃树枝头的桃子依旧粉嫩，树下却掩埋着累累白骨；庭院中的花草看似茂盛，实则是用鲜血与尸骸浇灌而成。
这虚假的生机，比纯粹的黑暗更让人不寒而栗。
罗隐不敢耽误，立刻叫来等候在庭院外的蒙山弟子，沉声吩咐道：“将觉明押往公府地牢，务必关押在最坚固的牢房，加派十名弟子日夜看守，既要防止他逃脱，也要警惕桑芝回来救他。另外，立刻派出所有剑修弟子，在哀城及周边十里范围内搜寻桑芝的踪迹，一旦发现，立刻将其制服，切记不可轻敌！”
“是！” 蒙山弟子们齐声应道，迅速押着瘫软在地的觉明离开，其余弟子则立刻分散开来，朝着不同的方向搜寻而去。
蒙山派其余的弟子们也迅速行动起来。
一部分弟子前往哀山下的各个村落，向百姓们告知案件的真相，安抚他们惶恐的情绪，让大家不必再惧怕“青鬼作祟”。
有缺场崩溃大哭，有人愤怒地想要冲进城主府找觉明算账，弟子们耐心安抚，承诺定会严惩凶手，还逝者公道，这才渐渐平息了众饶情绪。
另一部分弟子则留在城主私府，清理庭院中的桃树与树下的白骨。
弟子们心翼翼地将白骨一一挖出，用白布包裹好，登记造册，试图辨认出死者的身份。
罗隐还特意请来城中的老儒，为这些无辜的受害者举行了一场简单而庄重的葬礼，将白骨安葬在城外的义冢中，让逝者得以安息。
城中的百姓得知真相后，震惊之余，更多的是愤怒。
他们聚集在公府外，要求严惩觉明与桑芝，为那些失踪的亲人、朋友报仇。
罗隐与几位德高望重的哀城老者出面安抚，承诺定会给百姓一个满意的交代，这才渐渐平息了众怒。
时间一过去，蒙山弟子们的搜寻范围不断扩大。
直到第三日午后，一队弟子在哀山深处的一个隐蔽山洞中，终于发现了桑芝的踪迹。
至此，轰动整个哀城的 “哀山失踪案” 终于真相大白，罪魁祸首觉明与桑芝都被抓获，等待他们的，将是最严厉的惩罚。
但事情并未就此结束。
罗隐与蒙山派的弟子们还需要留在哀城，处理后续的诸多事宜。
他们要继续清点密室中的尸体，确认每一位受害者的身份，通知其家属前来认领；要组织人手修复被桑芝与觉明破坏的村落房屋，为失去家园的百姓提供临时住所；要在私府与密室中布置驱邪阵法，彻底清除残留的邪气，防止日后滋生新的妖祟。
这些事情繁琐而复杂，需要耗费大量的时间与精力。
罗隐估算，至少还需要半个月才能彻底处理完毕。
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