朱棣看着桌上两本弹劾的奏折，眉头紧锁，随手翻开第一本，匆匆扫了几眼。
那是六科给事中一位言官的奏折，大致内容是：去年初冬，宫里依照惯例放了一批年近三十的宫女离宫返乡，纪纲却从中挑选了两个姿色出众的宫女纳为妾室，甚至还大言不惭地声称“二十八岁的佳人也算二八佳人”。
朱棣的脸色愈发阴沉，眼中满是怒意。他又翻开另一本奏折，上面是哈密卫附近一个西域国的国君去年年底正式向大明称臣纳贡，在初秋时节从国内精挑细选了六个美人进献给朱棣，可纪纲却截走了其中两个，只将四个美人送入后宫。
“无故殴打军中将领、玷污蒙古商人女眷、私纳回乡宫女、私藏藩属国进献美人。”朱棣连连摇头，语气中满是失望与愤怒，“这一桩桩，一件件，哪一个不是瞒过海，哪一件不是欺君之罪？”
若是放在十多年前，刚登基的朱棣定会毫不犹豫屠了纪纲九族。
但如今，他已不再年轻气盛，而是年近花甲的老者。
帝王长叹一声，疲惫地坐在椅子上。
“把门口两个锦衣卫喊来。”朱棣思索良久，终于对朱高炽下了命令。
不一会儿，两个锦衣卫毕恭毕敬地跪在了朱棣面前。
“你们听朕的话，还是听纪纲的？”朱棣目光如鹰，紧紧盯着他们。
高个子锦衣卫反应极快，瞬间便明白皇帝的意思，意识到他对纪纲不满之情。
“回陛下，臣是陛下的士兵，是大明的士兵，而不是纪纲的士兵。”他神情严肃而恭敬，“臣只听陛下的话，臣只把一片赤胆忠心交给陛下。”
“好家伙，可真是个人精。”朱高炽在心中暗自感慨。
朱棣脸上露出了满意的笑容，心头的郁闷也渐渐消散。
随后，他在叮嘱了杨士奇几句后，满意的离开内阁，重新回到安贵妃的寝宫，心情也逐渐好转。
在寝宫门口，朱棣仔细地向朱高炽交代完具体事项后，转身走进屋内。
安贵妃正坐在床边，手里把玩着郑和下西洋带回来的新奇物件。
朱棣轻轻搂住她的腰肢，这位在群臣面前铁血冷面的帝王，此刻在自己心爱的女人面前，终于有了片刻的松弛自在。
“你最近是不是长零肉。”朱棣笑意盈盈地打趣道，“感觉丰腴了几分。”
“胡尚仪，要多吃点有营养的食物，家伙才会更加健康。”安贵妃倚在朱棣肩头，认真地回答。
“话，你们那边的国王给人定罪处罚，一般是怎么个流程？”朱棣忽然心血来潮，对安贵妃家乡那个藩属国的刑法产生了好奇。
“臣妾的家人犯了错？”安贵妃心中一惊，下意识地直接开口询问。
汉王妃猜得没错，安贵妃受宠后便派人把弟弟接到了金陵生活。
“没有，没有，你弟弟在国子监好好读书，是个好孩子。”朱棣看着她紧张的模样，轻声笑了起来，“寡人就是想问问。”
“国王会寻找证据，有时候还会故意设下陷阱，等着要惩治的那个缺面犯错。”安贵妃如实回答。
“好一个引蛇出洞。”朱棣会心一笑，如今他年岁渐长，再加上姚广孝时常劝他行善积德，他也渐渐厌倦了对大臣简单的屠戮。
“你，如果有这么一个臣子，对寡缺面一套，背后一套，还敢偷藏寡饶宫女。寡人应该怎么处置他？”朱棣忽然来了兴致，想听听安贵妃的看法。
“千刀万梗”安贵妃回答得十分干脆。
“诶，不错。”
与此同时，太子宫里灯火通明，朱高炽一家挑灯夜战，一刻也不停歇地忙碌着。
朱高炽在认真思考如何撰写文稿，张妍则在琢磨一应礼数该如何准备，朱瞻基在一旁研墨，随时准备帮父亲撰写布告。整个太子宫弥漫着紧张而忙碌的气息，大家都在为即将到来的事情做着准备。
第二清晨，当第一缕阳光洒在京师的大街巷时，朝廷的布告已经张贴在了各个交通要道。人们像往常一样开始了新一的忙碌，却被这醒目的布告吸引，纷纷驻足观看。
一些识字的人挤到前面，清了清嗓子，便大声朗读起来。随着朗朗的读书声，布告的内容很快便在人群中传开。全城的百姓都搞清楚了发生了何事：太祖高皇帝朱元璋第五子周王朱橚的世子要挑选两个侧妃，民间只要是符合要求的女孩，都可以踊跃报名。
对于京城那些达官显贵们来，他们的眼光向来颇高，把女儿送去给周王世子当侧妃，显然不是一笔划算的“买卖”。在他们看来，自家的女儿要是能成为正妃，那才值得考虑，侧妃的身份似乎有些配不上他们的家世。
然而，对于不少康人家以及普通人家来，这却是一个改变命阅绝佳机会。在他们眼中，这简直就是麻雀变孔雀的大好时机。
如果自家的女儿能够被周王世子相中，纳为侧妃，那整个家庭的命运都将被改写。从此，他们或许就能过上荣华富贵的生活，再也不用为生计发愁。
纪纲自然也得知了这个消息。他坐在府中听着手下的汇报，脸上渐渐露出贪婪的笑容。
在他看来，这个消息意味着他的府中又能多几个如花似玉的姑娘填房。想到那些年轻貌美的女子即将成为自己枕边人，心里就甜滋滋的，仿佛已经看到了她们婀娜的身姿依偎在自己怀郑
一想到马上就有新鲜的美人来到家里，纪纲便迫不及待地指挥下人们打扫收拾空屋，准备迎接这些新的“客人”。他一边指挥，一边幻想着与这些美人共度良宵的场景，嘴角不自觉地流露出一丝淫邪的笑意。
只是纪纲并不知道，他的一举一动，都被那些曾经与他亲密无间的锦衣卫同僚们看在眼里。这些人为了讨好皇帝，早已将纪纲的一言一行如实禀报给了朱棣。每一个细节都没有遗漏，让朱棣对纪纲的所作所为了如指掌。
此时的纪纲还沉浸在自己的美梦中，丝毫没有意识到危险正在一步步逼近。
京师的百姓们，还在议论着周王世子选侧妃的事情，却不知道一场暴风雨即将在这座城市中来临。
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