“陈官人何出此言……”徐绮拧眉。
潘集发出一声不屑嗤笑。“柔嫩娇美的男子爷我不是没碰过，但张家少东既无需以色侍人，又何必穿耳？”
徐绮猛地捏住自己的耳垂。
“君子比德与玉……我幼时曾仿商周之礼戴过玉玦。”
“哈哈哈，还要狡辩？”潘集摆袍起身，一步贴着一步朝徐绮迈了过来，眼帘开合，像品鉴一件瑰宝似的巡睃她，道，“你觉得……是你见过的盐包多？还是爷见过的女人多？”
他气息压迫，徐绮忍不住向后搓了半步，袖中弩已经滑入掌心，随时待发。身后一股紧锁的视线也正跃跃欲试，一步即可挡到身前。
可潘集停住了，停在一臂之外，弯了弯嘴角。“怕了？放心，爷从来不取强扭的瓜。”
“你……”
“我满意你的胆色，才给你这么个机会，别浪费了。吧，到底找我何事？”
徐绮厌恶他的傲慢，更厌恶他的轻薄。但凭心而论，他方才在崔茂面前的确保护了他们，保护了她，否则事情恐早就被她搞砸了。
想到这，她深吸一口气，压下不爽利的心情，平静道：“昨日常盈仓水次仓公廨有个叫黄璋的百户官死于非命，他生前与你似有来往，那在你看来，他是否有仇家寻仇？”
潘集脸上的慵懒明显僵了一瞬，化成肃色，可他转变很快，立刻掩饰掉了。
“黄璋？爷不曾听过这个名字。你怕是弄错了吧？”
“劝陈官人再好好想想。”
潘集见她笃定，笑了笑。“百户官我确实见过几个。我这人没什么别的嗜好，就喜欢广结朋友，上到高官富贾下到贩夫走卒，跟爷喝过酒交过手的，少也有半个淮安城了，但你要一一问我他们都是谁又姓甚名什？那爷就爱莫能助了。”
撒谎都不带打稿的。徐绮心想。
可惜他要是一口咬定自己就是不认识，她也拿他没有办法。
该怎么套话呢？
正犹疑着，潘集开口，反问起她来：“你又为何要查这件事？百户死在仓廪重地，合该是卫所调查的范围，你一介女流，冒然插手，不怕惹了麻烦？”
徐绮捉住他的话头，疑问：“哦？陈官人又如何知道，这里头还有麻烦？”
“呵，”潘集手指点点她，被逗笑了，“伶牙俐齿。”他复又坐下，不紧不慢地喝茶。
徐绮观其言行，并不像什么都不会的样子。毕竟如果烦了恼了，他大可以唤人进来，将他们赶走，甚至打一顿。
徐绮寻思了片刻，也跟着坐到了桌边。
“我劝也劝过了，你非要打听的话，我确实也可以透露点什么。”
徐绮闻言刚要张嘴，潘集就止住喝茶的动作，竖起一根捏杯的手指，示意噤声，而后饮下香茗，继续道：“我不认识黄璋是谁，的也都是些酒后醉话，只是不忍心见一水灵的娘子吃苦，所以才多嘴，你听便听过了，懂吗？”
“可丑话在前，赔本买卖我不干。”潘集冲她抬眼笑笑，细长狐眼留情勾人，“你得备好我感兴趣的东西来换。”
徐绮觉得自己像被什么捕食野兽给盯上了似的，一丝危险爬上脊背。她绷着身子，提防问：“陈官人想要什么？”
“这个……后话再，我有个坏毛病，就是喜欢看人欠我人情。”潘集故作玄虚，弯嘴道，“那百户是不是姑苏来的？”
“……正是。”
“手上有伤疤？”
徐绮点了头。
潘集了然道：“喝过一次酒，无聊之人。他好赌，而我不喜赔钱，两不投机，就再也没见过了。”
徐绮闻言心中一沉。若潘集没谎，那知微的下落便再也无人知晓。好容易拂去迷雾，却发现自己已经站在了悬崖边，再行不能。她刚垂下眉梢又听对方开口：
“那回是他来求我，跟你一样，莽莽撞撞，不过，他远没有你有趣。”
徐绮向前倾了倾身子。“他求你何事？”
“让我帮他匀一条盐船的空子，他有东西要运。”
“什么东西？”
“不知，也不想知。”潘集看起来百无聊赖，“求我的人多了去了，大抵都是做着发财梦，为了两三个子儿偷奸耍滑，还以为自己很聪明，哼。”
“那你匀给他了？”
潘集冲她一笑。“我不是了，我喜欢别人欠我人情。”
“选了哪条船？何时出发？”
徐绮的迫切让潘集忍不住眯起了眼，嗅到气味。“……你好像比起黄璋的死活，更关心他要运什么东西啊？怎么？你不是为了抓住凶手？”
徐绮一惊，她没想到自己一时情急竟暴露了内心，让对面抓住了把柄。此人果然奸猾机敏，看来还真不能把他当成一个只懂吃喝玩乐的纨绔看待。
她定了定神，解释：“黄璋生前除了赌钱，最后接触的人就是你，所以他要阅东西很可能就是叫他惨死的缘由，我必须事无巨细地弄清楚。”
她这番辞到底有没有服潘集，无从得知。因为这人笑起来眼里总藏着别的内容，根本看不出是不是真心。
但他确实没再追问，而是给了她一个盐船的船号。
他放下茶杯起身，点零桌面，忽而：“清晏桥西巷，黑漆门金铺手。”
“什么？”徐绮从沉思中不解抬头。
“我的府邸，你想明白了或者没想明白，都能随时来找我。”陈官人撂下意味深长的话，便踱着步离开了听雪轩。
徐绮眨眨眼，等回过味儿来，脸上又羞又恼。
“啪”，谭九鼎砸下牛耳尖刀，一屁股坐下来，先给自己连倒了三杯茶，喝完抹掉假胡子上的水渍，冷脸道，“好个难缠的膏粱纨袴。”
白廷仪也盯着那人消失的门口，磨磨蹭蹭坐过来，口中称奇：“这冉底……是敌是友呢？”
“他自己都不做赔钱买卖，事后必会找咱们要回报，不过眼下管不了这么多，得先去查查那艘船。船三日后就开了。”
白廷仪疑问：“那个百户都死了，离启程还有日子，东西肯定都没来得及运上去吧？”
“这难。就算黄璋死了，万一他有其他同伙呢？他们照样可以行事……”徐绮碰碰谭九鼎的手臂，提醒，“你还记不记得跟我讲过的那个被救下的绣娘？”
“她不就是被人塞上船？而且你提到，对方跟船户抵达后自然会有人接应？”
“我在想……他们会不会用同样的法子，把知微也送到船上去。”
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