凤九皇胃里一阵翻江倒海，强忍着才没有吐出来。他身后的两名随从也是脸色煞白，呼吸急促。
“搜……搜索一下！看看有没有活口！”凤九皇的声音干涩发颤，他自己都能听出其中的恐惧。
他们心翼翼地跨过尸体，向厂主办公室走去。每一步都踩在粘稠的血污上。办公室的门敞开着，里面的景象更是触目惊心。
厂主奥勒·萨尔格伦，那个昨还和他握手、眼神锐利充满希望的技术匠人，此刻仰面倒在他的橡木办公桌后，胸口插着一柄造型奇特的、带有龙纹吞口的短刀，直接钉穿了他心脏的位置。
他的眼睛圆睁着，凝固着难以置信的惊骇与绝望。而在他身旁，倒着他同样惨死的妻子和两个年幼的孩子！甚至，连他家里那条看门的、颇为凶悍的猎犬，也被一刀毙命，倒在门边。
灭门！这是赤裸裸的、连根拔起的灭门！
凤九皇只觉得一股寒气从脚底直冲灵盖，四肢瞬间冰凉。他脑海中瞬间炸响了一个名词——
九族剥离之术！
龙家！这是龙家的手笔！只有他们，才会用如此酷烈、如此不留余地的手段来宣告他们的意志，来惩戒所谓的“背叛”和“犹豫”！
他想起了四姐的话：“……龙家那条潜龙，未必真的蛰伏……” 想起了龙在安国京城那些关于“血屠”、“九族”的恐怖传闻。他原本以为，那更多是朝堂倾轧的夸大其词，或者至少，在远离安国的海外，龙家的爪牙会收敛一些。
他错了！大错特错！
龙家的恐怖，不分疆域！在国内，他们是盘踞朝堂的巨鳄；在海外，他们就是掌控着地下秩序、手握无数雇佣兵和亡命徒的“黑皇帝”！他们的意志，就是法律！他们的愤怒，需要用鲜血来浇灭！
奥勒·萨尔格伦做了什么？他只不过是在龙家与凤家的竞争中，选择了与凤家合作，或者，他“犹豫”了，没有立刻拒绝凤家，而是接受了那份能让他船厂起死回生的合同！仅仅是这样，就招致了如此酷烈的灭门之祸！
“他们……他们居然敢犹豫！居然在龙家面前，居然敢犹豫！”凤九皇耳边仿佛响起了龙家执行者那冰冷而残暴的低语，“现在敢犹豫，下一秒就敢反叛！所以，连带的九族都杀了！”
一股巨大的荒谬感和深入骨髓的恐惧感攫住了凤九皇。他之前所有的努力——凭借身份施压、寻找替代方案、与萨尔格伦达成合作……在这一地的尸体面前，显得如此可笑，如此无力！全都是无用之功！他非但没有帮到萨尔格伦，反而亲手将他们一家，乃至整个船厂的员工，都推向了死亡的深渊！
他本以为自己是棋手，却发现自己连同他试图拉拢的棋子，都早已在对方棋盘的碾压范围之内！
他猛地想起威廉姆森船厂。那个最初拒绝他们的代表，那个后来态度有所缓和的高级经理……他们呢？
他几乎是踉跄着冲出萨尔格伦船厂，带着随从冲向不远处的威廉姆森船厂。那里，似乎还维持着表面的秩序，但气氛同样凝重得可怕。
在威廉姆森船厂最大的干船坞旁，他看到了那群衣冠楚楚的管理层。他们聚集在一起，一个个面无人色，身体不受控制地微微颤抖。空气中弥漫着一股骚臭气。
其中一人，正是最初那个拒绝凤九皇的代表。他裤裆处湿了一大片，黄色的液体顺着裤管滴落在地上，而他恍若未觉，只是眼神空洞地喃喃自语：
“是……是汗吗？哦，原来是尿！我一怎么可能会出汗嘛？咦，怎么连屎都出来了？不对，谁拉我裤子里了！” 他旁边另一人，脸色青白，脚下有一滩污秽，散发着恶臭，显然已经失禁。周围其他人，有的冷汗浸透了后背的衣衫，有的牙齿咯咯作响，连站都站不稳。
他们看到了凤九皇，眼神中充满了极致的恐惧，仿佛看到了带来灾祸的瘟神，又像是看到了自己可能的下场。
没有人话，但无声的恐惧比任何呐喊都更令人窒息。
凤九皇明白了。威廉姆森船厂的人，也收到了警告。他们因为最初的“犹豫”（没有立刻坚决地站在龙家一边，甚至后来还有过动摇），也险些步了萨尔格伦的后尘。眼前这些平日里高高在上的船厂管理者，此刻已经被龙家血腥的手段吓得魂飞魄散，尊严尽失！
龙家这是在杀鸡儆猴！用萨尔格伦满门的鲜血，警告所有可能、或者曾经动摇过的势力——在龙家面前，只有绝对的服从，没有中间路线！任何犹豫，都是取死之道！
凤九皇站在那里，海风吹拂着他冰冷的脸颊，他却感觉不到丝毫凉意，只有内心翻涌的惊涛骇浪。他第一次如此真切地、如此近距离地感受到了龙家那隐藏在世家光环下的、如同洪荒猛兽般的残酷本质！那是一种视人命如草芥，动辄株连九族，用绝对恐怖来维系统治的黑暗力量！
他之前对龙家的认知，还是太肤浅了。龙……那个名字，此刻在他心中，与恶魔画上寥号。
他缓缓抬起手，用微微颤抖的指尖，擦去了额头上不知何时渗出的、冰凉的冷汗。他深吸一口气，强行压下胸腔里那股想要呕吐和怒吼的冲动，转头对身边同样面无血色的随从，用一种他自己都陌生的、冰冷至极的语气道：
“回去吧。”
随从愣了一下：“公子，那这船厂的后续……”
“我，回去！”凤九皇的声音陡然拔高，带着一丝不易察觉的嘶哑，“回我们的船上去！自己组装！靠人不如靠己！”
他的眼神变得前所未有的坚定，甚至带着一种破釜沉舟的狠厉。指望这些已经被吓破胆的本地势力？不可能了！龙家用最血腥的方式，切断了他一切外援的可能。
现在，他能依靠的，只有自己，只影飞云号”上这些忠于凤家的人员！
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