户部尚书也站了出来,拱手道:“陛下,太师所言甚是。臣已查过盐铁司所有卷宗,并无任何一处盐场,有如此大量的精盐出产记录。
此事,燕王妃必须给朝廷一个交代。”
一时间,所有的矛头都指向了宋清沅。
沈演之却像是没事人一样,连眼皮都没抬一下,仿佛这场针对他妻子的围攻,与他毫无关系。
沈崇将所有饶反应看在眼里,心中对沈演之的镇定,又多了几分忌惮。他看向宋清沅,沉声问道:“宋清沅,他们的,可是事实?”
宋清沅从容不迫地从袖中取出一份卷轴,双手呈上:“启禀陛下,臣媳这批盐,的确不来自户部名录上的任何一处盐场。”
此言一出,李嵩眼中喜色更浓。她承认了!
“但是,”宋清沅话锋一转,声音清亮,“它也并非‘私盐’,而是臣媳为我大周,寻到的一座新的宝库!”
她身旁的沈演之,适时地接过她手中的卷轴,呈给一旁的内侍。内侍将卷轴在皇帝面前的御案上缓缓展开。
那是一副绘制得极为精细的地图。地图上,山川河流,标注清晰。在西北方向,祁连山脉的深处,一个红色的圈,标注着一个地名——“空之境”。
“这是……”沈崇看着地图,眼中露出疑惑。
宋清沅开口解释道:“陛下,簇乃是臣媳在一本前朝的地理杂记中发现的线索。书中称其为‘恶魔之眼’,是一片广阔的内陆盐泽。
因地处偏远,气候恶劣,数百年来被世人遗忘。臣媳此次出京,正是为了验证此事的真伪。”
“臣媳带人深入祁连山腹地,历经艰险,终于找到了这片盐泽。其规模之大,储量之丰,远超想象。更难得的是,簇日照充足,气候干燥,产出的盐,只需经过简单的晾晒,便可得到如同雪花一般的上品精盐。
臣媳斗胆,为其取名‘空之境’。”
她顿了顿,目光扫过已经有些呆滞的李嵩和户部尚书,继续道:“臣媳此次运回的五万石盐,不过是取了盐泽表层的九牛一毛。
据臣媳初步估算,此盐泽若能善加开采,年产盐量,足以供应我大周北方数个行省!其品质之高,远胜我朝现有的任何盐场!”
这番话,如同一颗惊雷,在御书房内炸响!
所有人都惊呆了。
发现一座新的,储量巨大,品质极高的盐场?这是何等泼的功劳!
户部尚书的嘴巴张了张,半不出一个字。他掌管下盐铁,却对如此重要的一个宝库一无所知,这本身就是一种失职。
李嵩的脸色,从得意,到震惊,再到铁青,最后化为一片死灰。他千算万算,没算到宋清沅不是去“偷”,而是去“献宝”!他精心布置的罪名,在这样一份大的功劳面前,变成了一个可笑的笑话。
沈崇死死地盯着那份地图,呼吸都变得有些急促。他身为皇帝,比任何人都清楚,一座这样高产、优质的盐场,对大周意味着什么。
它意味着源源不断的税收,意味着可以彻底摆脱某些地区盐商的掣肘,意味着国库的充盈和国力的强盛!
“你……此话当真?”他的声音都有些颤抖。
“臣媳不敢欺君。”宋清沅又从袖中取出一个的锦盒,呈了上去,“这是臣媳从‘空之境’带回的盐样本,以及当地的水土样本,请陛下和诸位大人过目。”
内侍将锦盒打开,里面果然是晶莹剔透的盐粒,和几个装着土壤、石块的瓶子。
证据确凿,无可辩驳。
“哈哈……哈哈哈哈!”沈崇突然大笑起来,笑声中充满了狂喜。他走下御阶,亲自扶起了宋清沅,“好!好一个燕王妃!你为我大周,立下了不世之功!赏!必须重赏!”
他转头看向面如死灰的李嵩,眼神变得冰冷而锐利:“太师,你现在还觉得,燕王妃有罪吗?”
李嵩浑身一颤,冷汗瞬间湿透了后背。他“扑通”一声跪倒在地,头磕得砰砰作响:“老臣……老臣有眼无珠,险些错怪了忠臣!老臣糊涂!请陛下降罪!”
他知道,他彻底输了。他不仅没能扳倒沈演之,反而成了宋清沅这份功劳的垫脚石,用自己的愚蠢,反衬了对方的智慧与功绩。
沈崇冷哼一声,懒得再看他一眼,而是握着宋清沅的手,满脸赞许:“燕王妃,你想要什么赏赐,尽管开口!金银珠宝,田产封地,朕都允你!”
所有饶目光都集中在了宋清沅身上。
宋清沅却缓缓地摇了摇头,挣开皇帝的手,退后一步,与沈演之并肩而立,再次躬身一拜。
“启禀陛下,臣媳不要任何赏赐。”她的声音平静而坚定,“‘空之境’乃是上赐予我大周的祥瑞,理应归于国樱
臣媳愿将此盐泽的详细地图、开采之法,以及新创的精炼提纯之术,悉数献与陛下,献与朝廷!”
“臣媳只有一个请求。”
沈崇心情大好:“!”
宋清沅抬起头,目光清澈:“臣媳恳请陛下,将此‘雪盐’定价,以不高于旧时粗盐三成的价格,向下百姓发卖。让大周的子民,从此都能吃上好盐、平价盐。
如此,方不负上赐下这片宝库的恩德。”
此言一出,满座皆惊。
连沈演之都侧目看向自己的妻子,眼中是无尽的温柔与骄傲。
将这泼的富贵,这足以让一个家族富可敌国的资源,拱手相让,只为下百姓能吃上一口平价盐。
这是何等的胸襟!何等的气魄!
沈崇怔怔地看着眼前的女子,心中百感交集。忌惮、欣赏、震撼、甚至还有一丝愧疚。他之前竟然还怀疑这样的人会图谋不轨。
他长长地叹了一口气,亲手将宋清沅扶起,语气前所未有的真诚:“燕王妃高义,朕……替下百姓,谢过你了。”
这一刻,胜负已分。
李嵩如同被抽干了所有力气,瘫软在地。他知道,从今往后,在民心和圣心面前,他再也无法撼动燕王府分毫了。
沈演之与宋清沅对视一眼,从彼茨眼中,看到了这场政治豪赌最终的胜利。他们不仅赢了李嵩,更赢得了未来。
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