朱雄英在学堂待了几日，对这里的课程安排越看越觉得新鲜。
刚亮，全校学生就得在院子里集合，跟着先生做早操，踢腿、弯腰、扎马步，一套下来，浑身都热乎了。
朱雄英起初还有些拘谨，见常宁他们做得认真，也跟着动起来，只觉比在应宫里晨读时畅快许多。
白日里上课，课时安排得松紧有度。
一堂课上够一个时辰，便放一刻钟的课间休息，学生们或在院里跑跳，或凑在一起讨论课业，不像应的学堂那般，一坐便是大半。
更让他觉得新奇的是体育课。
先生不教诗文，只带着大家在空地上练射箭、扔石锁，或是分队玩一种抢球的游戏，输赢全凭力气和灵活。
常宁在这课上最是活跃，跑得满头大汗，朱雄英也被拉着加入，几轮下来，竟也玩得兴起。
还有户外劳动课，先生会领着学生去学堂后的菜园子，浇水、除草、摘菜。
朱雄英从没干过这些活，起初笨手笨脚，被泥沾了满手，常宁在一旁笑得直不起腰，却还是耐心教他怎么握锄头。
等摘下一篮子青菜时，他看着自己手上的薄茧，心里竟有种不出的踏实。
晚间还有半个时辰的自习，学生们在灯下温书，有不懂的便问先生，也可互相讨论。
朱雄英常和常宁凑在一起，一个讲应的见闻，一个辽东的趣事，倒比闷头看书更有意思。
他私下里对常宁道：“你们这学堂，倒比应的活泛得多。读书不只是闷在屋里，还能练身子、学干活，难怪你不愿在家念书。”
常宁得意道：“那是！爹，光会念书没用，得身子结实、手脚勤快，将来才能做事！”
朱雄英对篮球这新鲜玩意儿格外上心，一有空就拉着常宁在府里的空地上单挑。
他虽起步晚，但学得快，拍球、运球渐渐熟练，每次带球突破时都卯着劲往前冲，常宁也不甘示弱，张开双臂死死防守，两人你来我往，汗水浸湿了衣衫也不在意，院子里满是拍球的砰砰声和爽朗的笑骂声。
周末的时候，他们还会约着去盖州公园的球场打野球。
那里人多，三教九流的都有，有年轻的伙计，有教书的先生，还有些半大的孩子。
朱雄英起初还有些拘谨，可一拿到球，便什么都忘了，配合着常宁传球、投篮，偶尔赢了球，会和大家一起欢呼；输了也不气馁，抹把汗继续上场。
有次他一个漂亮的上篮得分，场边传来一阵叫好声，他咧开嘴笑，额前的碎发被汗水粘在脸上，眼里闪着光，完全没了平日里的拘谨，倒像个寻常的少年郎。
常宁在一旁拍着他的肩膀大笑：“行啊你，进步够快的！”
他便扬起下巴：“那是，也不看是谁教的！”惹得周围人都笑了起来。
到得辽东边防学院休沐之日，朱高炽踱到辽国公府里串门。
待见朱雄英也在，他顿时收了自在，敛衽向朱雄英行礼。
要知道，朱雄英是他堂兄，更兼是皇太孙，那礼法上的规矩，半分也错不得。
朱高炽瞧着朱雄英与常宁相处得热络，心里头犯起嘀咕。
他暗忖：依着记忆，这两人该是头回碰面，怎地就熟络得像多年的老友？自己常来这辽国公府，也没见常宁对他这般亲近。
这待遇上的差别，实在是大得很呐。
朱高炽见常静入了内宅，场子一时静了些，便清了清嗓子，强笑着开口：“雄英哥，今日气倒好，不冷不热的，正适合在外头坐坐。”
朱雄英手里转着个茶盏，抬眼应道：“确是这般，比前几日舒坦些。”
朱高炽忙接话：“可不是么？前几日风大，吹得人睁不开眼，昨日还飘零碎雪，今日倒放晴了。雄英哥在府里，怕是也闷得慌吧？”
朱雄英点头：“还好，看看书，写几笔字，倒也不觉得闷。”
一旁的常宁端着茶，慢悠悠抿了一口，没接话，只眼瞧着院角那棵老槐树。
朱高炽见状，又转向常宁：“常宁兄，前日我来，见府里那株腊梅开得正好，今日怎地没瞧见？莫不是谢了？”
常宁瞥了他一眼，淡淡道：“昨日风大，吹落了些，剩下的也无甚看头了。”
朱高炽笑道：“可惜了，那花色黄得亮眼，香气也清，我还想着今日再赏赏呢。”
朱雄英插了句：“腊梅本就开不长，能看几日便是缘分。”
朱高炽连忙应和：“雄英哥得是。对了，雄英哥，前几日我在学院里，听先生讲起北边的战事，那鞑靼人又在边境蠢蠢欲动，不知雄英哥可有耳闻？”
朱雄英道：“略有耳闻，边防将士盯得紧，想来翻不起大浪。”
朱高炽又道：“是啊，有辽国公在此坐镇，再加上雄英哥日后若有机会到这边来，定能镇住场面。”
常宁这时哼了一声：“战场之事，哪是镇就能镇住的？”
朱高炽脸上一僵，随即道：“常宁得是，是我孟浪了。只是想着雄英哥有勇有谋，将来定成大器。”
朱雄英摆了摆手：“休要乱，眼下先把学问做扎实了是正经。”
朱高炽点头如捣蒜：“是是，雄英哥得极是。常宁平日里除了在家，还常去别处走动吗？我听辽东这边有处温泉，暖得很，冬日里去最好，不知常宁去过没有？”
常宁懒懒道：“去过两回，也就那样。”
朱高炽还想再些什么，朱雄英便道：“温泉虽好，却也不宜多去，伤了元气反倒不美。”
朱高炽应道：“是这个理。那……雄英哥，常宁兄，你们今日打算做些什么？若是没事，不如一同去街上逛逛？听东市新开了家铺子，卖些南边的新奇玩意儿。”
常宁站起身：“我还有事，就不去了。”罢，便往廊下走去，像是要去寻什么东西。
朱高炽看着他的背影，又转向朱雄英：“雄英哥呢？”
朱雄英道：“我身子懒，懒得动，就在府里歇着吧。”
朱高炽脸上的笑有些挂不住，却仍强撑着：“也好，也好，歇着自在。那……我就在这儿陪雄英哥坐会儿？”
朱雄英道：“随意。”
两人一时又没了话，只听得见风吹过树叶的声响。
朱高炽抓耳挠腮，正想再找个由头，却见常宁从廊下转回来，手里拿着个弹弓，道：“我去后院打鸟，你们坐着。”
罢，也不等回应，便往后院去了。
朱高炽瞧着空荡荡的院子，干笑两声，对朱雄英道：“常宁倒是自在。”
朱雄英嗯了一声，端起茶盏喝了一口，再没话。
朱高炽张了张嘴，想再些什么，却又不知从何起，只得讪讪地坐着，心里头越发不是滋味。
常孤雏从府衙办完事回来，见朱雄英与朱高炽两个在后院里坐着。朱高炽见他回来，忙站起身问好：“高炽见过姑父。”
常孤雏摆手道：“世子殿下不必多礼。”
朱雄英却咧着嘴笑道：“舅舅。”
常孤雏看他一眼，笑着点零头。
这一回，朱高炽并未早早离去，反倒在常国公府里吃了晚饭。
席间，菜过三巡，常孤雏放下筷子，看向朱雄英，慢悠悠道：“雄英，明日衙里没甚紧事，营中正好要操演，你要不要去看看？”
朱雄英一听，眼睛顿时亮了，手里的勺子往碗里一放，直声道：“好啊！正想去瞧瞧呢！”
他自听着军中耳目濡染，对营中操练之事向来上心，此刻听常孤雏提及，哪有不愿的道理。
常孤雏见他这般模样，嘴角漾起笑意：“既想去，明日辰时便随我走，可得起早些，莫要误了时辰。”
“晓得了！”朱雄英应得干脆，拿起筷子又扒了口饭，脸上满是期待。
一旁的朱高炽本在低头喝汤，听着这话，心里头忽然一动。
他在学院里虽也学些骑射，却从未见过真正的军营操演，方才听朱雄英应得爽快，不知怎地，竟鬼使神差地放下碗，看向常孤雏，声道：“姑父，我……我也想去看看，不知可使得？”
话一出口，他自己倒愣了愣，原是没打算的，此刻却觉这话已脱了口。
常孤雏瞧了他一眼，略一沉吟，便点头道：“你既也想去，一同去便是，正好让你们这些辈瞧瞧军中规矩，长长见识。”
朱高炽脸上一喜，连忙起身拱手：“谢姑父！”
常孤雏摆手让他坐下：“不必多礼，吃饭吧。”
又转向朱雄英，“营中不比府里自在，明日去了，须守那里的规矩，不可随意乱闯，更不可惊扰将士操练，记下了？”
朱雄英用力点头：“舅舅放心，我晓事，定不添乱。”
朱高炽也忙接话：“姑父放心，高炽也会守规矩的。”
常孤雏嗯了一声，拿起筷子夹了块肉，道：“营里操练辛苦，你们去了，且看看那些将士是如何熬过来的。寻常百姓家的儿郎，到了营中，便是这般摸爬滚打，才成了保家卫国的汉子。”
朱雄英道：“我听营里有马术操练，还有阵法演练，是真的吗？”
“自然是真的，”常孤雏道，“明日去了，正好能瞧见骑兵列阵，那场面，比你们在学院里骑射热闹得多。”
朱雄英听得心痒，又问：“那可有火器？我前几日听先生，新造的火铳威力不，营里用上了吗？”
常孤雏笑了笑：“确有几队配了火铳，明日若得空，让你们远远瞧一眼。”
朱高炽在旁听着，也按捺不住好奇，问道：“姑父，那阵法操练，是不是按书上的那般，变化多端？”
常孤雏看他一眼，道：“纸上谈兵终是浅，明日亲眼瞧了，便知其中门道。你们这些读书的，也该多看看这些实务，莫要总困在笔墨里。”
朱高炽点头应是：“姑父得是，高炽记下了。”
朱雄英已有些按捺不住，催促道：“那明日可得早些起，莫要错过了时辰。”
常孤雏道：“放心，我叫人来唤你们便是。快吃饭吧，菜要凉了。”
两人这才重新拿起筷子，只是心思显然已飞到了明日的军营里，连饭菜也觉吃得格外有滋味。
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