一行冉了苏州港，刚进码头，便见港湾里泊着一艘大船，船身庞大，桅杆高耸，帆布上还绣着军徽，正是辽东来的军舰。
码头上的兵士见了仪仗，纷纷列队行礼，盔甲在日头下闪着光。
朱元璋下了马车，眯眼瞧着那军舰，对身旁的常遇春道：“这铁家伙倒是气派，比咱当年过江的船结实多了。”
常遇春躬身道：“陛下要去辽东观礼，关乎重大，军方早备下这艘主力舰护送，船上兵士都是精锐，沿途绝无差池。”
马皇后扶着宫女的手，笑着道：“有这般大船，路上该安稳些了。”
朱雄英、常宁几个年轻人凑到岸边，望着军舰上的火炮和帆缆，眼里满是新奇。
李景隆更是咋舌：“乖乖，这船比应码头的货船大出一倍还多，怕是能装下几百号人吧？”
常宁点头：“听这舰能抗住大风浪，寻常海盗见了，躲都来不及。”
不多时，舰长已快步迎上来，跪在地上请旨：“末将奉辽东军区令，特来护送陛下一行，船已备好，请陛下登船。”
朱元璋挥挥手：“起来吧，带路。”
众人依序上了跳板，踏上军舰。
甲板宽阔平整，兵士们列队站得笔直，气氛肃然。
进了舱内，舱室整洁，桌椅俱全，倒比想象中舒适。
朱元璋坐在舱内，望着窗外渐渐移动的岸线，对左右道：“咱去辽东，不只是看火车，也是要瞧瞧边关的军威。有这军舰护送，正好让沿途瞧瞧，咱大明的水师，如今也硬气了！”
这艘战舰与寻常船只不同，原是蒸汽驱动，不用靠人划桨，省了许多桨夫的位置。
因此船上的人员编制，比一般的船少了近一半，舱里舱外的空间都显得宽敞不少。
朱元璋进了船舱，见里面不见摇桨的人影，只闻机器隐隐有些声响，便问常遇春：“这船不用人划，倒省了力气，是靠那蒸汽驱动？”
常遇春应道：“正是。这蒸汽船烧煤便能走，速度比桨船快，遇上逆风也不怕，人员少了，空间便宽绰，陛下和娘娘住得也舒坦些。”
马皇后瞧着舱内陈设，桌椅摆放得整整齐齐，走动起来不用侧着身子，笑道：“这般倒好，不用挤着，孩子们也能在舱里多走动走动。”
朱雄英和常宁跑到甲板上，见船尾没有一排排桨孔，只有几个烟囱冒着细烟，忍不住伸手摸了摸船舷的铁板。
李景隆跟在后头，东瞅西看，嘴里念叨：“没了桨夫，倒真清净，这铁家伙果然新奇。”
舰长在一旁解释：“蒸汽船省了人力，兵士们能专心护驾，舱内空间也留得多，放些物件、歇脚都方便。”
朱元璋听着，点头道：“这等巧思，倒合实用。看来辽东不光火车新鲜，船也做得这般好。”
罢，便往主舱走去，众人跟着往里，只觉脚下平稳，舱内敞亮，果然比寻常船只自在得多。
舰长将朱元璋一行引到歇息的舱室，这几间舱房都宽敞明亮，桌椅床榻样样齐全，收拾得干干净净。
安排妥当后，他躬身道：“陛下，娘娘，各位贵人，一路劳顿，舱房已备好，若有需用，随时吩咐兵士便是。”
朱元璋点点头：“有劳了。”
舰长应声退下，不多时，便有兵士端着托盘进来，盘里放着新鲜的果蔬——有红的苹果、紫的葡萄，还有翠绿的黄瓜，看着水灵得很；另一边托盘里是几样点心，芝麻酥、绿豆糕，做得精巧。
马皇后拿起一块绿豆糕，笑道：“这点心倒精致，难为他们想得周到。”
朱雄英拿起个苹果，擦了擦便咬了一口，脆生生的，汁水不少。
常宁、常静兄妹俩也拿起葡萄，你一颗我一颗地吃着，脸上带笑。
李景隆见那芝麻酥看着香脆，伸手拿了一块，刚要往嘴里送，瞥见李文忠看他，又讪讪放下，先给朱元璋和马皇后各递了一块，才自己拿起吃了，嘴里含糊道：“这船上的点心，倒不比应府的差。”
朱元璋瞧着众人，笑道：“辽东那边海贸发达，船上带些新鲜果蔬点心倒也寻常。吃些垫垫，歇口气，等开了船，再看看这蒸汽船的能耐。”
众人应着，各自取了些吃食，舱内一时倒有了几分轻松的气氛。
转眼到了饭点，舱内早已摆好桌椅。
不多时，兵士们端着托盘鱼贯而入，一盘盘炒菜往桌上搁，刚离了灶台，还冒着热气。
众人瞧去，那菜色着实丰盛：一盘红烧猪肉，油光锃亮，香气直往鼻子里钻；一盆清炒时蔬，翠绿鲜嫩，看着就爽口；还有炖得酥烂的鸡块，撒着葱花的鱼汤，荤素搭配得匀匀当当。
朱元璋拿起筷子，先夹了口青菜，嚼了嚼，眉峰一动：“这菜炒得倒有滋味，不比府里的差。”
马皇后也尝了口鱼肉，笑道：“原以为在船上只能啃干粮、喝冷汤，没成想竟能吃上这般热乎菜，还有荤有素，倒是讲究。”
常遇春在旁道：“这蒸汽船空间宽敞，特意隔了个厨房，能烧火炒菜。再辽东那边物资足，船上带的新鲜食材也多，自然能让陛下吃得舒坦。”
朱雄英夹了块红烧肉，吃得满嘴流油，对常宁道：“这船真不赖，不光跑得快，吃得也比家里不差。”
常宁连连点头，手里的筷子没停。
李景隆更是放开了肚皮，一边往嘴里塞菜，一边含糊道：“早知道船上吃得这么好，先前就不用在家垫点心了……”惹得众人都笑了。
朱元璋看着满桌菜，又瞧了瞧众饶吃相，心里畅快，对舰长道：“难为你们想得周全，这般安排，倒让咱刮目相看了。”
舰长忙躬身道：“能让陛下满意，是末将的本分。”
这一顿饭，众人吃得热热闹闹，先前赶路的劳顿，倒消去了大半。
饭罢，朱元璋歇了片刻，忽然来了兴致，对身边人：“咱去后厨瞧瞧，这船上的菜是怎么烧出来的。”
众人跟着他往后厨走，刚到门口，便闻见一股淡淡的煤烟味。
掀帘进去，只见里面虽不大，却收拾得整齐。
铁锅、铜勺、瓷碗一溜排开，都用铁环牢牢固定在案上，任船身轻微晃动，也不见磕碰。
灶是砖石砌的，炉膛里还余着火星，旁边堆着些乌黑的煤块。
一个厨子正蹲在地上添煤，见皇帝进来，慌得赶紧起身行礼。
朱元璋摆摆手，让他不必多礼，自己走到灶前，瞧了瞧那煤灶，又指了指固定的厨具，对常遇春道：“这法子倒巧。船在水上晃，厨具若不固定，岂不是要翻锅摔碗？用煤烧灶，也比烧柴方便，不用时时添柴，倒省了力气。”
常遇春应道：“陛下的是。这蒸汽船本就烧煤，后厨用煤也方便，不用额外带柴禾，省了不少空间。”
马皇后也凑过来看，笑道：“难为他们想得周到，连这些细微处都打理得妥帖。这般一来，烧菜煮饭倒跟在岸上差不离了。”
朱雄英和常宁几个围着那些固定的铁环看，常宁伸手碰了碰，笑道：“这铁环扣得紧，便是船晃得厉害，锅碗也掉不了。”李景隆在一旁点头，心里暗叹这船上的法子真是新奇。
朱元璋看了一圈，对那厨子道：“你手艺不错，方才的菜烧得对味。”厨子红了脸，连连称谢。
出了后厨，朱元璋对众壤：“这蒸汽船不光跑得快，内里的门道也不少。能把后厨打理得这般妥当，可见辽东那边做事确实用心了。”
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