辽国公府的正堂里，常遇春把茶盏往桌上一墩，茶水溅出些在桌面。
他瞪着对面的常孤雏，语气里带着火气：“你这臭子！常茂在捕鱼儿海那处擅自跟鞑靼人开战，你可知晓？这节骨眼上，陛下还在辽东，他这般折腾，不是明着往陛下枪口上撞么？”
常孤雏脸上倒不见慌乱，反倒笑了笑，身子微微前倾：“父亲莫急，这事是儿子授意他做的。”
常遇春一愣，随即眉头皱得更紧：“你授意的？你可知这后果？陛下本就对边军动向盯得紧，你还敢……”
“父亲放心，”常孤雏打断他，语气沉稳，“此事缘由，儿子心中有数。真若出了什么岔子，儿子一力担着，断不会连累旁人，更不会让陛下动怒于父亲。”
常遇春盯着他看了半晌，见他神色笃定，不似玩笑，便重重叹了口气：“你呀你，行事总是这般不按常理。罢了，既然是你拿的主意，便好自为之。只是记着，莫要真捅出大的篓子，到时候谁也护不住你。”
常孤雏点头应下：“儿子省得。”着，给父亲续上茶水，堂内一时没了言语，只听得窗外风过树梢的声响。
朱元璋与马皇后听闻沐英之女沐清仍在辽东，便唤来朱植，吩咐道：“你去一趟学院，把沐家丫头接回王府来。她父亲在外征战，咱们当长辈的，该照拂着些。”
朱植领了命，不敢耽搁，即刻备了车马往辽东去。
一路晓行夜宿，不日便到了沐清暂住的宅院。
见了沐清，他拱手道：“沐姑娘，陛下与皇后娘娘惦记你，特让在下接你回王府暂住。”
沐清闻言，忙起身道谢：“有劳殿下跑这一趟，也多谢陛下与娘娘挂念。”收拾了简单的行囊，便随朱植上了路。
到了王府，朱元璋与马皇后见沐清举止端庄，虽面带风尘却难掩灵气，不由心生喜爱。
马皇后拉着她的手问长问短，又让下人备了上好的衣料点心，安置在清幽的偏院，待她如亲女一般。
马皇后拉着沐晴的手，满眼温和：“晴儿啊，你来这辽东都快一个月了吧？在边防学院学得还习惯？都学了些什么本事？”
沐晴乖巧地欠身回话：“启禀皇后娘娘，臣女一切安好。学院里教的工程建造，能学怎么修坚固的堡垒；商品销售的法子，能帮家乡的物产卖得更远；还有物品保存的门道，能让云南的果子、药材放得更久。这些学问带回云南，定能派上大用场呢。”
马皇后听着，欣慰地拍了拍她的手背：“好孩子，心思这般周正，知道把学问用在实处。好好学，将来回去定能帮上你父亲不少忙。”
朱雄英、李景隆、常宁三个半大孩子，此刻在军营里简直撒了欢。
朱雄英仗着身手灵活，抢了老兵的木枪学着扎马步，枪杆没握稳晃得像拨浪鼓，却还梗着脖子喊“看我扎得准”；李景隆抱着个头盔当宝贝，扣在头上跑起来哐当响，撞到帐篷角也不疼，只顾着跟人炫耀“这盔缨比我家书房的翎子好看”；常宁更野，追着军犬绕着校场跑，被犬吠吓得跳起来，落地却还嘴硬“我逗它玩呢”。
三个毛子闹得营里兵卒都笑，却没人真管——毕竟一个是皇长孙，两个是将门子，此刻脱了锦衣，满身尘土也顾不上拍，只知道疯跑疯闹，倒比军营的操练声还热闹几分。
李景隆这子，把“将来必成大明战神”挂在嘴边，嗓门比谁都亮，可真要论本事，在朱雄英、常宁跟前，他实在排不上号。
就那日演武场比画，朱雄英一套长拳打得虎虎生风，常宁的骑射更是百步穿杨，轮到李景隆耍枪，枪杆没举稳先砸了自己脚背，疼得龇牙咧嘴，还嘴硬“这枪不称手”。
旁边兵卒都笑，他反倒梗着脖子喊：“笑什么？本战神这是声东击西！”
推演兵棋时更露怯。
朱雄英布防滴水不漏，常宁总能抓住他的破绽穷追猛打，李景隆呢？
要么把粮草营摆到敌军眼皮子底下，要么让骑兵围着山坳转圈，气得朱雄英抢过他的棋谱：“你这是打仗还是逛集市？”
他却振振有词：“兵无常势！懂不懂？”
结果被常宁用三步奇袭掀了棋盘，红着脸瞪人，半点战神的样子都没樱
偏他还爱凑朱雄英和常宁的热闹，人家练箭他跟着拉弓，弓弦崩得太急弹了下巴；人家论兵法他插嘴，的尽是话本里的野路子。
朱雄英嫌他添乱，常宁笑他不自量力，他倒好，追在两人身后，嗓门洪亮地喊：“等着瞧！等我成了战神，保管你们刮目相看！”
营里兵卒都知道，这“战神”名号，如今是营里的笑料，可李景隆自己却当宝贝似的捧着，倒也成了演武场一景。
朱元璋正收拾着行囊，听闻这话便转过身，目光扫过桌上堆叠的礼品——有临安公主亲手绣的荷包，针脚细密；还有常孤雏备下的几盒新茶，包装雅致。
他点点头，语气缓和了些：“既都准备好了，便早些动身吧。”
马皇后走过来，笑着拍了拍临安公主的手：“你这孩子，还特意绣了荷包，回去我定好好收着。”
又看向朱雄英、李景隆几个：“你们几个子，路上可要看好东西，别毛手毛脚的。”
朱雄英先应了声“晓得了祖母”，上前拎起一个包裹；李景隆忙不迭点头，顺手帮常宁接过她手里的箱子；常静则跟在常孤雏身后，声问：“我们什么时候能到应呀？”
一行人整装待发，院子里顿时热闹起来，脚步声、话声混在一处，倒也有了几分归途的暖意。
金州港码头，蒸汽军舰的烟囱正喷吐着白汽，发出低沉的轰鸣。
朱元璋与马皇后立在甲板上，身后跟着朱雄英等人。
辽东精锐水师早已列阵等候，士兵们身着铠甲，手持利刃，目光锐利如鹰，分列军舰两侧，气势威严。
“有劳诸位护送。”朱元璋对水师统领微微颔首，语气沉稳。马皇后则望着码头上渐渐缩的人影，轻声对身边的侍女道：“辽东的水师果然名不虚传，这般阵仗，想来一路定能安稳。”
汽笛长鸣，军舰缓缓驶离码头。
水师战船紧随其后，形成严密护卫阵型。
海面上波光粼粼，军舰劈波斩浪，甲板上的蒸汽引擎规律地运转着，带着一行人朝着应的方向驶去。
沿途偶有海鸟盘旋，却不见半分可疑船只，想来宵之辈见此阵仗，早已望风而逃了。
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