东宫，文华殿。
这座昔日专为太子讲经读史的殿宇，今日却成了决定大明未来走向的关键所在。
殿内檀香袅袅，茶香四溢。
太子朱标身着玄色常服端坐主位，面含温和笑意，正与下方分坐两侧的数十位宾客谈笑风生。
这些宾客，无一不是江南士林的泰山北斗——有致仕在家的前朝阁老，有德高望重的乡绅耆老，有富甲一方的盐商巨贾……他们共同构成了江南社会秩序的基石。
然而此刻，这些平日里呼风唤雨的大人物们却都显得坐立不安。他们的目光不时瞟向殿门方向，眼神复杂——有紧张，有期待，更多的却是难以言喻的恐惧。
他们在等一个人。
一个以一己之力将他们经营数百年的“士族荣耀”搅得翻地覆的“混世魔王”。
……
“太子殿下，”一位白发苍苍、据传是宋濂同窗的老儒颤巍巍端起茶杯，声音沙哑，“老朽斗胆，敢问殿下一句。澳王殿下他……今日真会来吗？”
朱标闻言，笑容微滞。他瞥了眼殿外西斜的日头，心中也是一阵打鼓。
这场“品茶清谈会”是他力排众议，甚至不惜顶着朱元璋压力才促成的。他不想看到堂兄与这些代表江南文脉的士族彻底对立，希望能通过调和化解矛盾，为朝堂保留最后一丝“体面”与“元气”。
可日已偏西，朱旺仍不见踪影。
就在他准备派人再去催促时，一个懒洋洋带着调侃的声音从殿外悠悠传来：
“哟，这么热闹？”
“我标弟，你这‘品茶会’搞得跟‘鸿门宴’似的。一个个脸色比刚出土的青铜器还难看。”
话音未落，朱旺的身影已出现在殿门口。他依旧穿着标志性的黑色冲锋衣，双手插兜，嘴角挂着玩世不恭的笑，仿佛不是来参加生死博弈，而是来邻居家串门。
“旺哥！”朱标如蒙大赦，连忙起身相迎。
殿内士族名流却如被施了定身法，全都僵在原地。身体下意识绷紧，眼中充满警惕与畏惧。
朱旺未理会他们，径直走到朱标面前，从怀中掏出一个黄绫包裹的方正物件塞到他手里：
“标弟，初次登门，没带什么好东西。”他嘿嘿一笑，“这是哥给你的‘贺礼’，不成敬意。”
“贺礼？”朱标一愣。
打开黄绫，里面竟是块板砖——一方水泥浇筑、带着粗糙手感的水泥板砖。
朱标彻底懵了。
满座宾客也全都懵了。
送礼送板砖？这是何意？是羞辱吗？
就在众人惊疑不定，以为澳王要当场“物理服”太子时，朱旺笑了。
他指着板砖对错愕的朱标缓缓道：
“标弟，你看这砖。”
“它坚硬，朴实，不加雕饰。”
“这，像不像我大明千千万万勤劳朴实的黎民百姓？”
朱标若有所思。
朱旺又拿起桌上一个绘着精美青花的景德镇官窑瓷杯：
“你再看这杯。”
“它华美，精致，价值连城。”
“这，像不像在座诸位，以及那千千万万自诩‘国之栋梁’的士族名流？”
他顿了顿，目光缓缓扫过在场每一个士族代表：
“杯，固然精美。但它能盖房子吗？能修堤坝吗？能筑城墙吗？”
“不能。”
“而砖，”朱旺声音陡然拔高，“……可以！”
“标弟，你要记住！”声如洪钟，在殿内回荡，“支撑我大明万里江山的，从来不是这些华美‘杯盏’！”
“而是这亿万块看似平凡却坚不可摧的……”
“——‘板砖’！”
轰——！
这番“板砖论”如惊雷劈在每个士族名流心上。他们脸色煞白，只觉脸上火辣辣如被当众抽了耳光！
这是赤裸裸的指桑骂槐！这是在骂他们无用！
“朱旺！你休得在此妖言惑众！”那顾姓老儒气得浑身发抖，指着朱旺怒斥，“士农工商，各司其职！我等读书人修身齐家治国平下！乃是……”
“乃是什么？”朱旺冷笑打断，“乃是趴在百姓身上吸食民脂民膏的蛀虫吗？”
“你！”
“我什么我？”朱旺一步步逼到老儒面前，眼神冷如刀锋。
“我问你，北元鞑子铁蹄南下烧杀抢掠时，你们这些‘国之栋梁’在哪里？！”
“我问你，倭寇屠我沿海百姓辱我国威时，你们这些‘圣贤门生’又在哪里？！”
“我问你，黄河决堤万民流离饿殍遍野时，你们这些‘德高望重’的乡绅耆老，除了囤积居奇大发国难财之外，又在哪里？！”
每一问都如重锤砸在士族心上，让他们哑口无言，面如死灰。
“怎么？没话了？”
朱旺嘴角勾起残忍弧度。
“平日里你们满口仁义道德指点江山。真到国难当头需要出力时，却比谁躲得都快！”
“你们享受国家最高礼遇和最优厚待遇。你们子孙可不事生产，凭门荫轻易获取功名利禄。”
“而那些真正为国流血流汗、耕种纳税的黎民百姓，却要世世代代被你们踩在脚下永无出头之日！”
“现在，我只不过想给这些‘板砖’一个公平竞争的机会。你们竟就觉得我在‘动摇国本’、‘败坏纲常’？”
朱旺眼中寒光骇人：
“我告诉你们！”
“——我朱旺要败的，就是你们这套早已腐朽不堪的狗屁纲常！”
“——我朱旺要动的，就是你们这帮蛀虫的命根子！”
他猛转身，不再理会那群被吓破胆的“杯盏”，而对被他这番话震撼得不出话的朱标一字一句道：
“标弟，看清楚了吗？”
“这，就是他们真正的嘴脸。”
“一群色厉内荏自私自利，除了动嘴皮子便一无是处的废物！”
“你以为今日请他们来是‘弥合分歧’？”
朱旺笑了，笑容充满怜悯。
“不，你是在与虎谋皮。”
“对待豺狼，唯一的办法不是讲道理。”
他伸手做了个干净利落的抹脖子动作。
“——而是打断他们的脊梁，敲碎他们的牙齿！”
“让他们永远学会敬畏！”
……
当夜，东宫毓庆宫。
朱标独坐冰冷台阶，望着边残月久久无言。
朱旺白日的言辞，那血淋淋的现实，仍在他脑中回荡。
他一直以为治国靠“仁”，是以德服人，以理教化。
可现在他发现，自己或许真的错了。这世界远比他想象的更残酷复杂。
就在他心烦意乱时，一个身影悄无声息出现在他身后。
是朱旺。
“还在想白的事？”
朱旺递过一壶酒，在他身边坐下。
朱标接过酒壶猛灌一口，辛辣酒液呛得他剧烈咳嗽。
“旺哥……”声音沙哑迷茫，“我是不是真的做错了？”
“你没有错。”朱旺摇头，“你只是太善良了。”
“善良不是缺点。尤其对未来的君主而言。”
“但是，”朱旺话锋一转，眼中闪过睿智光芒，“只赢仁’而无‘威’的君主坐不稳江山。”
“你需要一把刀。”
他看着朱标缓缓道：“一把能为你斩断荆棘扫清障碍的快刀。”
“而我，”朱旺笑了，笑容充满自信与担当，“愿意做你手中最锋利的那把刀。”
朱标身躯剧震。他难以置信地望着堂兄，心中涌起前所未有的暖流。
“旺哥……”
“别急着感动。”朱旺摆手，“我帮你是有条件的。”
“什么条件？”
朱旺看着他一字一句道：
“我要你坐稳这个太子之位。不，是坐稳这个皇帝之位！”
“我要你成为比你爹、比历史上任何帝王都更伟大的千古一帝！”
“我要你在我为你扫清大明所有内部障碍后，能真正将目光投向那片更广阔的星辰大海！”
他起身张开双臂，仿佛要拥抱整个夜空。
“标弟，你愿意与我一起开创一个前所未有的盛世吗？”
朱标望着朱旺眼中那仿佛能点亮黑夜的璀璨光芒，只觉浑身血液都在此刻燃烧起来！
他猛地起身将壶中烈酒一饮而尽！
狠狠将酒壶摔在地上！
“好！”
一声怒吼响彻东宫！
“——我跟你干了！”
……
就在朱家两位未来掌舵人于东宫达成“神圣同盟”时，一个意外消息从遥远的北平以八百里加急传回应。
武英殿内。
朱元璋看着手中密报，整个人都愣住了。
密报内容很简单。
却又很离奇。
——燕王朱棣于北平西山大营“意外”坠马。
——昏迷不醒，生死未卜！
......
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