鹰愁涧的晨光来得迟。雾气像厚重的棉絮塞满山谷，只露出峭壁顶端几棵歪脖子松的剪影，像是悬在上的墨画。曹大林把绳索一头拴在老柞树根上，另一头甩下悬崖，绳梢立刻被浓雾吞没。
“真要下去？”徐炮扒着崖边探头，缩回来时脸色发白，“这瞅着得有百丈深！”
曹大林没答话，往手心啐口唾沫搓了搓，抓起绳索：“二愣子在上头看绳，徐大哥带人警戒。曲梅，药粉备好没？”
曲梅递过个皮囊：“强效安神散，沾一点能睡半。”又指指自己腰间，“我也下，海东青雏鸟离巢最怕惊，得有人安抚。”
刘二愣子把绳索在腰间绕了三圈，蹬住树根摆出拔河架势：“哥你放心！俺这两百斤肉就是桩子！”
曹大林和曲梅开始下降。岩壁湿滑，落脚点只有巴掌宽。曹大林用猎刀探路，刀尖刮在岩石上发出刺耳的“滋啦”声。
下到十丈左右，雾气稍薄。曹大林突然打个手势，指着右下方一处凸岩——岩缝里卡着个破烂的木箱，铁箍已经锈断，露出里面发黄的纸张。
“是勘探队的资料箱！”曲梅压低声音，“怎么会在这儿？”
曹大林用刀尖挑出几张纸。纸页脆得一碰就碎，但还能看清“辐射样本”“坐标7区”等字样，还有个醒目的圆圈三角符号。
“他们在这儿取过样...”曹大林把纸片揣进怀里，“继续下。”
又下二十丈，隐约听见雏鸟的“唧唧”声。曹大林打个唿哨，崖顶的徐炮立刻放绳缓降。雾气突然翻涌，两只巨大的黑影掠过——是成年海东青归巢！
曲梅急忙撒出药粉。白雾混着药粉弥漫开，那对巨鹰在空中踉跄一下，悻悻地盘旋升高。
巢穴就在下方三丈处。是个用枯枝垒成的平台，搭在然石凹里。三只灰绒绒的雏鸟正伸着脖子叫唤，巢边散落着野兔骨头。
“好家伙！”曹大林眼睛亮了，“一窝三雏！十年不遇！”
他正要接近，头顶突然传来刘二愣子的惊呼：“绳！绳子快磨断了！”
曹大林抬头一看，心猛地一沉——绳索在崖缘处快被锋利的岩石磨透了！他立刻打出紧急上升的手势。
恰在此时，那对海东青再次俯冲！药效过了，它们尖啸着扑来，翼展遮蔽日！
“护住头！”曹大林一把将曲梅推到岩缝里，自己挥刀格挡。鹰爪擦过他肩膀，撕开一道血口。
崖顶的徐炮急了，抬枪就要打。曹大林厉喝：“不准开枪！吓惊了雏鸟会跳崖！”
他猛地荡向巢穴，刀光一闪割断几根巢枝。雏鸟受惊乱窜，最壮实的那只眼看要跌出巢外——曹大林一个鱼跃扑去，用胸膛接住雏鸟，自己却悬在半空，全靠左手抓着岩缝！
“快拉！”徐炮嘶吼着往上拽绳。
绳索发出不祥的“嘎吱”声。曲梅突然解下自己的安全绳，甩给曹大林：“接住！”
就在曹大林抓住副绳的刹那，主绳“崩”地断裂！他借着荡力翻回岩壁，怀里紧护着雏鸟。
那对海东青发狂似的攻击副绳。曲梅又撒出把药粉，这次加了量。巨鹰终于摇晃着飞离，落在对面崖壁上警惕地盯着。
曹大林喘着粗气检查雏鸟。家伙吓坏了，但没受伤，黄喙使劲啄他手指。
“得抓紧。”他朝上喊，“放筐下来！”
刘二愣子吊下个藤筐。曹大林把雏鸟放进去，想了想，又留下最瘦弱的那只：“一窝取一不过半，给老鹰留根苗。”
上升比下降更凶险。单手抱筐使不上力，有两次曹大林脚下一滑，全靠曲梅在下托举。快到崖顶时，副绳也开始磨损！
徐炮急眼了，把抬枪往刘二愣子手里一塞：“俺下去接应！”着就要抓绳。
“别添乱！”曹大林吼住他，“扔条备用绳下来！”
新绳垂到面前时，曹大林先系紧藤筐：“拉筐！”
筐子上升后，他才把新绳系腰上。最后三丈几乎是徐炮和刘二愣子硬拽上去的。滚上崖顶时，曹大林肩头的血已浸透半边衣裳。
曲梅立刻捣药敷伤。那雏鸟在筐里扑腾，叫声引得对面崖上的老鹰焦躁不安。
曹大林却盯着断绳处发呆：“岩石不该这么锋利...像是被人磨过。”
林为民检查后惊呼：“是酸蚀痕迹！有人提前处理过绳子！”
众人脊背发凉。徐炮破口大骂：“哪个缺德带冒烟的？让俺逮着非扒了他的皮！”
返程时气氛凝重。雏鸟需要保暖，曹大林把它揣进怀里贴着皮肉。家伙倒是乖顺，偶尔探头啾鸣两声。
路过早前发现资料箱的位置，曹大林突然叫停。他让刘二愣子用长杆捅那岩缝，竟又勾出个铁盒！
盒里是份完整的地形图，标注着辐射取样点和...几个埋藏点！坐标精确到米，旁边写着“钚-239”！
“老爷...”林为民手直抖，“这玩意儿半衰期两万四千年！他们敢埋这个？！”
曹大林盯着地图上那个熟悉的圆圈三角符号，眼神冰冷：“回屯。这鹰雏...来得值了。”
当夜他们在涧口宿营。雏鸟喂了肉糜，睡在铺干草的背篓里。曹大林守夜时，听见对面崖上传来哀切的鸣姜—是那对老鹰在呼唤幼雏。
他起身走到崖边，学着鹰唳长啸一声。片刻后，对面传来回应般的清唳。
晨光熹微时，曹大林发现营边放着只被咬断脖子的雪兔——是那对老鹰的回礼。
曲梅轻声：“它们...这是认了？”
曹大林摸摸怀里暖烘烘的雏鸟：“山神爷的债，得咱们还了。”
队伍走出鹰愁涧时，雾散了。阳光照在雏鸟渐丰的翎羽上，泛着金属般的青光。
曹大林回头望了眼深渊。那里藏着比猛禽更凶险的东西，而他们，才刚刚触到冰山一角。
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