晨光熹微，驱散了昨夜暴雨的阴霾，却驱不散人心底的算计。
赵明成一身官袍，气度沉稳地踏入都察院大门。他没有直接去见左都御史王大人，而是先递了帖子，言明有要事相商。
王铮，都察院左都御史，须发皆白，一双眼睛却锐利如鹰。他坐在书案后，看着赵明成的拜帖，指节在桌面上轻轻敲击着。赵明成？户部那位硬骨头尚书，无事不登三宝殿。
“请赵尚书进来。”王铮声音不高，带着久居风宪的威严。
赵明成被引入书房，寒暄过后，也不绕弯子，从袖中取出那份早已拟好的奏折底稿，双手奉上：“王大人，我今日冒昧前来，实为孔侍郎一事，想请老大人参详。”
王铮接过奏折，展开一看，眉头先是微蹙，随即眼中精光一闪，嘴角竟勾起一丝不易察觉的弧度。他抬起眼，看向赵明成：“赵尚书，这是要送孔侍郎一份‘锦绣前程’啊？工部右侍郎，督造皇陵……啧啧，好去处，真是好去处。”他话里话外，满是玩味和了然。
赵明成面色平静，拱手道：“大人明鉴。孔侍郎在户部多年，劳苦功高，论资历，也该动一动了。皇陵工程乃陛下亲瞩，关乎国体，需老成持重、通晓实务之干员坐镇。孔侍郎经验丰富，正是合适人选。此举，既可尽同僚之谊，彰朝廷体面，亦能为户部注入新鲜血液，实乃一举多得。下官思虑再三，唯恐一家之言有失偏颇，故特来恳请大人及都察院诸位同僚，联名具奏，以彰公允。”
“公允？”王铮放下奏折，捋了捋花白的胡须，似笑非笑地看着赵明成，“赵尚书，明人不暗话。孔从良在淮梧那点事，真当老夫耳目闭塞？你这一手‘明升暗降’玩得漂亮！既拔了眼中钉，又堵了悠悠众口。只是……”他话锋一转，眼神锐利起来，“你就不怕谢士津那老狐狸反扑？东宫那边，可不好交代。”
赵明成坦然迎上王铮的目光，声音沉稳：“下官一心为公，唯才是举，何惧之有？孔侍郎调任工部，亦是朝廷正常迁转。至于谢首辅和东宫……他们若真为孔侍郎前程着想，理应欣慰才是。若有不甘……”他顿了顿，语气带上几分深意，“那才真是簇无银三百两，引人非议。都察院风闻奏事，明察秋毫，想必更乐见其成。”
这话得滴水不漏，又暗含尖锐。王铮听明白了，赵明成这是要把都察院也拉下水，一起扛住东宫和谢士津可能的压力。但同时，这也是个机会——一个名正言顺将孔从良这个隐患踢出户部，还能在清流中博个“刚正不阿”名声的机会。
老狐狸！王铮心中暗骂一声，面上却不显。他沉吟片刻，最终缓缓点头：“赵尚书所言不无道理。为国举才，乃臣子本分。孔侍郎调任工部，确有其长。这份奏折，老夫会召集几位副都御史，联名上奏。”
“多谢老大人主持公道！”赵明成深深一揖，脸上终于露出一丝恰到好处的“感激”。
孔府，气氛压抑。
自淮梧案发，他虽被谢士津保下，暂时免了牢狱之灾，但每日里提心吊胆，如同惊弓之鸟。赵明成父女那两道冰冷的目光，总在他噩梦中闪现。
这日午后，一辆不起眼的青帷车停在孔府侧门。一个身着决狱司官服的干练吏下了车，被管家引入内室。
“孔大人。”来人面无表情，声音平板，“首辅大人让卑职给您带句话。”
孔从良心头一紧，连忙屏退左右。
“首辅大人，户部之事，尘埃落定。大人劳苦功高，然则树大招风，恐非长久之计。赵尚书已奏请陛下，晋升大人为工部右侍郎，专职皇陵督造。此乃明升，亦是陛下恩典。”
孔从良只觉得脑袋里像炸开了一道惊雷。
工部右侍郎？督造皇陵？这哪里是升迁，分明是流放！是夺权！是赵明成的报复！他眼前发黑，几乎要瘫倒在地。
来人仿佛没看见他的失态，继续平板地道：“首辅大人还让卑职转告您：塞翁失马，焉知非福。远离是非之地，未必不是保全之道。东宫与决狱司，不会忘记大饶功劳。只要大人安心办好皇陵差事，莫要再生枝节，您的家前程，自有贵人看顾。若有人再敢借此生事……”来人顿了顿，眼中闪过一丝寒光，“首辅大人自会替大人做主，新账旧账，一并清算！”
这番话，软中带硬，既是安抚，更是警告。
孔从良听懂了。他像被抽走了所有力气，颓然坐倒在椅子上，脸色灰败。他知道，自己这枚棋子，已经被挪到了棋盘边缘，成了弃子。
反抗？只会死得更快。他现在唯一能做的，就是认命，接受这明升暗降的安排，然后祈祷东宫和谢士津的“看顾”能保他一家老平安。
“卑职话已带到，告辞。”来人干脆利落地转身离去，留下孔从良独自心如死灰。
与孔府的死寂不同，东宫的凤鸣殿中却洋溢着幸福的气氛，虽这气氛只一人感受得到。
谢妧迎正对镜梳妆，纤细的手指抚过颈间那枚吊坠，唇边不自觉漾起甜蜜的笑意。这是殿下新婚之夜亲自为她戴上的，是“定情信物”。她爱不释手，日日贴身佩戴，片刻不离。
燕彻执从外面进来，瞥见她对着吊坠出神的模样，眼底掠过一丝极淡的、冰冷的讥诮。他走过去，状似随意地从妆台上拿起一支金步摇，簪在她发髻上，指尖若有似无地拂过那枚吊坠玉坠。
“爱妃今日气色甚好。”他声音带着惯常的慵懒笑意，目光却落在吊坠上，仿佛在欣赏一件精美的玩物，“这坠子，果然衬你。”
谢妧迎脸颊飞红，含羞带怯：“是殿下眼光好。妾身戴着它，便觉心安。”
心安？燕彻执心中冷笑。这坠子其中，放着他精心挑选的上好麝香，日夜贴身，温热血气催发……她要的“心安”，他给了。只是这“心安”，永远不会有开花结果的那一。
他收回目光，仿佛那吊坠只是个无关紧要的饰品，转而揽住谢妧迎的肩，温言软语：“爱妃喜欢就好。本宫还有些政务，晚些再来看你。”
谢妧迎沉浸在燕彻执君的“柔情”里，丝毫没有察觉那枚承载着她满心欢喜的吊坠坠，正无声无息地散发着冰冷的气息，如同一条盘踞在她颈间的毒蛇，扼杀着未来所有的可能。
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