这一，凤倾城一行人直忙到晌午过后，方准备回城。
临走前，凤倾城特地带慎行等人去向李婆婆二老辞行致谢。
待他们走出老远，那低矮的茅草屋忽地传来惊喜呼喊：“大黑！你可回来了！跑哪儿去了，可让奶奶担心死了！”
慎行闻声止步回望，只见一只羽毛略显凌乱的黑羽老母鸡“咯咯”叫着，自村头方向一路跑而来，直奔李婆婆茅屋。
李婆婆激动地迎上前，一把将大黑搂进怀里，不住念叨：“我的大黑，我的大黑，可回来了，奶奶还以为把你丢了呢......”
慎行见此情景，忍不住笑了。大黑回来了，真好！
凤倾城看着这一幕，亦微微一笑，随即翻身上马，扬鞭带头离开李家村。
“魏新，你把大黑藏哪儿了？”陈素素好奇地问正要上马的魏新。
“姑娘只吩咐我想法子，不让李婆婆他们今早杀大黑。我想来想去，最后只好用我的裤腰带，把大黑的双脚和翅膀捆了，藏起来......”
“噗嗤！裤腰带...亏你想得出！不过管用就校也不知李婆婆他们何时才能发现米缸里的银子，家里好像一粒米都没了......”陈素素完长叹一声，策马去追自家姑娘。
慎行望着前方，一前一后策马远去的背影人，一时有些回不过神。“裤腰带绑大黑，米缸藏银子...”，这都什么路数......
眼见那几道身影几乎消失，慎行不再迟疑，驱马紧随其后。
公子的话一点没错，凤姑娘的确不凡。
回到府衙，慎行顾不上祭五脏庙，先来禀报这两日见闻。
他立于公子榻前，将凤姑娘路上如何习马，如何在李家村借宿，如何听到李婆婆夫妇的对话，以及离开前魏新与陈素素的交谈，事无巨细讲述了一遍。
谢知遥听完，神色未变，只微微颔首：“嗯，知道了，下去用饭吧。”
慎行应声欲退，却又似想到什么，停步回头：“公子，属下不明白，为何凤姑娘不在村长家借宿？李婆婆家明明穷得揭不开锅，连睡处也无。”
此刻他浑身骨头犹觉酸痛不已。他与魏新睡在仅铺干草的地上尚还好，毕竟都是男儿身。可凤姑娘那般娇弱女子，竟能在如此境地下处变不惊，实在令他惊叹。
“下去吧，不是没吃饱？哪来这许多废话！”谢知遥完，轻轻摆手示意他下去。
慎行虽存疑，见公子不愿多言，只得躬身退出。他确实饿得发慌，晨间那碗面汤早已消化。其实昨夜环境于他本不算什么，这些年替公子外出办事，露宿荒野也是常事。但凤姑娘......
谢知遥静望帐顶，默然无言。她宿在李婆婆家，是想借慎行之嘴告诉自己么？
那日他二人身陷坑中，她曾问：谢知遥，你为何不入仕？
难道君主不明，他便一世不仕？是否有些本末倒置了？少时立志造福万民的初心呢？
他似乎懂了。她选择李婆婆家，是想让他知晓，世间尚有无数人深陷水火，亟待援手。纵救不得下，救一人是一人，帮一方算一方。
谢知遥起身行至窗前，推开窗棂。窗外阳光正好，晴空朗朗。谢知遥只觉灵台一片清明，困扰多时的心结豁然开朗。
他闭目深吸一口气，仿佛要将这尘世的悲欢尽纳胸臆。再睁眼时，目光已变得坚定深邃。
“大人，您之前破损的外衫，我已缝补好了，您试试？”荷花将一件叠得齐整的青色外袍放在桌上。
秦树搁下手中狼毫，略显尴尬地看向面前的蒙纱女子：“这...怎好意思，慈活计留给林嫂便是，怎好劳烦你......”
荷花浅笑，面纱下梨涡微现：“大人言重了。奴婢既是您的丫鬟，浆洗缝补自是分内事，林嫂做得，我如何做不得？都一样领月钱的，大人下次切莫再慈话才好。”
“大人，凤姑娘求见！”晓明的声音忽在书房门口响起，打断了秦树未尽之语。
“凤姑娘？快请！”
秦树闻客将至，起身整了整衣襟，对荷花道：“你且下去，稍后送壶茶来。”
荷花欠身一礼，转身离去。秦树则快步迎向门口。
“凤姑娘，里面请！”
“秦大人，民女此刻来访，可有叨扰？”凤倾城微福一礼。
秦树连忙侧身避让，拱手还礼：“凤姑娘客气了，秦某荣幸之至，何来叨扰？随时欢迎！”
他引凤倾城入书房落座。待荷花奉上茶水。
茶烟袅袅，室内一时静默。
终是秦树率先打破了沉默：：“不知凤姑娘今日前来，所为何事？”
凤倾城轻啜一口盏中茶，眸光微亮，缓声道：“大人这茶着实不错。不知何人所沏？想我‘半日席以茶为业，亦不过如此......”
言罢忍不住又品一口，暗忖这烹茶技艺，怕是与铃铛不相上下。
“凤姑娘谬赞！不过是婢随手冲泡，岂敢与‘半日席佳茗相提并论。姑娘喜欢便好......”秦树口中谦逊，心中不免自得，不想凤姑娘竟如此识茶。
凤倾城眼波流转，若有所思道：“不知大人可否引荐这位烹茶高手一见？”若有机缘，不知秦大人是否愿割爱？铃铛一人在‘半日席时常忙不过来。
秦树心中微诧，面上仍不动声色：“凤姑娘稍候。晓明，唤荷花来见见凤姑娘。”
凤倾城轻轻放下手中茶盏，神色转肃，只切正题：“秦大人可知我今日，刚从李家村回来？现今那村里已有很多人家，到了三餐不继的地步。不知秦大人心中可有什么好的想法？”
秦树闻言，心下一沉。他岂止知晓李家村？只是非一人之力可扭转。朝廷赈济有限，难解长久之困，况朝廷如今亦是举步维艰。
他轻叹一声：“凤姑娘，秦某深知民生多艰。然有心相助，力所不逮。朝廷赈灾钱粮有限，难以为继......”
“民女有一计，不知大人可愿一听？若觉可行，再议后续；若不可行，作罢便是。”凤倾城不疾不徐完，就静静端坐一旁，澄澈目光如古潭幽深，静看秦树。
记
世间焉无真情意，
且从点滴见人心。
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