马车辚辚远去，卷起官道上一股裹挟着尘土的热浪。
阿绾呆立在禁军大营辕门外，指尖无意识地拂过发髻间那支新插上的桃木簪。
簪身圆润，是多年摩挲的痕迹。上面寥寥数笔勾勒的青草与雨燕，在炽烈的阳光下，似乎也失去了往日的灵动，显得有些黯淡。
这是十岁生辰时，姜嬿随手给的“生辰礼”。那时她满心欢喜，如今却只觉心头沉甸甸。姜嬿最后那句“照顾好自己，要是死了，就让人告诉我一声。别让我……白担心了三年。”让她喉咙发紧，酸涩难言。
她用力甩了甩头，似乎想把那些复杂的情绪甩开。
刚转身欲回那破旧的尚发司营帐，却差点撞上一片阴影。
是蒙挚。
他正牵着他那匹神骏的黑鬃战马“乌云踏雪”走出来。
即便是黄昏暗夜，暑热依然，连空气都仿佛在蒸腾扭曲。
蒙挚只穿着轻便的皮质护甲，内里是吸汗的麻布中衣，额角沁出细密的汗珠，紧贴着他略显冷硬的轮廓。
看到阿绾，他那双鹰隼般的眸子在她发髻间新添的木簪上停留了一瞬，随即淡漠地移开。
“将军。”阿绾慌忙低头行礼，侧身让到一旁，声音细若蚊蚋，带着尚未褪尽的惊惶。她能闻到他身上混杂着汗味、皮革味和一种军营特有的、铁与血的气息。
蒙挚只是几不可察地点了下头，甚至没多看她一眼，便翻身上马。缰绳一抖，“乌云踏雪”打了个响鼻，迈开矫健的步伐，踏着黄土官道，朝着咸阳城方向疾驰而去。
他要去祖父蒙恬的府邸。
赵高提前秘密回京，而祖父蒙恬作为东巡护军主将，竟无半点消息传回，这绝非一般。咸阳城内的局势，如同这闷热的气后，看似平静，却酝酿着令人不安的燥热。
蒙府位于咸阳城东的贵戚里坊，虽不如丞相府邸煊赫，却也门庭森严，透着世代将门的厚重。门楣上悬挂着玄底金字的“蒙”字匾额，是始皇帝亲笔所赐，透着无上荣宠，也沉甸甸地压着责任。
府内倒是难得的宁静，空气中弥漫着淡淡的艾草焚烧后的气味，这是夏日驱虫避秽的常用之物。
蒙挚刚踏进前院，就见叔祖父蒙毅正站在廊下，指挥着几名健仆将沉重的青铜冰鉴抬往正厅。冰鉴里盛放着大块的窖藏寒冰，丝丝凉气溢出，是这酷暑中难得的奢侈。蒙毅身着轻薄的深衣，未着官服，手里还拿着一柄蒲扇，眉头微蹙。
“叔祖父。”蒙挚上前行礼。
蒙毅闻声转头，看到是他，眼中闪过一丝诧异：“阿挚？你怎么这个时辰跑回来了？营中无事？”他挥挥手让仆役退下。
“有件要紧事。”蒙挚开门见山，压低声音，“叔祖父可知，赵高回来了？”
蒙毅的脸色瞬间沉了下来，冷哼一声，蒲扇也不摇了：“哼！那阉货！回来便回来了，鬼鬼祟祟，藏头露尾！”他语气中充满了毫不掩饰的鄙夷。
此时，正厅里传来碗碟轻碰的声音。
蒙挚的祖母齐氏以及蒙毅的妻子田氏正带着婢女准备晚饭。桌上摆着几样简单的时令菜蔬：一盘清煮葵菜，一碟腌渍的藠头，还有粟米饭和一碗飘着几片肉干的肉羹，远不如赵高在军营挑剔嫌弃的那些精致。
秦法尚俭，即便是蒙家这样的重臣之家，日常饮食也遵循规制，不敢过分铺张。
“阿挚来了？快进来！”齐氏眼尖，隔着竹帘看到了孙儿，脸上立刻堆满了慈祥的笑意，声音洪亮，“大的事，也得先填饱肚子！快，给阿挚添碗筷，盛碗冰镇过的梅浆来解解暑气！”秦人夏日喜饮用梅子或杏子熬煮后冰镇的浆水，是消暑佳品。
田氏手脚麻利地从食案旁搬来一个髹漆的凭几坐凳，又亲自去盛了一碗冰凉的、泛着深紫红色的梅浆递给蒙挚。
“谢祖母，谢叔祖母。”蒙挚不敢怠慢，依礼道谢后才在凭几上坐下。他虽然心中焦急，但在严厉却慈爱的祖母面前，规矩不能废。
他端起那碗沁凉的梅浆，冰凉的陶碗触手生寒，碗壁上凝结着细密的水珠。
喝了一口，酸甜冰凉直透肺腑，稍稍压下了心头的燥热和一路奔波的暑气。
蒙毅也重新落座，拿起筷子，却没什么胃口，只夹了一根藠头慢慢嚼着。
他瞥了一眼蒙挚，见他眼神始终落在自己身上，便没好气地道：“还能为什么？还不是为了二公子那点事儿！”
蒙挚放下梅浆碗：“二公子？何事？”
“哼！”蒙毅又重重哼了一声，蒲扇敲了下自己的膝盖，“二公子胡亥要娶新妇了！王绾的曾孙女！这阉货巴巴地提前跑回来，不就是想抢着操办，在王家和二公子面前表功，再给自己捞点好处么？”他语带讥讽，“前头定下的尉缭家的姑娘，不是急病没了么？这才过了多久？就急着又攀上一家！二公子如今在陛下面前得了脸，这些人……哼！”他没完，但那未尽之语里充满了鄙夷和不屑。
“尉缭家的姑娘……殁了？”蒙挚一愣，他之前并未听闻此事。
“就上个月的事。所以这亲事才换得这般急。”蒙毅压低了些声音，“无非是想趁着陛下东巡在外，二公子风头正盛，赶紧把生米煮成熟饭，好给二公子，也给他自己，再拉拢一股助力罢了。你怎知他悄悄回来了？我也只是刚刚听他轻车简从，一个人回来的。”
“他刚从我营中离开。”蒙挚沉声道，眉头拧得更紧。他看了一眼桌上简朴的饭食，再想到赵高在军营对那些精美肴馔挑三拣四、几乎未动的样子，心中那股被轻视的郁气又涌了上来，不由得握紧了拳头。
“你又招惹他了？”蒙毅太了解自己这个侄孙了。蒙挚继承了蒙家男儿的勇武刚直，却也继承了那股宁折不弯的倔脾气，在赵高那种心思诡谲的阉宦面前，极易吃亏。
“侄孙岂敢？”蒙挚深吸一口气，强迫自己松开拳头，声音带着压抑，“祖父临行前再三叮嘱，要‘忍’字当头，一切等他回咸阳再议。侄孙……一直在忍。”他顿了顿，眼中闪过一丝痛色，“只是……半月前，我营中尚发司的一名老匠人荆元岑……死了。死在严闾带来的人手里。”他将那晚明樾台取物、荆元岑惨死、赵高今日突然搜查的经过，简明扼要地对蒙毅了一遍。
蒙毅听着，脸色越来越凝重。他放下筷子，蒲扇也搁在了一边：“所以……他们到底在找什么？那匠人偷了何物？值得赵高如此兴师动众，不惜亲自去你营中翻找？”他敏锐地抓住了关键。
蒙挚摇头：“蹊跷就在于此！无人知道他们丢了什么！严闾当夜只是明樾台失窃的贵重物品，今日赵高更是只字不提，只借口探病讨水，实则目标明确地直奔尚发司营帐，翻箱倒柜！最后……最后更是什么都没找到。”
“什么都没找到？”蒙毅的眉头几乎拧成了疙瘩，“那他们到底在找什么？如此大费周章，绝非寻常物件！”他盯着蒙挚，“那匠饶女儿呢？就是你的那个明樾台出来的丫头？她可知道些什么？”
蒙挚眼前浮现出阿绾那双哭得红肿、却盛满倔强和悲赡眼睛，心头莫名地微微一紧。“她……不过是个半大孩子，在明樾台长大，憎恶那里，一心想逃离。对那姜嬿……或许还有些许幼时的孺慕之情残留吧？我看她……不像知道内情的样子。”
“赵高他们翻找时，连那丫头的身上都……？”蒙毅追问，眼中精光一闪。
“是，”蒙挚点头，语气中带着一丝他自己都未察觉的冷意，“严闾手下当众撕扯羞辱，今日姜嬿来，更是借着‘慈母’姿态，将其发髻、衣衫里里外外都‘体贴’地摸索了一遍……若真是在找东西，那此物必然不大，易于藏匿，且……至关重要！”
蒙毅沉默了。他端起面前那碗早已温凉的梅浆，却没有喝，只是盯着碗壁上凝结又滑落的水珠。厅堂内一时只剩下窗外聒噪的蝉鸣和远处仆役收拾冰鉴的轻微响动。盛夏的闷热仿佛凝固在空气中，带着一种山雨欲来的沉重。
“不知道……”蒙毅最终缓缓开口，“他们到底在找什么？这‘不知道’，才是最令人不安的。”他抬眼看向蒙挚，眼神锐利，“阿挚，你营汁…怕是要起风了。这风，怕又是冲着我们蒙家来的。”他顿了顿，加重语气，“务必心！大哥不在咸阳，我们更要谨言慎行，步步为营！”
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