洛京的初春，薄寒未散，贡院门前巨大的广场却已提前沸腾起来，来自南海北的举子们，或三五成群，或踽踽独行，汇聚于此。
空气中弥漫着墨香、尘土味、以及一种难以言喻的紧张与渴望。
明日，便是决定无数人命阅春闱大比。
“十年寒窗苦，一朝跃龙门！”
一个身着洗得发白儒衫、面容清瘦的青年举子仰望着贡院那高耸肃穆的朱漆大门，眼中燃烧着炽热的光芒，喃喃自语。
他身旁几位同样衣着朴素的同伴纷纷点头，脸上是相似的憧憬与凝重。
对他们这些寒门学子而言，春闱是唯一的通梯，是改变家族命运、实现胸中抱负的唯一机会。
公平，是他们心中最神圣不可侵犯的底线。
“张兄所言极是！”
旁边一个背着沉甸甸竹箱的学子接口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“寒窗十载，图的就是一个公字！只愿今科考官明察秋毫，不受门第所蔽，不为人情所扰，让我等寒微之士，也有凭真才实学叩开门的可能！”
“正是此理！”人群中响起一片附和声。
许多来自偏远州府的举子，脸上刻着风霜，眼中却闪烁着坚定的光芒。
他们或许囊中羞涩，或许衣衫简朴，但那份对公平的渴求和对自身才学的自信，却如磐石般坚定。
他们相信，只要文章锦绣，只要策论切中时弊，便有金榜题名、光宗耀祖的希望。
这份希望，是支撑他们跋涉千里、忍受清贫的精神支柱。
广场边缘，几个衣着光鲜、仆从簇拥的勋贵子弟聚在一起，神色间带着几分倨傲和志在必得。
他们谈论着洛京的风月，议论着主考官可能的喜好，话语间虽也提及文章，但那份从容，显然与寒门学子的孤注一掷截然不同。
然而，即便是他们，此刻也无人敢公开质疑春闱的权威。
公平，至少在表面上，是所有人必须维护的共识。
“听闻今科主考官是礼部王侍郎，最是方正严明。”
一个消息灵通的学子低声道，
“此公素有铁面之称，曾多次驳回过勋贵子弟的请托，想必今科考场，定能肃清魑魅，还士子一个朗朗乾坤。”
“但愿如此！”
周围的举子们纷纷点头，脸上露出希冀之色。
王侍郎的“铁面”名声，成了他们心中公平的象征，是抵御不公的一道心理屏障。
广场上，三三两两的举子还在抓紧最后的时间交流心得，背诵经典，空气中弥漫着一种临战前的肃穆与焦灼。
然而，在这看似对公平充满期盼的氛围下，一股极其隐秘、却带着致命恶意的暗流，正悄然涌动。
距离贡院不远的一处雅致茶楼二楼临窗雅座，孔希声与几位心腹门生对坐。
他目光扫过楼下广场上攒动的人头，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，压低声音道：“看啊，这些栋梁之才，还在做着金榜题名的美梦，殊不知，这龙门，有人生来就在门内，而有些人，注定要被这公平二字碾得粉碎。”
他呷了口茶，眼神阴鸷地看向贡院方向：“陈九那厮，此刻想必在公主府中，正踌躇满志，摩拳擦掌吧？文若先生一番盛赞，将他捧上云霄，明日……便是他粉身碎骨之时！”
他刻意加重了“文若先生”四个字，带着一种扭曲的快意。
“恩师神机妙算！”一个门生谄媚道，
“那陈九在澄心阁高谈阔论，自以为才华盖世，引得洛京瞩目，却不知句句都是催命符！考题一出，人证与会者物证俱在，他纵有百口也难辩！看他如何从这开一代新声的云而落泥潭！”
“哼，他以为攀上了镇国公主的高枝，就能一步登？”
另一个门生接口，语气刻薄，
“殊不知，爬得越高，摔得越惨！舞弊大罪，铁证如山，便是公主也护他不得！届时，不仅他身败名裂，永不叙用，连带着镇国公主的清誉也要蒙尘！这便是不自量力、妄图挑战规则的代价！”
孔希声满意地点点头，眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“明日开考，便是收网之时，让这洛京的才，成为我辈清除异己、维护正统的踏脚石！也让下人看看，这龙门，不是什么阿猫阿狗都能跃的！”
他放下茶杯，声音如同毒蛇吐信：“都安排好了？贡院内外，确保万无一失？”
“恩师放心！”心腹门生胸有成竹，“消息的源头早已混入举子之中，只待考题公布，便会适时引爆。
都察院、翰林院那边，也有我们的人盯着，一旦陈九答卷上出现富民、均教、吏治等字眼……嘿嘿，便是铁证如山！文若先生那边，也已准备妥当，随时可出面痛心疾首地指证其借请教之名行刺探之实！此局，他插翅难逃！”
孔希声脸上露出胜券在握的狞笑，仿佛已看到陈九被枷锁加身、明凰焦头烂额的景象。
他望向窗外贡院森严的大门，那里是无数举子梦想的起点，也将成为陈九噩梦的开端。
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