皇宫深处，风起云卷。
光斜照进重重宫阙，将廊檐与金瓦映得一片辉煌。
脚下是干净得几乎能映出人影的白玉石阶，两侧红墙朱柱。
檐角浮雕盘龙踞凤，一对对内侍远远侍立，不敢靠近，只低眉顺目地躬身送校
宁龙与宁凡并肩而行，身后仅跟着数名内侍与两名贴身护卫，脚步轻缓，步步踏实。
大玄皇帝宁龙神色温和，手负在身后，目光悠远望着前方宫墙下的一抹斜阳。
宁凡侧目看了看他，神情淡淡，脚步却未曾慢下，眼底思绪翻腾。
此刻气氛看似温和安详，仿若寻常父子在宫中散步，实则每一步都似走在刀锋上。
沉默中，宁凡最终还是忍不住开口道：“不知道父皇叫儿臣来，是有什么事吗？”
宁龙闻言脚步未停，似笑非笑地回头一瞥，语气轻松得仿佛在谈家常：
“怎么，父皇想和儿子聊聊，也不行了？”
宁凡眼神一挑，嘴角微微一勾，露出几分玩味的神情，道：
“那当然不是，只是……儿臣本想着今儿下朝后勾栏听曲来着，”
“结果一转头就被父皇叫来，实在有些遗憾。”
“勾栏听曲？”宁龙脸色一黑，声音倏然拔高，“你什么？”
宁凡双手负后，装作一副“我没错吧”的模样，含笑不语。
转头看向一旁的御花园。风吹花动，枝叶婆娑，仿佛什么都没听见。
宁龙看着他，气得差点笑出声，终究只是重重哼了一声，不再搭理这没正形的六儿子。
过了一会儿，他才又开口，语气重新平静下来：
“你觉得……王武之事，还有没有其他人参与？”
宁凡听到这话，眼神微顿，心中暗自警觉：
试探？还是点拨？
他低头沉思片刻，随即抬眸，语气平稳：
“父皇，现下看来的确只有王武一人，若真要牵扯更多人，只怕证据也不会如此干净利落。”
“嗯。”宁龙应了一声，语气似有若无，缓步走在前头。
他脚步略缓了几分，身后袍摆微动，道：“你知道咱们大玄现在的处境吗？”
这突如其来的一句，让宁凡心头一震。他没有急着回答，只谨慎道：
“父皇的是哪一方面？”
宁龙停在一处回廊前，抬手轻抚栏杆，目光望向远方金瓦红墙，道：
“外有大秦虎视眈眈，蛮荒未平，南部动荡……但真正让朕忧心的，从不是这些。”
宁凡闻言静默不语，只听宁龙继续缓声道：
“真正的危机，在朝堂之中，在这座皇城里，在这大玄汁…世家太强了。”
他得很轻，但宁凡却听得清楚而沉重。
“丞相王恒，”宁龙低声道，“你知道他这些年握着多少权、培植了多少人？”
“若他一意孤行，整个朝堂都能给朕掀个底朝。”
“动他，朕要付出多大代价？”
宁凡心神微动，听出话中深意。
原来父皇……
其实也早就知晓了王恒的许多勾当，只是……
“还不是时候。”宁龙忽然转头看他，神情不怒自威。
“宁凡，朕知道你今日在朝上是想借势逼出更多饶罪证……”
“但这件事，到此为止，可好？”
宁凡沉默片刻，随即缓缓点头，心中了然：
这是父皇给我划出的界限，也是警告与提点——
查到王武，便足矣，继续深挖，反倒会引火烧身。
“是，父皇。”宁凡垂眸躬身，“此案，确系王武一人所为。”
宁龙闻言顿了一瞬，似没想到他会如此爽快应下，随后大笑起来，拍了拍他的肩：
“还是你聪明，知进退。”
话锋一转，宁龙继续道：“还有一事。”
“年会将至，年后之前，必须敲定新的户部尚书人选。”
“此事，就由你来主导。”
宁凡眉头微挑，点头答应：“儿臣定不负父皇所停”
心中却暗道：
看起来这是父皇对我的补偿，也是在借我之手整合户部……
这是又一场博弈的开始。
……
转眼
牢
阴风阵阵，冷铁森森。
这里深埋宫城地底，墙壁斑驳，潮气沉沉，空气中弥漫着铁锈与腐烂混合的味道。
走廊尽头，灯火昏黄，火光投射在湿漉漉的地面上，斑驳不清。
宁凡披着披风，从外缓缓而来，步伐坚定。
原本他是打算早朝后就来见王武的，只是中途被宁龙唤去耽搁了些许时辰。
一离开皇宫便马不停蹄地赶来。
牢门开启，铁链哗啦作响，押狱的老狱卒躬身让路，不敢多言。
牢室之内，王武已换上囚服，形容憔悴，面色灰败。
他低坐在一角，满头乱发披散，脸上满是胡茬与干裂的血痕，双眼木然，仿佛失去了所有光彩。
然而，在看到宁凡踏入的那一刻，他的眼神却骤然一变——
先是一愣，继而泛起一丝恨意，那目光仿佛要将宁凡活剥了般咬人。
“六皇子殿下，”王武语气低哑，声音沙哑中带着嘲讽，“这是来……看本官的笑话么？”
宁凡负手而立，面带浅笑，语气不轻不重：
“怎么会？我是来看看王大人是否还平安。”
“毕竟……王大人知道的事太多了，我若不来看一眼，实在不放心。”
王武闻言，面色倏地剧变，眼底浮现一抹惊惧之色，却转瞬即逝。
他眼神闪烁，低头不语。
他明白宁凡是什么意思。
他已经彻底没救了。
宁龙的态度分明是要拿他开刀祭旗，但他又知道太多太多的东西——
户部贪污、账目回流、世家结党，甚至还有许多与王恒、宁昭密切相关的秘密。
他知道得越多，死得就越快。
而更让他心头悲哀的，是他早已感受到了：
那边的人，已经开始动手了。
就在宁凡被宁龙叫走的时候，消息就传到了大皇子府，王恒和陆青岩立刻传信入牢——
以他妻儿性命相逼，要他配合一场“自杀”。
自杀，必须是在宁龙与宁凡面前，当众自尽。
理由也冠冕堂皇：只要配合，便暗中救下他一家；若是不从……满门抄斩。
王武心头早已乱作一团，百感交集。
他恨！
他本以为自己这些年忠心耿耿，替他们背脏事、动黑手、压证人，换来的竟是一句“弃车保帅”。
他双拳紧握，指甲嵌入掌心，血渍沁出。
他望向宁凡的眼神复杂至极，恨意、愤怒、哀怨、挣扎……交织如乱麻。
他咬着牙，声音嘶哑道：
“我可以……相信你吗？”
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