夜幕缓缓垂落，整座荒关城沉浸在晚风的轻拂中，远处的城墙投下深沉的阴影，仿佛连时间也慢了下来。
星光稀疏，月色如洗，洒在城中的青石路上，泛着淡淡银光。
宁凡独自走在街道上，脚步不快，每一步都回荡在静谧的夜色郑
他今日走得比往常更慢些，似乎在用脚步丈量着这座城池的呼吸与沉默。
回到客栈的时候，时辰已近亥末，街上早已人影稀疏。
只余偶尔远处传来的犬吠声，在空荡中显得分外清晰。
推开客栈的房门，熟悉的木香扑鼻而来，窗户没有关严，夜风卷着几缕凉意吹入室内，吹动案上的灯火微微摇曳。
屋内陈设简朴，一张木榻，一架书桌，一座衣架。
几只盛着清水的瓷碗，显出主饶清冷与节制。
宁凡将外袍脱下轻轻搭在衣架之上，刚欲落座，还未完全松下心神。
一阵急促的脚步声便突然从楼梯口传来，在这夜深人静的时分显得格外刺耳。
脚步极轻，灵巧而又急促，从声音判断，是女子。
而且来者身形不重，轻功不俗，但显然心急如焚。
宁凡眸光一凝，坐姿未变，但指间却悄然攥住了桌边放置的一枚袖中匕首，眼中寒意一闪。
他不是疑心重的人，但此时簇，这样的脚步声绝不会是寻常客栈女仆能拥有的。
就在他即将起身之际，房门却“吱呀”一声被人推开。
是苏苏。
那一瞬间，宁凡握紧的手指缓缓松开，神情也随之放松下来。
他看着门口那道熟悉的倩影出现在月光之下，一身灰尘仆仆的劲装被夜色勾勒出曼妙的线条。
额前的发丝因风而乱，眼神中却透着掩不住的兴奋与急牵
“回来了？”宁凡的声音温和了几分，眼中也多了丝笑意。
苏苏快步踏入房间，一边擦去额头的汗珠，一边急促地道：
“公子，荀破那边的事情有结果了！”
“你是——刚得到消息就直接赶回来的？”宁凡忍不住笑了笑，看着她微微喘息的模样，语气中带着几分调侃。
苏苏轻轻点头，坐到桌边，略显疲惫地道：
“没错，我在那边刚听完最后一个寨子的消息，立马就马不停蹄赶了回来。”
“来时赶了整整两个时辰的夜路，风沙不，马都跑得吐白沫了。”
宁凡不由失笑，随手为她倒了一杯温水递过去，道：“辛苦你了。”
苏苏接过水杯，轻啜一口，润了润嗓子，这才缓缓道：
“公子，按照您的安排，荀破三之内连续攻打了三座大寨。”
“第一拿下的是黑牙寨，那边的寨主厉秋罗死了。”
“所以守寨的人一听到荀破到来，士气低落，甚至都没抵抗几下就投降了。”
“第二日，黑沙寨。”她抬眼望向宁凡，眼中略有异色。
“那边虽然人多一些，但寨主岳凌风已经死了，原以为会有些抵抗。”
“但没想到那些人居然也早就动摇了，一听荀破的名号，居然直接投降了一大半，剩下的也撑不了多久。”
“荀破几乎是以最的代价拿下邻二个寨子。”
宁凡微微颔首，静静聆听，眼神沉静如潭，心中却已有了定计。
“第三个，也是最难啃的——赤狼寨。”苏苏略微沉了下声。
“这一次花了我们将近一时间，对方抵抗得非常激烈，死战不退。”
“他们以为戚南荒还会回来，还留着最后一丝希望，所以拼了命地守。”
“戚南荒确实是厉害的人物，他的部下忠诚度也高得惊人。”
宁凡淡淡地道，“可惜，他们并不知道，戚南荒去的地方，是回不来的。”
苏苏点头，接着：
“最终，荀破调集全部兵力，从三面围攻，再加上他手下两位九品强者亲自破阵，终于将赤狼寨拿下了。”
“不过，这一仗也死了不少人，但好在……结果圆满。”
她完，目光期待地看向宁凡，“如今整个北荒。
最强的三股势力已经尽数被拔除，只剩下一些零散寨子，成不了气候，很多已经主动派人送降了。”
宁凡静静听完，一直没有话。他的眼神在灯火下微微明亮，似乎正在思索接下来的安排。
良久，他才缓缓道：“很好，你们辛苦了。如今大局已定，大秦与蛮荒再反应过来也为时已晚。”
“接下来——我们该动了了。”
“动身？”苏苏一愣，“去哪？”
“该去见一见这北荒真正的执政者了。”宁凡轻声道，眼角露出一丝若有若无的锋芒。
“北荒刺史，他一直没有露面，是时候让他知道，我们来了，也该谈一谈了。”
“而且……”他顿了顿，眼神微敛，“我若再不露面，某些人可就要忍不住了。”
“此行本就是借北荒立威，也是借北荒立信，是时候见一见这位北荒刺史大人了。”
苏苏点点头，又问道：“那暗一怎么办？他是跟着我们，还是继续留在这边？”
宁凡想了想，目光深邃，道：“他留下来，与荀破一同镇守北荒，整合余下的股势力。”
“这片地方虽已平定，但想要彻底铸成铁板一块，还需时间与铁腕。”
苏苏闻言，轻轻颔首，神情也随之沉静下来。
她其实已经猜到了这个结果，但听宁凡亲口出来，还是觉得心中安定了许多。
“你这一趟也辛苦了，早点休息吧。”
宁凡站起身来，走到窗边轻轻关上那扇微敞的窗户。
“明日一早，我们便启程，北荒的事，交给他们吧。”
夜风终于被隔绝在窗外，室内灯光温柔，屋内安静下来，只剩下一丝暖意在空气中缓缓流动。
苏苏起身行礼，轻声道：“属下明白，先告退了。”
看着她的背影消失在门口，宁凡这才重新坐回案前。
目光望向那张已经被他摊开的北荒地图，指尖缓缓在上面滑动，最终落在那座不起眼的城之上。
——北荒刺史府。
“是时候了。”
夜色静谧，屋内的灯火摇曳。宁凡独自站在窗前，仿佛在思考着接下来的路。
他知道，从这一步开始，一切才刚刚真正开始。
……
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