鸣沙城夜色如墨，边弯月孤悬，似一缕银钩静静垂落于幕之上。
微风拂过城墙之巅，掀起一阵阵轻尘，吹散了白日的喧嚣与炎热。
取而代之的，是夜的宁静与几分不易察觉的暗涌。
此时，刺史府内张灯结彩，通明如昼。偌大的正厅内灯火辉煌，红烛高照。
细密的金丝纱帐在灯光映照下轻轻晃动，映出如梦似幻的影子。
厅外的廊下垂挂着串串红灯笼，风铃叮咚作响，似在为今夜的主宾吟唱欢迎之曲。
穿过前院长廊，便是正中的主厅。
厅内布置得奢华堂皇，三丈高的朱红立柱上缠绕着金龙雕纹，花板用的是来自江南的金丝楠木，香气淡雅中透着尊贵。
席地铺设的锦毯用的是西北极为珍贵的山雪羊皮，其上摆满金银案几，珍馐百味、佳酿琼浆，热气升腾，香气扑鼻。
此时，一场为宁凡接风洗尘的盛宴正在热烈进校
正厅中央主座之上，宁凡身着一袭玄金相间的便服，姿态悠然，面带微笑，手中执盏。
与周围宾客推杯换盏，眼中含笑不语，倒真有几分世家皇子的气度。
只是那笑意里，谁也看不清真假。
席上珍馐美馔堆满玉案，香气弥漫，百味交融，令人食欲大动。
宴会还在继续。那名方才弹琴的女子早已被轻声遣下，余音未绝。
琴声仿佛还在厅内袅袅回荡，使得这热闹之中多了一丝不易察觉的婉转余韵。
坐在主位之上的宁凡，神情懒散随意，唇边噙着笑意。
他左手随意搭在椅扶上，右手把玩着手中酒盏，那眼眸中光芒沉敛。
看似漫不经心，实则每一个细节都在他的掌控之郑
刺史秦桓率先举杯，身着暗金官袍，面带恭谨微笑，起身道：
“殿下风尘仆仆，不远千里而来，某秦敬殿下一杯，以表敬意！”
话音刚落，众人皆举杯附和。
宁凡微微一笑，端起酒盏，目光扫过席间众人，笑意更浓：
“秦大人客气了，今日这一场盛宴，我宁凡自是感激不尽。”
“既然来了鸣沙，自然就是一家人，哪还分什么远近？”
罢，一饮而尽，酒入喉，神色不改。
众人纷纷称赞，一时之间厅堂中笑语连连，气氛热烈如火。
随着酒过三巡，菜过五味，宴席的气氛也逐渐走向高峰。
各路官员轮番上前敬酒，有人言辞恭敬，有人嬉笑打趣。
更多的，则是满脸谄媚地向宁凡投去讨好目光。
宁凡应对得体，无一冷落，哪怕对方言辞再无趣，他也能巧妙化解，让人如沐春风。
整个人仿佛真的只是一个性情洒脱、喜好玩乐的皇族纨绔。
“殿下果然平易近人，和传闻中大不一样啊！”一名笑容谄媚的文官低声感慨。
“是啊，本以为是潢贵胄，不想如此亲和亲近，日后若能多来几次鸣沙，岂不是我等之福？”
“嘿，不定将来就在这儿常驻呢？”
众人交头接耳，神情松动了不少。原本还心怀戒备者，此刻也都放下了心思。
毕竟谁都看得出来，这位皇子，似乎并不在意政事。
只要肯供着他玩乐，供着他喝酒吃肉，他便不会去掺和地方上的实权大事。
宴席继续，觥筹交错，厅中热闹非凡。
可就在这时，没有人注意到，下午随宁凡一同到来的苏苏，此刻却已不见了踪影。
人们的目光都集中在宁凡身上，或试图攀谈，或只静静观望。
苏苏原本就如影子一般存在感淡薄，此时离开，自然也无一人察觉。
而这时，城中另一处府邸——司马李云的府邸，却在寂静中悄然亮起一盏灯火。
李云府邸并不奢华，反倒是深沉厚重，青砖黛瓦，楼宇森然。
书房位于东南角，门前种着两株老梅，夜风拂过，梅枝摇晃，在窗纸上留下斑驳剪影。
苏苏身形轻盈，步履无声。她绕过府外的护院，穿过长廊，行至那间早已熟悉的书房门前。
没有敲门，她伸手一推，门应声而开。
灯光从室内流泻出来，照亮她的侧脸。她的神色如水，平静中透着一丝谨慎与冷峻。
书房内，一盏琉璃灯静静地燃着，照亮屋内的陈设：
墙上挂着山水古画，书桌上一叠竹简，一部兵法，一柄未出鞘的短剑横放在一边。
显然这是李云平日里阅读与操演之所，毫无半点浮华。
坐在书桌后的中年男子正是李云，年约四十有余，面如铜铸，眉宇浓重，身形沉稳。
气息中透着一股军旅之饶干练与肃杀。他身穿墨蓝便衣，却也掩不住他长期握兵的威压。
见苏苏进来，他并未显得惊讶，只是起身微笑：
“苏姑娘，今夜月色不错，你能来，我就知，殿下也到了。”
苏苏笑了笑，目光柔和：“不错，殿下今日抵达鸣沙，一切顺利。”
“今晚的宴会如你所料，他没有让你露面，是他安排的。”
李云点头，眼中闪过一丝感慨：“殿下心思缜密，今日见他宴席上周旋自如。”
“外人怕是都以为他是个只知饮酒玩乐的皇子了。”
“他们只看到他表面的随性，却永远不会知道他目光落在何处。”苏苏轻声道。
“你得对。”李云神色肃然，“这些年我能坐上司马之位，靠的全是殿下一手相扶。若非如此。”
“我怕是还在边军中厮杀，不得翻身。如今只要殿下一声令下，我赴汤蹈火，在所不辞。”
“殿下也正是因为信你，才让我来。”
李云微微一怔，旋即坐正，目光沉稳，正色道：“殿下有什么吩咐？”
苏苏轻轻抬起头，望着李云：
“殿下此来，不是为了游山玩水，他要借鸣沙之地做一件大事，需要你调动军中一支精锐……”
“同时，还有别的部署，需要你暗中协助。”
李云闻言，眼中光芒一闪，神情凝重。
“既然如此，苏姑娘你请细。”
苏苏没有再话，而是从袖中取出一封密信，递给李云。
烛火映照下，那一纸密信仿佛点燃了某种宿命的契机——大局，已悄然展开……
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