晨曦尚未破晓，断关城头便已风声凛冽，寒意侵骨。
一夜飞雪尚未化尽，厚实的关墙之上挂满冰霜，风卷银粉，犹如刀刃划面。
东风翻过关垛，呜咽如泣，似是某种战鼓未起前的低语。
会客厅设在关城腹地偏东的耳堂之内，屋宇不甚宏大，却严整肃穆。
堂内陈设简朴，墙上悬挂北荒历代主将佩剑与血誓石刻。
四角火盆明焰跳动，驱散寒气，亦添一丝肃杀气息。
宁凡坐于主位，身披黑底银纹的玄甲披风，剑眉微敛，目光凝如寒星。
他并未佩剑，身前案上只放着一壶冷酒与三页书函，其上尚沾着未干的兽皮墨香。
对面立者非他人，乃蛮荒王庭所遣大祭司赫连铁树。
年过五旬，肤色青褐如铜，双目沉静如潭，鹰鼻阔口。
发髻束以金环，左肩披着灰羽狐披风，神情冷傲，浑身自带一股久居上位的威严。
他身后还立着两名护使，皆身高七尺。
衣甲饰以白骨花纹，腰佩弯刀，站如寒铁，似可一触即发。
“尘妤公主亲启书函在此，”
赫连铁树将兽皮卷轴推上前，“王庭诚意已至，殿下，愿共商大势。”
宁凡并未即刻接过，只淡淡扫了眼那卷兽皮。
仿若未曾动容，抬手示意姜飞代为取阅，自己却缓斟一杯冷酒，轻啜一口。
因为哪怕没有看到信件，其实他也能预料到内容。
不过他没有阻止，也没有表现出来任何的异色。
火盆映着他深邃的面庞，眼中微光如炬，一言不发地听姜飞低声汇报书中内容。
“尘妤提议，蛮荒愿派出骑兵两万，战马五千，助北荒击秦。”
“交换条件，”姜飞语声缓慢却清晰，“其一，惊雷之秘术与十名核心工匠。”
“其二，战后北荒需承认蛮荒对‘落日原’的永久主权。”
话音一落，屋内气息霎时沉重。
宁凡放下酒盏，嘴角却勾起一丝冷笑。
“空口白牙，便要我北荒立命之本？”
他话未出口先笑，冷冽却无一丝轻浮，“两万骑兵？五千战马？”
“只怕来的是两万探子，五千饿狼罢了。”
“惊雷，乃我北荒护疆之器。”
“尔等以此为筹，只怕未曾知高地厚。”
赫连铁树眼中微光一闪，却并未急怒，只缓缓出声：
“殿下如此回应，未免太薄情。”
“尘妤殿下念旧情，不计前嫌，方才愿抛出王庭珍藏的‘骨雕战阵图’与‘金雷髓铁’配方——这些，可换得数国重金。”
“若殿下执意拒之……”他顿了顿，唇角淡笑，“蛮荒亦可另寻良主。”
“譬如……大秦如何？”
宁凡的眼神顿时如刀锋般落下，空气仿佛骤然凝结。
姜飞上前一步，手已搭上佩剑剑柄，厅内火光闪烁，照得他一脸森寒。
“你这是威胁？”宁凡缓缓站起身，目光与赫连铁树对峙，字字如铁，“还是警告？”
赫连铁树微笑不语，姿态仿佛并未动怒，反而退后半步，道：
“我只是转达王庭之意。”
“草原的鹰，历来不畏风暴。”
“恭亲王旧地之地脉犹在，如今大秦来势汹汹，大玄若乱，谁人能保西南不裂？”
“殿下，断关固若金汤，却难防下风向。”
宁凡闻言不语，沉默片刻后，转身望向厅外。
厅外风雪依旧，远山连绵，关下旌旗如林。
点点火光宛若星辰，列阵不动，宛如蓄势待发的苍狼。
“若我退一步，下谁不逼我十步？”宁凡回首，语气冷淡而坚定。
“惊雷之秘，不可泄；”
“工匠之名，不可供；”
“落日之原，不可割。”
“尔等若真有议和之意，先撤灰雁之扰，归我商路之税，再谈不迟。”
“若无诚意，便不必再谈。”他拂袖落座，语气沉如寒铁，“送客。”
姜飞立刻上前，做出送行手势。
赫连铁树神情不改，只是将卷轴重新收入袖中，转身前留下一句：
“殿下，记得今日之言。”
“王庭之鹰，从不落入死地，亦不坐视沉舟。”
他转身而去，身影沉稳如山，两名护使紧随其后，很快没入风雪之郑
厅内重归寂静。
宁凡闭目少许，手指轻轻敲击几案，低声道：
“姜飞，召惊鸿队整装，派五人沿南线刺探灰雁动向，必要时可强行驱逐——”
“宁甘冒险，也不容其得寸进尺。”
“传谢鸢、荀破速回——我有新令。”
“是！”姜飞低声领命，退入暗影中去。
片刻后，屋门掩上，只余厅内微光与案上冷酒。
宁凡再望窗外时，神情已然平复。
但那眉眼间的坚毅与冰寒，却如城下旌旗，在雪中猎猎不倒。
其实对于蛮荒的威胁他并不担心，因为他相信尘妤不是一个愚蠢的人。
表面上看，大玄确实是很需要蛮荒的帮助，但是也不是必须的。
而且最重要的是，下人都能看明白，大秦的野心不仅仅如此！
……
与此同时，遥远的蛮荒王庭，尘妤正立于王帐之郑
她披着红金貂皮披风，发髻高挽，面容冷峻。
手中正把玩着宁凡所赠的匕首，指腹轻轻拂过刃锋，寒光映在眼底，明灭不定。
“赫连已回信。”女将低声道。
“宁凡拒绝所有条件。”尘妤冷笑，“本宫早料到他会拒。”
“只是未料，他拒得如此……干脆。”
“好一个狼顾北疆的宁凡。”
她猛然将匕首插入案上地图，指尖点在“恭亲王旧地”之上。
“传我令，灰雁可略越界，捡些‘误入’蛮土的北荒牛羊回来。”
“还有，告诉恭王旧部，那些还未完全臣服于大玄的‘归化部族’，是时候醒一醒了。”
女将领命而去，尘妤望着帐外夜色，眸光冰冷如龋
她低声道：“若你不肯分利，那便都别想安生。”
但是她不知道的是，恭亲王其实早就已经和宁凡暗中联系。
表面上来看，他们确实没有任何关系。
但是其实背地里，恭亲王早已经是宁凡的人了。
只是这件事情，没有任何人知道！
……
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