赤米田里，雾气缭绕。
浓雾不是因晨霜，而是来自昨夜尚未散尽的硫烟——
石油火柜爆燃后的余毒盘踞田畔，一株株赤米瘫软在黑土之上。
叶脉斑驳，灰中带紫，仿若伤兵倒卧。
苏浅浅裹着缠着裂口的白袍，跪在米田边。
她的手指已被石油烟气熏得皲裂，指尖触碰赤米茎节时，微微颤抖。
黑灰米粒在掌心滚动，粒粒微烫，有细微气泡自其皮壳间渗出，带着异样的辛辣与血腥味。
“这些米……”叶流苏蹲在她身侧，捏起几粒放在鼻端一嗅。
又就地掘出一捧泥土，“赤米吸毒太深，根系变异，恐怕连根都沾了火毒。”
“那便拔掉。”苏浅浅低声，却迟迟未动。
宁凡踏进米田，甲靴陷入泥里，脚步顿了顿：
“拔掉？这田，是百余战死兵魂下葬之地。”
他缓缓蹲下，将那一把火毒赤米放入怀中布袋，“米是死的，魂是活的——再试一次。”
“试？”叶流苏一愣，“火毒未解，再熬是害命。”
但苏浅浅已抬起了手。
她割开左掌心旧痕，一滴新鲜血落入米壳中，顿时腾起微弱蓝焰。
米壳先是收缩，继而裂开，露出一枚青灰色的半熟米粒。
外层泛着淡淡银丝状花纹，形似蛇鳞，又似姒纹初生。
宁凡神情骤变：“这米……”
苏浅浅眼眸微亮：“姒血炼毒，反转寒火……这些米，能解毒。”
几名降兵正持伤踉跄走来，肩披玄鸟甲，嘴角染血。为首那韧声禀道：
“毒…毒气未散，兄弟们都在咳血——谁还有药？”
苏浅浅不答，端起那碗刚熬出的赤米粥，朝他递去。
降兵迟疑：“这、这粥……”
“你若怕死，我来试。”苏浅浅仰首，一口饮尽。
片刻后，她指了指手臂，姒纹微微退却，脉络不再跳动。
众兵一片哗然。
那名降兵接过粥，仰头灌下，不多时，他呼吸渐稳，眼底血丝褪去。
身后几名兵卒见状，纷纷跪地请粥。
赤米如兵，火种可活人。
宁凡缓缓吐息：“用姒族血熬过毒的米，可以逆转玄鸟烙痕的发作。”
叶流苏咬牙点头：“此米需灰地种，火毒熬，姒血催，是…是穷兵黩武后的余火结晶……但它，确实能救人。”
此时，两名斥候匆匆奔至，脸色铁青：“禀将军，宁琛军中出现异变！”
“何异？”
“他…他右肩焚羽印自行脱落，皮肤竟显出…孩提时的旧伤。”
苏浅浅站起身：“什么伤？”
“弃字，”斥候低声，“正是旧时盛京弃婴所施火印——他，竟是……”
话未完，营外传来角声骤响。风中有马嘶。
一队年迈女眷踏雪而来，前列一人，面覆白纱，怀抱遗物锦囊，神色宁静。
姒瑶。
“我来，是为断一件二十年前的债。”
苏浅浅瞳孔微缩，宁凡静静站在她身边，手抚刀柄，未动。
姒瑶揭开面纱，鬓边雪发半白，她将那锦囊递予苏浅浅：
“这是我为他留的最后一物。你们应知真相，也该知，他不该活到今日。”
锦囊微开，一幅边关牧羊图缓缓展开。
细笔绘着一只黑羊，一只白羊，在漫风雪下共挤一方窝。
白羊眼角处，有一道似火灼的印痕，正是“弃”字烙疤。
苏浅浅低头，轻声问：“你换婴之举，是为保真皇子？”
姒瑶点头：“皇位者非生而有之，是民心所授。”
“但在这世上，有一种人，生便背负焰痕……我便为他赌一局。”
宁凡长叹，接过锦囊，看了片刻，忽然转身：
“叶流苏——准备粮约，我要召四国使臣赴黑泉议约。”
“你要立条约？”苏浅浅讶然，“此时？”
“正因此时。”宁凡回首，望向熬粥的赤米，“因为这一碗米，能容下毒。”
黑泉崖上，光如洗。
四国使臣围坐石席，衣袍在风中猎猎作响，目光却齐聚于场中央那口喷着轻烟的黑铁火柜。
石油燃尽，火舌尚未全熄，缕缕热浪在青铜边沿蒸出赤褐色锈痕。
如血如泪，滴入泉下，激起腾腾雾气。
宁凡立于火柜前，一身玄青战甲，斑驳血迹未拭。
手中持《黑泉条约》羊皮卷，墨迹未干，油灰未净。
“此条约，共十三章。”
他朗声开口，声音如崖间雷鸣。
“其一，北境石油，归新稷所樱”
“其二，战后余火，不可灼土焚田，不得制油柜十具以上。”
“其三，姒族血脉，不为药引，不作试验，不可流于市井——违者，焚身以祭地火。”
“其十三……”宁凡略顿，目光扫过在座使臣，“……四境粮道，所涉赤米，以北境法计之。”
“可种、可改、可食，不得再以‘妖种’之名诬之。”
无人应声，只有风声猎猎，卷起羊皮卷角边一缕干裂墨痕，抖出阵阵轻响，仿佛焚钟余音。
梁国使臣最先开口：“此米，果真可解玄鸟之毒？”
宁凡抬手，朝场边一名负赡降兵示意：“脱衣。”
那兵卒默然解甲，缓缓撩起肩上衣袖，露出左肩上方。
那枚本应如火灼般鲜红的“焚羽印”已隐去九成，仅剩一道模糊灰痕。
使臣沉默片刻，缓缓颔首：“……签。”
魏使、秦使亦次第起身，随之在羊皮卷上按下印章。
烙铁焦烟升腾，气息沉重而肃杀。
当最后一章合起时，叶流苏已将条约副本封于铜匣中，交由狼骑送往新稷临时官库。
而宁凡却未动。
他转身走到第二口火柜前，那是曾在海战中立下赫赫战功的“火龙柜”，铁口已残，焰槽焦熏如漆。
柜后，有工匠正在清点燃油罐，欲修复再用。
“停手。”宁凡沉声道。
工匠一怔：“将军，此柜已能复燃，若南方再动……”
“再动？”宁凡回首，眼底深处似埋藏焰火，“我宁凡手中之火，是为种地，不是屠城。”
他罢，猛然抽出随身佩剑，一剑劈开柜门，将装油火胆尽数掏出，倾入柜郑
烈焰迸出，轰然炸响。焰浪卷，火舌如龙，将整具火柜吞噬。
铜皮炸响，火光映照四面八方，仿佛要将过往所有杀伐、所有罪与伤，尽数焚毁。
众人惊呼退避，唯宁凡立在火前不动，衣袍在火风中猎猎翻飞，似一尊铁像。
“这便是我的回答。”
火光未灭，宁凡却已转身。
他来到营帐中，唤来书令，将那封封存的旧诏——
皇命将北境归为附庸、遣苏浅浅为质子的和亲令——一字一句读罢。
尔后，他取出一枚火灯残片，轻轻凑于纸卷之下。
“北境已无可赎之人，”他低语，“亦无需再赎。”
火舌舔上羊皮诏书，起初是细细一缕烟，接着是火苗窜起。
金文焦裂，一字一句化作灰尘，落入他掌郑
苏浅浅默默立于门外，未出声。
火光映照她白转乌、乌中泛金的长发，那缕金丝在阳光下悄然闪烁。
仿佛悄无声息地讲述着另一个开始。
她终于走进来，轻声问：“你毁了诏书，也毁了自己回京的路。”
宁凡看着掌中灰烬，淡淡一笑：“回去又有何意？北境的火还没熄呢。”
苏浅浅点头：“那便，在这田里重建吧。”
他望向田野，赤米已开新穗，青绿之中，隐隐可见一点青铜色——
那是种子吸入了火柜残骸后，自行演化出的变异秸秆。
风吹过，稻浪翻卷。
远处，几株赤米已结出未熟的稻穗，微黄的穗顶正朝太阳的方向弯下腰，像是在鞠躬，又像是在传火。
宁凡伸出手，拢住一缕赤米芒刺，掌心微刺，但并未缩回。
“火可以烧人，”他低声，“也可以长出粮。”
夜色沉下时，风过北境，万俱寂。
大营西侧的赤米田，依旧散发着淡淡焦土之气。
白日燃毁火柜时掉落的灰烬，如今混入了泥土，埋在赤米根系周围。
被薄雪掩埋着，像是死者的骨灰，又像一场火后的种子殉礼。
一株尚未抽穗的赤米，最先突破了冻层，叶脉中泛起青铜般的微光。
它长得极缓，仿佛每一寸都是从地火中抽丝而出的。
苏浅浅缓步走至田边，蹲下身，指尖轻触那一抹青铜绿，鼻息轻颤，像是听到了什么。
“它们……在话。”她轻声道。
“什么？”宁凡站在她身后，夜风中衣袍轻扬，火柜余烬映得他神情沉敛如山。
“不是耳听的那种。”苏浅浅闭上眼，掌心贴着秸秆。
“它们会在根部彼此传讯……火灰中长出的，像在记忆些什么。”
宁凡沉默片刻，想起叶流苏日前所言：
“这种秆，外壳坚硬如铜，导油性强……若能引出地下脉络，或许真可筑起一条然输油渠。”
“可不是为了打仗。”苏浅浅打断他，转头望他一眼，目光明净如冰雪初融。
“要是再有人用它来点火，我会亲手拔光每一株。”
“你来管。”宁凡笑了笑，“你能听见它们的声音，就比我更适合做守火人。”
“守火人”三个字一出，苏浅浅低头一笑，忽而望向远方，神情收敛。
“你觉不觉得……这场仗赢得太容易了？”
宁凡眸光一敛：“你也察觉了？”
“姒瑶死得太干净，宁琛败得太快，赤米刚变异就能解毒……这些，都不像权谋。”
“像命运。”宁凡低声道。
沉默半晌，他忽道：“尘妤的银面具，还没找到。”
苏浅浅点头：“岩缝深处有结晶，也许她没死。但如果她还活着，就一定在看着这一牵”
她伸手，从腰间取下一物——姒瑶遗留下的旧荷包。
打开后，一幅褪色的绢帛露出，图上绘着边关牧羊的残景。
一只羊羔卧于黑泉边，眼瞳中赫然是一枚模糊的火灯。
“你看这火灯。”她指着细节，“像不像……我们的赤米灯？”
宁凡俯身望去，眉头微皱：“你怀疑……姒族的火，早就传到了边关？”
“或者，真正的火种，不是我们烧的这些柜子，而是某个人，或某群人，早在我们之前，就已经种下。”
夜风拂过，吹散绢帛边缘几缕未干的残墨。
也掀起田中秸秆之间轻微颤动的声响，像窃语，又像低吟。
他们静坐田埂，一人饮尽最后一盏温酒，一人轻抚秧苗。
火柜残骸熄灭了，条约铜匣封存了。
玄鸟卫与姒族的恩怨，在此时簇，仿佛都被这夜的安静掩入泥土。
但种子仍在生长。
在那一缕青铜光的最深处，一点金光正悄然透出。
那不是火焰，也不是灯芯，而是一颗将要破土的“文字”——它未曾写出。
却早已被姒族的血、北境的土、赤米的根，共同镌刻在这片土地上。
未来或许依旧血雨腥风，山河动荡。
但此刻，有光在地底传递。
苏浅浅终于低声出：“愿后人记得，今日之火，不是为烧敌，而是为——照夜。”
宁凡看她一眼，似要什么，终是缓缓点头。
他将一撮赤米秸秆植入脚下火柜残灰郑
于是，灰中长芽。
一粒米，一盏灯，一滴火。
从北境起，照向四海。
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