黎明的宫城依旧笼罩在薄雾中，灰白的色仿佛一幅未干的水墨，宫墙和屋脊的轮廓若隐若现。远处宫门前的铜兽口中吐出的雾气凝成白霜，沿着台阶蜿蜒而下。城中百姓已经起身，炉火的炊烟在街巷间缭绕，带着麦面与豆汤的香气。可这一切寻常的气息，却掩不住自昨夜起笼罩在京城上空的压抑。
皇城西北角的大内铸坊，此刻炉火正盛。厚重的铜鼎被架在炉台上，工匠们挥汗如雨，臂膀因长年锤炼而青筋暴起。他们面色肃穆，不发一言，唯有锤击声与风箱声此起彼伏。火光映得他们的面孔通红，像是将整个身躯都献祭给了眼前的火炉。
这口铜鼎不同于宫中任何礼器，它的体型庞大，炉耳上雕着象征四方的神兽，鼎身铭刻着密密麻麻的字，似是下州县与民籍。字迹尚未冷却，银钎划过时，火星飞溅。
宁凡站在铸坊之上，背手而立。厚重的火焰光芒映在他墨色的衣袍上，肩头的金纹宛若微弱的星光。他面容冷峻，神情似被火光镀上一层冷铜色。
身旁，苏若雪一袭白衣，衣摆沾了炉台的灰尘。她静静看着那口鼎，神情淡漠，眼底却有一抹若有若无的沉痛。
“鼎上所刻，是下黎庶的名字。”宁凡的声音低沉，像是从火炉深处传出。
苏若雪点零头：“这是你要的‘血契’。”
宁凡看着眼前那口铜鼎，指尖微微蜷起：“下不是帝王的下，而是万姓的血肉换来的下。”
他的目光深沉，仿佛穿透了这火光，落在无数战死的荒原与废墟上。
铸坊的风忽然大了些许，炉火随风跳跃，发出“呼呼”的声响。火焰下的铜汁翻滚，赤红的光芒照亮工匠们紧绷的面孔，每一滴汗珠都闪着刺眼的光。
一名白发工匠缓缓抬起头，向宁凡躬身：“殿下，鼎胎已成，可刻契文。”
宁凡微微颔首，走下高台，来到鼎前。炉火炙热得像在烤灼皮肤，但他神色不变。
他伸手接过金钎，指尖微颤。那金钎通体滚烫，像是握住了一条赤焰燃烧的毒蛇。
“刻——”宁凡低声吐出一个字。
“契文：自今日起，皇权立于民意之上；帝鼎铭于百姓血印；下之土，归万姓共守。”
他每一句，便将金钎刻下去。火花飞溅，落在他的袖口，瞬间留下焦痕。
苏若雪静静看着，眼底闪过一丝微颤。
宁凡刻到“血印”二字时，忽然停下，回首望向身后的亲卫。
“将民血印。”
话音一落，几名亲卫抬着一只黑檀匣子走来。匣中，是自昨日起从各城各县收集而来的血契。那些契纸上，是无数平民百姓亲手按下的血指印，每一个印迹都带着火一般的温度。
宁凡接过其中一张契纸，指尖轻触上面的血迹。那血早已干涸，却仍带着一股难以言喻的沉重福
“刻上去。”
他抬起手，亲自将契纸上的指印按在铜鼎上温热的铭文上。鲜血被热铜灼得微微卷曲，血迹与金线融合，化作一道无法抹去的印痕。
火光下，鼎上的契文仿佛在缓缓呼吸，字迹闪烁着微弱的金红色光芒，像一颗颗燃烧的心跳。
工匠们无声下跪，额头抵地。
“殿下，此鼎，将成为下之鼎。”白发工匠声音哽咽。
宁凡收回手，眼底是一抹冷峻：“不是下之鼎，是民之鼎。”
他的声音在铸坊的轰鸣声中显得格外清晰，震得众人心口发麻。
……
午后，京城百姓受诏聚于南城广场。
广场四周高台林立，旗帜猎猎，赤金色的旌旗上绣着凤凰展翅，象征着新秩序的开始。
铜鼎已被数百亲卫抬至广场中央，炉火余温尚存，鼎身散发着淡淡的热浪。阳光透过云隙洒下，映得鼎身上万千血印闪烁着光芒。
百姓自四面八方涌来，他们衣着粗陋，面容风霜，眼神却带着不敢置信的光。
“这……是咱们的名字？”一名老者颤巍巍地抬手，指向鼎身上的细密字迹。
“是啊，爹，那是咱家村子的姓氏。”一个年轻的农夫搀着老父亲，眼神中带着泪光。
“他们……真把咱的血印，刻上去了？”
人群中传出低低的议论声，像潮水般蔓延开来。那些带着泥土气息的男人和妇人，抬头望着那口巨鼎，神情复杂，有惊惧，也有热烈的希望。
高台之上，宁凡身披墨袍，长发束起，神情冷峻。他静静看着眼前无数张质朴的面孔，眼底掠过一丝柔光。
“从今日起，这鼎为民，不为君。”
他的声音沉稳有力，却没有丝毫帝王的盛气。
“下之土，不再只是帝王之土；万姓之血，刻在这鼎上，刻在这下的根基里。”
广场上瞬间一片寂静，所有人都屏住了呼吸，静静听着。
“每一滴血印，都是这江山真正的主人。”
宁凡话音落下，缓缓伸手，将手掌按在铜鼎上。指尖触碰的那一瞬，热浪从鼎中传来，他的掌心被灼得发红，却没有收回。
“这是民之鼎。”
他的声音像雷霆，震得广场上方的旌旗猎猎作响。
人群中，有妇人抽泣，有老者热泪盈眶，有壮汉握紧拳头，眼神中燃起光。
一位佝偻的老人从人群中挤出，颤抖着上前，跪在铜鼎前。他的手指因年岁太大而枯瘦发抖，却仍艰难地抬起，将手指按在鼎上。
“老朽……愿以这手血，刻下。”老人声音颤抖，却带着一种坚定。
血印按下，铜鼎上闪过一道细微的光，像一滴被吸收的露珠，瞬间消失不见。
这一幕似乎点燃了人心的火焰。
一个年轻的猎户紧随其后，他的手指上有新鲜的伤口，他毫不犹豫地将鲜血按在鼎上。
“这是俺们猎户的血！俺愿护这山这水！”
更多百姓跟着上前。鲜血一滴一滴落在鼎身，每一个血印都带着体温和呼吸。鼎上的字迹越来越鲜亮，仿佛这些血正在唤醒它，使它从冷冰冰的铜铁变成真正有生命的东西。
广场周围的风渐渐停了下来，连阳光似乎也凝固在这一刻。
苏若雪站在宁凡身侧，目光扫过那一张张诚恳的面孔，神情微微动容。
“他们是真的信你了。”她低声道。
宁凡没有回答，只是看着那口被鲜血点亮的铜鼎，神情深沉。
“他们信的不是我，是他们自己的血。”
话语淡淡，却如雷贯耳。
……
夜幕降临，广场上的人潮渐渐散去，但铜鼎依旧矗立在原地，血迹与铭文交织成一道道难以磨灭的痕迹。火光映照下，那些印痕像一条条赤红的血脉，从鼎身延伸向整片大地。
宁凡立在铜鼎前，风吹起他的长袍。他抬头看着夜空中渐渐浮现的星光，眼中映着那口铜鼎，像看见了下苍生。
“有了这鼎，他们才是真正的主人。”
苏若雪走上前来，手中拿着一封密信，眉头紧锁：“可是，南方的兵火未息，京城的刀锋未退。殿下，民心是一座鼎，可鼎下还需要火。”
宁凡收回目光，接过信，目光淡淡：“火，我来生。”
他缓缓转身离去，背影被铜鼎的光映得修长而孤独。
铜鼎静静矗立在广场中央，风过之时，鼎耳的神兽像在低声咆哮，仿佛在向整个下宣告，一个新的时代已在血火中铸成。
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