沛阳袁氏诗礼传家，族中子弟也多谦逊文雅之名。江令姿仪静体闲，婉娩淑女。能入这样人家的眼并不意外。
但与陶家的亲事怕是不成了。
开春前江父明明还无比殷切，只恨不得能亲自贴上去。
不过短短数月时间，态度就变得暧昧不清。如今陶家这头情况尚未明了，怎么能算是好事将近？
她敏锐觉察出，姻缘一事上江聿只怕比自己更难有发言权。
见她呆呆愣愣站在原地，像个木头桩子。也不知道软声几句好话，江老夫人嫌恶之色更浓。
“行了，你先回去吧。”
堂内几人其乐融融，倒显得她格格不入，像个外来的。辞盈施礼正要退，庭院外忽然响起一串脚步声，有团紫色夸张衣角招摇地掠了进来。
来人侧进半边身子，未见其人先闻其声。
“今日这般热闹啊，都扎堆在这是有什么好事儿？”
与江父足有七分相似、气质却截然不同的中年男人，广袖带风眉眼含笑，大摇大摆的看起来没个正形。
他腰间叮里当啷挂了花里胡哨的一圈，手中还学那些文人雅士握着一把四君子折扇，这话时一下一下击打在掌心，眼神看向的是辞盈。
“五娘出落的越发标致了。”
董氏的脸一下子黑了。
江伯父爱好美人，远近闻名。而宁氏就是难得一见的美人，芥蒂的种子从对方进门那日起便已埋下。
檐下铜铃风吹不动，只有细长叶片的沙沙作响声。话都问到面上了，辞盈也不好装聋作哑，只能招呼。
“伯父。”
她对这位大伯父没什么印象，只知他风评极差，红颜知己一个又一个。
对方一来不先问候座上的老夫人，反而和她这个辈搭起话。仿佛感受不到周围气氛的凝滞，也没意识到自己不分长幼先后是否有失妥当，江伯父继续笑吟吟问她道。
“你今日去了方家的流觞曲水席？”
辞盈愣了下，“是……”
“也对，瞧我这记性。”
像是突然忆起，他用扇尖轻点下自己额心，“那方家郎与鹤奴交情甚笃，请帖是该送到你手上，若是拂了岂非落你阿兄面子？”
所以于情于理，她都该去。
为了江聿。
江老夫人从方才起就打结的眉头，终于松开点。
但也只是一点。
“兄妹之间理应如此，相互扶持。”
没想到并不相熟的伯父会为自己话，辞盈眸底流露出一丝意外。甫一抬头，便听到余氏轻轻柔柔的嗓音。
“五娘头上的簪子，应该就是那位谢郎君送的吧？”
夜风微燥，吹得人指尖有些发麻。
对方语带关切，与寻常关怀子女的长辈没什么两样，却轻而易举将原本已经远离的注意力，重新拉回到她身上。
江老夫人好不容易和缓的脸色，又垮了下来。
既已定亲，其实算不上逾越。
但这事放在近乎用女诫浇筑出的辞盈身上，她还是有种发现自以为修剪得当的枝桠，悄然间旁斜逸出的愤怒。
福禄寿屏风后的女婢放下毡帘，烛火扑朔两下，堂内光线更加昏昧。余氏这才反应过来般，道。
“谢家郎待你一片真心，我和你父亲也能放心了。”
见她轻叹，一副慈母柔肠作派。对面的董氏又翻了个白眼，再也忍不住。
“谢家郎自幼失恃失怙，无人教养，难免欠缺些礼数。但怎么也与五娘交换过信物，过了明面，总比那些无媒苟合的要合规矩得多。”
这番话的余氏直咬唇，险些没绷住一贯的面皮。
她不痛快，董氏心里就痛快了。
江老夫人被吵得头疼，正要开口却被人先一步打断。
折扇滴溜溜转了个圈，江伯父将其别在后腰处，抖抖袖子朝上座的亲娘毫不客气伸出五个手指。
“母亲，儿子又结识了一位擅音律的美姬，想赠焦尾琴给佳人，要这个数……”
“胡闹！”
檀珠砰地被拍在案上，茶水飞溅而出，几名女婢赶忙换了桌布，也没能让江老夫人面上愠色消褪半分。
“上巳节前你才与一位琴姬相谈甚欢，她至情至性，是个可心人。这才过去多久，怎么又换一个？”
她语气越越软。
更多夹杂着一种无奈。
这个儿子既是长子，又是夫妻情意正浓那几年生下的，长得与她早早过世的丈夫最为相像。因此尽管不能光耀门楣，但在江老夫人心中意义不同寻常。
“城北那些铺面加上你弟弟的薪俸要养一大家子人，眼下多事之秋，手里又要攥点钱财以防不时之需，你也该懂点事了。”
江老夫人苦口婆心。
大儿子却并不领情，作泼皮无赖状，“母亲这么多，还不是嫌我不如弟弟有本事，能给您长脸。”
当年的江老太爷以美姿仪闻名。眼下他两手一背，惆怅远望，长吁短叹，更是像的叫人恍神。
“父亲在时，最疼儿了。”
尽管不是第一次围观丈夫的装模作样，董氏还是被震惊的目瞪口呆，对其演技有了更清晰的认知。
江老夫人被勾起往事。
不等开口，旁边的余氏音色婉婉，“阿兄言过了，母亲往日最疼您不过，这话没得叫她老人家伤心。”
江老夫人溺爱大儿子。
这些年银钱任其挥霍，私下恐怕还补贴了不少。
别等到分家产，明面上都一碗水端不平。
余氏心头不满。
她嫁进江家多年，生子有功，早已没了最初的战战兢兢心态，只面上还维持着一贯的温和恭顺。
“夫君近日为二郎亲事所恼，往后要花银子打点的地方可就多了。”
她将与陶事结亲告吹一事得极其委婉，又用帕子轻拭眼角泛起的点点泪光，凄然道。
“只恨我涓埃之微，没有夫人那样的财力能为夫君出力一二……”
“咳咳、咳咳咳！”
董氏一口茶险些喷出，呛了个面红耳赤。
顾不上往日最看重的礼数，她直着脖子，惊愕望向对方掉就掉的断线泪珠，满脑子只回荡着一句——
做人怎能如此厚颜无耻？
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