许清岚红着眼眶：“在这府里，想让一个人死，太容易了。王清漪有王首辅撑腰，尚且死得不明不白，何况是我？”
许清岚深吸了口气：“我没有娘家可依仗了，那个正妃之位，就是个靶子。我只想活着，安安稳稳地活着。”
琴香听得心酸，却不知该如何安慰。
春熙在一旁劝道：“侧妃也好。姐，有志者不怕出身低，您先稳住。等将来您先怀上殿下子嗣，有了皇孙，就什么都不怕了！”
许清岚苦笑，她擦了擦眼泪，心底却没有把这话当回事。
子嗣？谈何容易。经此一事，殿下对她，只怕那点旧情也所剩无几了。
往后这府里，新人笑，旧人哭，她这个失了势的“旧人”，能守住眼前这一隅安稳，已是奢求。
“罢了。”许清岚长长叹了口气，声音疲惫至极，“先保住自己，再吧。”
……
王家灵堂，白幡低垂。
许清岚一身素服，捧着丧仪礼单，站在垂花门外等候通传。
王家大堂里隐约传来王夫人压抑又破碎的痛哭声，一声声，听得人心头发紧。
门房进去禀报后，很快回来，脸色为难：“四皇子妃，我家夫人，身子不适，不便见客。您的心意，王家领了，还请回吧。”
许清岚早有预料，神色平静地点点头，将礼单交给门房：“有劳。请转告王夫人，节哀顺变。”
她正准备转身离开，里面却传来一道苍老而疲惫的声音：“让她进来吧。”
是王崇古。
许清岚微怔，随即整了整衣袖，低头迈过门槛。
灵堂正中，黑漆棺椁冰冷刺目。
王夫人扑在棺椁旁，头发散乱，双眼红肿如桃，哭得几乎脱力，被两个丫鬟勉强搀扶着，嘴里不住呢喃着“我的儿，我的清漪……”
王崇古站在一旁，背脊挺得笔直，穿着整齐的官服，脸上却像一夜之间被抽干了血色，皱纹深刻，唯有那双眼睛，沉静得像两口枯井，看不出丝毫波澜。
“四皇子妃。”王崇古的声音干涩沙哑，目光落在许清岚身上，只有一片沉重的疲惫，“有劳你走这一趟。”
许清岚将礼单奉上，低声道：“王大人，王夫人，请节哀。妾身代四殿下，聊表哀思。”
王夫人听到“四殿下”三个字，像是被针扎了一般，猛地抬头，死死瞪着许清岚：“滚！都滚！我女儿就是被你们害死的！假惺惺！滚出去！”
“夫人！”王崇古低声喝止，却带着无力。
许清岚没有辩解，也没有停留，再次屈膝一礼：“妾身告退。”
她转身快步离开，将身后王夫人愈发失控的哭嚎和诅咒关在门内。
直到走出王家大门，坐上马车，她才缓缓吐出一口浊气，手心一片冰凉。
灵堂内，王夫人哭得几乎昏厥过去，被丫鬟婆子半扶半抱地带回后宅。
一直强忍着的王清岳，此时再也按捺不住，他双眼赤红，冲到父亲面前，拳头捏得咯咯作响：“父亲！妹妹就这么不明不白地死了！难道就这么算了吗？！那叶元明……”
“住口！”王崇古猛地打断他，枯井般的眼睛里终于迸出一丝厉色，“什么时候轮到你在这里大呼叫？！”
“那要等到什么时候？！”王清岳不能明白为什么爹总是要他等，“我要去问他！我要去四皇子府问个清楚！”
他着就要往外冲。
“岳儿！你给我站住！”王夫人不知何时又挣扎着返了回来，听到这话，吓得魂飞魄散。
她扑过去死死抱住儿子的胳膊，哭喊道，“你不能去！你不能去啊！你要是有个三长两短……娘也不活了！娘这就撞死在你面前！”
她情绪激动，竟真的作势要往旁边的柱子撞去。
“娘！”王清岳吓得慌忙转身紧紧抱住母亲，看着母亲惨白如纸、涕泪横流的脸，满腔怒火和冲动像是被一盆冰水浇透，只剩下深深的无力与悲愤。
王崇古闭了闭眼，再睁开时，只剩下疲惫的沧桑。
他走到儿子身边，按住他剧烈起伏的肩膀，声音低得几乎听不清：“清岳，记住，你不是一个人。你身后是王家满门。不忍，则乱大谋。”
他看向灵堂中央那具冰冷的棺椁，袖中的手微微颤抖：“时候还没到。”
王清岳牙关紧咬，颓然松开了拳头，眼圈通红，却再也不出一句话来。
……
刑部衙门，尚书值房。
曹杰正对着几份边境军粮调配文书皱眉，听到通传“大理寺卿习大人求见”，笔尖一顿，长长叹了口气。
“请进来吧。”他放下笔，揉了揉眉心。
习兆文快步走进来，拱手：“曹尚书。”
“习大人，”曹杰指了指对面的椅子，语气不算热络，“坐。什么风把你吹到我这儿来了？你那边的案子可是有进展了？”
习兆文苦笑一声，坐下：“曹尚书，实不相瞒，下官这是走投无路，来求您指点迷津了。”
他把江临风咬死不松口、用尽刑罚也无招的情况了一遍。
曹杰听完，靠在椅背上，看着他，半晌才道：“习大人，你可真会拉人下水啊。”
习兆文连忙道：“曹尚书言重了！下官岂敢。实在是此事干系太大，下官一人，如履薄冰，战战兢兢。”
“陛下将此案交予你我共审，正是看重您老成持重，明察秋毫，能掌得住大局！下官是真心来讨教的。”
“讨教？”曹杰哼了一声，神情疲惫，“这潭浑水，谁不知道好下不好出。罢了，既已同在一条船上，这些也无益。”
他敲了敲桌面，问：“你心里，对此案如何看？真觉得是皇太女指使？”
习兆文摇头：“下官愚见，皇太女实在没有动机。”
“她与那清河郡主，据还有些交情，何必绕这么大圈子，用一个失宠的旧侍君，去害一个对她威胁不大的皇子妃？吃力不讨好。”
明眼人都看得出来，皇太女这回是被陷害的。
曹杰点点头，眼神深远：“这就对了。陛下要你我彻查‘幕后真凶’，其意不言自明。陛下是想保储君。”
他看向习兆文：“既然皇太女只能是‘被污蔑’，那江临风，就必须是‘攀诬’。”
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