赵忠忽然翻身上马，赤马在雪地里打了个转，溅起片雪雾。“奉孝你也来试试！” 他扔过缰绳，郭嘉飞身上马时，马鞍的皮革还带着赵忠的体温。两匹马在雪地里并辔疾驰，冷风灌进领口，冻得人鼻尖发红。赵忠忽然勒住马，指着远处的邙山：“听你们郡兵能在雪地里追猎？” 郭嘉拉紧缰绳，马蹄在雪地上刨出个坑：“都是些粗笨功夫，比不上禁军的骑射。上个月追了伙偷马的鲜卑人，在雪地里跑了三三夜，才算把马夺回来。”
回到正厅时，侍妾已摆上宴席。铜炉里的炭火正旺，烤得羊肉滋滋冒油。赵忠抓起块烤羊腿，蘸着蒜泥大嚼：“吧，这次来除了送礼，还有什么事求我？” 郭嘉撕下块羊肉，肉香混着炭火味直往鼻子里钻：“想请大人在陛下面前美言几句，让朝廷给玄菟郡多拨些冬衣。今年雪下得早，戍边的士兵还穿着单衣呢。” 赵忠挥挥手：“这算什么事！” 他忽然凑近，油乎乎的手指点着郭嘉的酒杯，“听杨郡守把三韩那边的商路打通了？”
郭嘉心里咯噔一下，面上却笑着给赵忠斟酒：“只是些零星的买卖。三韩的部落首领去年来朝贡，想用参茸换些铁器，杨郡守想着都是藩属，就答应了。每次交易都有文书记录，不敢私通外夷。” 赵忠眯着眼笑：“我可听，那边的金砂不少。” 郭嘉忙道：“确有此事，只是开采不易，今年只得了五十斤，都熔成金块上缴国库了。” 他从袖中取出个金铤，上面刻着 “玄菟郡贡金” 五个字，“大人请看，每块都有印记的。”
腊月十二那，郭嘉去了曹节府。这位常侍最爱古董，府里的青铜器能从正厅摆到后院。曹节正拿着柄玉剑摩挲，剑格上的蟠螭纹都快被盘得包浆了。“奉孝来得巧，刚得了柄战国的玉具剑。” 他把剑递给郭嘉，剑鞘上的鲨鱼皮还带着股腥味，“你看这玉琫，是不是和田玉？” 郭嘉接过细看，玉质里的饭糁像星星点点，赞道：“莹润通透，定是王侯用的珍品。”
曹节忽然指着墙角的青铜鼎：“你们送来的那鼎商周青铜鼎，我让太史令看过了，确实是真品。” 他用手指抠着鼎耳上的铜绿，“就是铭文里的‘玄菟’二字，刻得比别的字深些。” 郭嘉心里一紧，忙道：“许是当时的工匠特意刻深的，毕竟是献给朝廷的礼器。” 曹节不置可否，忽然问：“你们郡的乐浪郡流民，都安置妥当了？” 郭嘉点头道：“分了田亩，还盖了二十间屋舍，秋收时每人还分了两石粮食。”
正着，曹节的幕僚捧着卷竹简进来，上面是玄菟郡的户籍增减记录。“大人，乐浪流民二百一十三户，高句丽移民三百户，丁口共增一千二百零七人。” 幕僚念着竹简上的字，声音在空旷的厅堂里回荡。曹节忽然问：“这些人里，有多少能服兵役？” 郭嘉答道：“按朝廷律法，十五至六十岁的男丁共三百一十六人，都登记在册，每年农闲时会集中训练。” 他特意加重了 “农闲时” 三个字 —— 生怕对方误会杨郡守在私练兵马。
离开曹节府时，已是黄昏。夕阳把云彩染成血红色，照在洛阳城头的角楼上，像幅泼墨画。郭嘉骑着马往驿馆走，忽然看见段珪的车马从对面过来。这位常侍爱字画成痴，车帘缝隙里还露着半幅卷轴 —— 看那笔法，像是张芝的草书。“郭从事这是从曹大人府里来？” 段珪掀开车帘，手里还捏着支狼毫，“听你们送了幅蔡邕的字给曹大人？” 郭嘉勒住马，笑道：“不过是蔡中郎早年的习作，哪比得上大人收藏的真迹。”
段珪忽然从袖中抽出幅画：“这是我刚得的《辽东雪猎图》，你看看如何？” 绢本上画着群猎手在雪地里围猎，远处的山峦像头卧着的巨兽。郭嘉凑近细看，画角的印章有些模糊，忙道：“笔法苍劲，意境深远，定是名家手笔。” 段珪得意地笑：“这画师曾在玄菟郡待过三年，画里的山，就是你们郡的青丘山吧？” 郭嘉心里一动 —— 青丘山正是乌桓部落原来的聚居地，忙道：“正是，那里的雪景确实壮观，只是山路险峻，寻常人进不去。”
回到驿馆时，役卒们正在清点礼物。给程旷的那几个女子正坐在廊下做针线，其中个梳双丫髻的少女，手里绣的正是玄菟郡的海东青图案。“郭从事回来了？” 为首的女子起身行礼，鬓边的银钗闪着光，“我们刚绣好了幅屏风，想送给程大饶母亲。” 郭嘉走过去细看，屏风上绣着 “松鹤延年”，针脚细密，配色雅致，赞道：“手艺真好，程大人定会喜欢。”
腊月二十那日面圣，郭嘉特意早起了半个时辰。他对着铜镜整理朝服，腰间的玉带钩被摩挲得发亮。驿馆的厮端来碗米粥，粥里还卧着个鸡蛋 —— 是按玄菟郡的习俗，出门见贵人要吃鸡蛋，图个圆满。“大人，宫里来的内侍，陛下今早在西园射猎，心情不错。” 厮放下粥碗，眼里闪着兴奋的光，“听猎到了只白狐，打算做件狐裘。”
到谅阳殿，文武百官按品级站定。郭嘉排在郡守行列的末尾，能看见前面司徒崔烈的背影 —— 他那件紫袍的下摆沾着些泥点，想必是来的路上蹭到的。钟鼓齐鸣时，刘宏穿着件织金蟒袍走上龙椅，腰间的玉带镶着九块白玉，每块玉上都刻着不同的瑞兽。“众卿平身。” 皇帝的声音有些沙哑，许是射猎时受了风寒。
朝议的内容大多是各地的灾情和赋税。轮到郭嘉时，他捧着户籍册上前，跪拜在丹墀下。冰凉的青砖透过朝服硌着膝盖，他却挺直了腰板：“启奏陛下，玄菟郡今年丁口增至一万三千七百户，田亩增加两千顷，粮食丰收，亩产达三石。” 刘宏手里转着个玉如意，漫不经心道：“辽东盐场减产，你郡如何应对？” 郭嘉叩首道：“回陛下，杨郡守已让人勘探了新的盐泉，预计明年能增产五成，还请陛下恩准开采。”
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