寒月谷的炊烟裹着晨光升起，柳河边的石磨转得“吱呀”响，张婶将热腾腾的米糕递给蹲在门槛上的孩子，孩子手里还攥着片淡蓝的月脉草叶——是阿明教他们认的“平安草”，带在身上能防蛊虫。林砚坐在竹屋的木桌前，对面绑着昏迷的引魂使，月魂石放在桌角，蓝光轻轻扫过引魂使的额头，驱散着残留的黑雾。
“该醒了。”林砚用沾了月脉水的布巾擦引魂使的脸，对方睫毛颤了颤，睁开眼，看到桌角的月魂石，眼神瞬间发狠：“我是主脉的人，要杀要剐随便，别想从我嘴里套话！”阿力拍了下桌子，柴刀“当”地立在桌边：“你主子都跑了，还硬撑什么？清楚尊亲逃去了哪，主脉还有多少人，能饶你一命！”
引魂使冷笑一声，刚要开口，突然捂住喉咙，脸色瞬间发青——他脖颈处的“主”字符号突然亮起，黑液顺着血管往上爬，嘴角溢出黑血。“是死契！尊亲早给我们下了灭口的蛊！”引魂使瞪大眼睛，手指着门外的方向，“尊亲……去了黑瘴渊……找补蛊的……”话没完，头一歪，彻底没了气息，身上的符号慢慢淡化，最后变成灰。
林砚赶紧用月魂石扫过引魂使的尸体，蓝光里映出一缕极细的黑雾，刚飘到门口就被玉佩的金光打散——是尊亲留下的“监灭口蛊”，防止引魂使泄密。“黑瘴渊？”阿明抱着老周的残册跑进来，快速翻到最后几页，“这里写着！黑瘴渊在黑木岭的西边，是上古蛊虫的巢穴，里面的‘瘴母’能补蛊力，尊亲肯定是去那恢复力量了！”
册子里还画着张简易地图，黑瘴渊的位置标着个红叉，旁边写着行字：“瘴母畏月核光，却喜蚀魂血，尊亲若融瘴母，恐成不死之蛊。”林砚心里一沉——之前尊亲靠蛊虫续命，要是再融合瘴母，连月耗光都未必能彻底克制。他看向桌角的月魂石，蓝光已经恢复到七成，初代骨片的裂纹几乎看不见，只是骨片背面，新映出个淡红的“瘴”字，像是在预警。
“得去黑瘴渊盯着，不能让尊亲融了瘴母。”林砚收起月魂石，阿力立刻站起来：“我跟你去！上次没彻底解决尊亲，这次绝不能让他跑了！”阿明却皱起眉：“黑瘴渊的瘴气比黑木岭浓十倍，月脉草在那也不管用，而且……”他指着残册的空白处，“老周写‘渊底有月脉支流，可助月核增力，但需守月人血引’——你是守月人后裔，你的血能引支流，可也会被瘴母感应到，太危险了。”
林砚没犹豫，掏出玉佩系在腰间：“要是等尊亲融了瘴母再去，危险的就是整个寒月谷。阿明，你留在谷里，用月脉草和月魂石的碎片给村民做护蛊符，要是我们十没回来，就带着大家去山后的石寨，那里有初代留下的防御阵。”
第二清晨，林砚和阿力背着装满驱蛊草药、月脉草和火石的竹篓，往黑瘴渊的方向走。刚出寒月谷，玉佩突然发烫，月痕映出远处的空——黑瘴渊的方向，飘着缕浓得化不开的黑雾，比之前尊亲身上的更黑，还裹着淡淡的血色。
“尊亲已经开始找瘴母了。”林砚握紧月魂石，蓝光在掌心亮起，“加快速度，不能让他得手。”两人顺着老周的地图，往黑瘴渊的深处走，路边的草木越来越少，地面慢慢变成黑褐色，空气里的瘴气呛得人喉咙发紧，月魂石的蓝光自动展开屏障，将瘴气挡在外面。
走了约莫半个时辰，前方突然传来“滋滋”的声响——是蛊虫爬过地面的声音。林砚和阿力躲在块黑石后，探头看去：只见几只半尺长的“瘴蛊”正往黑瘴渊的深处爬，虫身上沾着的黑液，和引魂使死前溢出的一模一样。而瘴蛊爬去的方向，黑雾里隐约传来尊亲沙哑的声音，像是在和什么东西对话。
林砚知道，他们离黑瘴渊的核心越来越近，也离这场未结束的对决，越来越近。
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