初夏的日头刚烈起来，风溪村的新桑田就出了状况——阿豆清晨巡田时，发现好几株桑苗的叶子被啃出了大洞，叶背还爬着青绿色的虫子，一捏就流出绿水。“是三尺蠖！”阿桃赶过来时，手里的《寒月谷守护录》正翻在“夏桑防虫”页，柳玄的手注很明确：“桑尺蠖食叶快，需速除，可煮艾草桑枝水喷杀；若遇少雨，需引渠浇水，防桑叶枯卷。”
这话刚，风溪村的村长就皱了眉：“我们村没种过艾草，引水渠也不会挖啊！”话音未落，北沟村的李伯就背着草药篓来了，篓里装满了晒干的艾草：“早料到夏虫多，我们村后山艾草多，晒了好几筐！”清溪村的汉子们也扛着铁锹赶来：“我们挖渠最拿手，上次给老桑田引水的‘枝形渠’，这次照样能用！”
林砚和苏清寒很快分了工：1. 北沟村牵头煮防虫水，按“五斤艾草+三斤干桑枝+二十斤水”的比例熬煮，教七村人过滤后装喷壶；2. 清溪村、西坡村挖“枝形渠”（主渠通山泉，分渠绕每排桑苗，保浇水均匀）；3. 云溪村编竹制防虫网（罩在幼苗上方，防成虫产卵）；4. 风溪村跟着学喷药、清虫，阿豆和石头带孩童们捡虫茧（藏在叶梗处，捏碎防孵化），还插木牌标记“防虫区”“引水渠口”。
李伯蹲在土灶旁添柴，风溪村的妇人跟着学熬药：“李伯，这水要熬到啥样才算好？”李伯指着锅里：“煮到水变深绿，飘出艾草香就行，太浓会烧叶！”阿豆捧着喷壶，跟着石头学喷药：“要对着叶背喷，虫子都躲在那儿！”喷壶压出的水雾落在桑叶上，混着艾草香，飘满了新桑田。
清溪村挖的“枝形渠”很精巧——主渠宽两尺，分渠细如手指，顺着田垄绕圈，水流过渠时，会顺着预设的口渗进桑苗根旁。西坡村的王大叔帮着加固渠边：“用桑枝压在渠沿，免得土塌了堵水！”风溪村的汉子们也搭手搬桑枝，村长笑着：“以前都是你们帮我们，这次我们也能搭把手了！”
正午的日头最烈时，防虫水喷遍了七村的桑田，“枝形渠”的水也引了过来——水流顺着分渠渗进土里，被啃坏的桑叶慢慢舒展开，叶背的桑尺蠖也蜷成了团。阿桃蹲在田边，摸了摸桑叶：“再喷两防虫水，虫就除净了，渠水勤浇着，桑叶能长得更肥！”
风溪村的妇人这时拎来个布包，里面是刚蒸好的艾草糕：“这是用你们送的艾草做的，大家歇会儿尝尝，解解暑！”阿豆也跑过来，给每个村的容上一束新鲜艾草：“李伯，把艾草挂在桑苗上，还能防其他虫子！”
傍晚时，孩童们举着蚕丝灯巡田，灯光照在桑叶上，能清楚看见叶背的虫茧被捡得干干净净。阿豆拉着石头的手，指着挂在桑枝上的艾草束：“石头哥，明年我们村自己种艾草，就能帮大家煮防虫水了！”石头点头，从兜里摸出个虫茧壳做的哨子：“给你！下次发现虫子，吹哨子我们就来！”
阿桃坐在田埂上，把“艾草桑枝防虫水配方”“枝形渠引水法”记进《守护录》，还画了幅画：七村人围着桑田喷药、挖渠，竹防虫网罩在幼苗上，艾草束挂在桑枝间，孩童举灯巡田。她笔尖一顿，写下：“夏桑遇虫旱，非一村能解；七村携药、携技、携心，共护新苗，方得桑叶繁茂，守护网愈密。”
夜色渐深，寒月石的光晕飘到桑田上空，落在“枝形渠”的水面上，泛着细碎的光。苏清寒望着这一幕，对林砚：“风溪村从‘学护’到‘助护’，这才是联防的真意——不是一方帮另一方，是大家一起扛。”林砚点头，目光落在田埂上的艾草糕布包上——包上绣着七片桑叶，每片叶子都标着一个村名。
第二清晨，风溪村的新桑田多了些木牌，上面是阿豆画的虫子和水渠，旁边写着“七村一起护”。路过的村民看见，都笑着：“这牌子一插，就像给桑田安了个‘守护符’！”
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