春末的阳光暖得正好，桑圃里的新叶长得层层叠叠，绿得晃眼——可枝叶太密，风都透不进去，叶背还爬着些 tiny 的青虫，正啃着叶肉，留下一个个洞；更糟的是，过密的叶片分走了养分，枝尖的新梢反而长得细弱，要是不疏叶，等盛夏结果时，养分肯定不够。
阿禾蹲在圃边，手里捏着片被虫咬过的叶子，愁得直叹气：“苏师姐，叶太密了！风都吹不进来，还招虫子，新梢也长不壮，这可怎么办？”他想伸手捋掉些老叶，又怕不心把壮叶也摘了，指尖悬在叶丛上不敢动。
苏清寒转身往储物间的抽屉里走，翻出一把旧木梳——是柳玄当年用老桑木做的，梳齿圆润光滑，不会划伤叶片，梳背刻着“疏叶留三，隔枝去一”的字，梳尾还系着根淡绿的桑丝绳，绳上挂着张桑皮纸，写着“疏叶选晴午，虫露易见”。“这木梳是专门疏叶用的，顺着枝桠梳，老叶、弱叶会被梳下来，壮叶能留住。”
旁边的布兜里，装着几个旧香囊——是用桑蚕丝缝的袋子，里面装着晒干的艾草、薄荷和苦楝叶，袋面绣着的桑叶纹，还印着“挂枝一尺，驱虫避蚁”的字迹，凑近能闻到清苦的草木香，是当年用来防叶虫的。苏清寒拿起木梳，顺着枝桠轻轻一梳，几片老叶、虫叶就落在了手里，梳齿没碰伤一片壮叶：“你看，这样疏叶又快又准，还能顺便把藏在叶丛里的虫子露出来。”
阿禾学着她的样子，握着木梳慢慢梳——刚开始没掌握力道，梳掉了两片壮叶，练了两次就熟练了，梳过的枝桠瞬间通透了许多，风一吹，叶片沙沙响，再也不闷得发潮。他指着叶背的青虫：“师姐，梳完叶，虫子都露出来了！”
正忙着捉虫，山道上走来个扛着竹筐的老汉，是山下种蔬材陈叔，筐里装着刚摘的黄瓜、番茄，还带着露水的清甜。“苏仙长，俺家蚕宝宝该吃桑叶了，你这儿疏下来的老叶能不能给俺些？”陈叔放下筐，拿起根黄瓜递过来，“这是刚摘的，脆甜！俺还带了些自制的防虫粉，撒在叶丛里，虫子就不敢来了！”
苏清寒指着地上堆的疏叶：“陈叔，这些叶都干净，你尽管装！不过你种蔬菜常防虫，桑叶上的青虫除了用香囊，还有啥法子？”陈叔立马应下，从兜里掏出个纸包，里面是黄色的粉末：“这是苦楝叶磨的粉，撒在叶背，虫子吃了就会掉下来，还不伤叶子！”他边边帮着撒粉，还教阿禾辨虫卵：“叶背的白点就是卵，要提前撒粉，别等孵出虫子！”
阿禾跟着学，把苦楝粉轻轻撒在叶背，没过一会儿，几只青虫就蜷成一团掉了下来。陈叔则蹲在旁边装疏叶，竹筐很快就满了，他笑着：“这些叶够蚕吃好几了！等俺家番茄再熟些，再给你们送一筐！”
傍晚时，桑圃的叶都疏完了，枝桠间通透了许多，阳光能洒到下层的叶片上；香囊挂在枝桠间，草木香混着叶香，飘满了整个圃子。陈叔扛着装满桑叶的竹筐准备走，又回头叮嘱：“要是再招虫，就把苦楝叶煮水喷在叶上，比粉更管用！”
林砚这时翻出柳玄的《桑叶养护录》，旧册里夹着片压平的老桑叶，旁边写着“春末疏叶，借梳留壮，借囊驱虫，叶茂梢壮”。苏清寒摸着旧木梳的梳背，忽然明白：柳玄留下的旧木梳、旧香囊，从不是只用来疏叶驱虫的工具，是教大家“取舍保势”——疏掉弱叶留壮叶，借草木香驱虫害，再借着桑叶与蔬菜，把暖意顺着枝桠、竹筐传下去，让桑苗长得更壮，邻里间的情分也更暖。
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